В поход за монстрами! - Сергей Харченко

— Мне нужно покинуть вас на время, — с ходу начал я, и маман, как и ожидалось, напряглась первой.

— Зачем? — спросила она, внимательно всматриваясь в меня.

— Я уйду с питомцами, но не со всеми. Оставлю вам Рэмбо, Регину и Акулыча, — произнёс я.

Родители переглянулись. Кажется, они уже привыкают к таким моим вылазкам, но всё равно я чувствовал повисшее в комнате напряжение.

— Ты думаешь, что нам грозит опасность? — посмотрел на меня батя.

— Враг коварен и опытен, — объяснил я. — Не думаю, что он успеет напасть, но в его голову я залезть не могу. Если вдруг решит совершить нападение — питомцы отобьют атаку.

— Береги себя, Серёжа, — голос маман дрогнул, и она отвернулась.

Я подошёл. Обнял её, затем батю. Впервые маман так реагировала, за что я ей был очень благодарен. Наконец-то она приняла тот факт, что сын её достаточно взрослый и сильный, чтобы постоять за себя и других.

— Не переживайте, мы победим, — натянуто улыбнулся я, покидая покои.

Отправил мысленные команды Акулычу, Регине и Рэмбо, чтобы оставались на страже, а затем дошёл вместе с Кузьмой до пропускного пункта.

Оказавшись снаружи, я зажмурился от снежной пыли, которую ветер швырнул мне в лицо, и накинул куртку. А затем перенёсся с помощью змейки на базу отдыха, расположенную недалеко от фестиваля.

Через несколько минут я уже встретился с Игорем и Климом. Старик был мрачен и неразговорчив. Немного даже отстранён. Я не стал интересоваться, что послужило такому поведению.

Да и Орлов не дал бы побеседовать. Он уже шёл к нам, хмурый и окружённый несколькими архимагами.

— Серёга, Клим сказал, что они в астрале, — успел сказать Игорь, и я удивлённо посмотрел на старика, который всматривался в небо. Неужели он может видеть астрал⁈ Вот так старичок с секретом!

Вдалеке я видел, как работают имперцы. Судя по их действиям, периметр усиливался ловушками и ставилась сигнализация, чтобы засечь тёмных зверей на подходе. Конечно, если эта атака будет.

Но князь не идиот, чтобы гробить своих тварей в мясном штурме. Раз он узнал, что творится в «Горном источнике», значит, уже осведомлён о появлении имперцев. Ситуация изменилась, и поэтому он спешит завершить насыщение алтаря, чтобы затем совершить тёмный ритуал.

— Привет, Сергей, пойдём побеседуем, — предложил Орлов с ходу, как только подошёл к нам.

— Но мои друзья пойдут с нами, — я посмотрел на Игоря с Климом.

Орлов покосился на них и нехотя кивнул.

Когда мы оказались в просторном помещении на первом этаже базы отдыха, устроившись в удобных креслах, Орлов оставил двух архимагов у входа и двух у окна.

— Ситуация странная. Сейчас мы опрашиваем персонал базы отдыха, старосту деревни и организаторов фестиваля, — начал Орлов. — Они пока ничего толком не могут сказать.

— Почему вы так долго добирались? — спросил я, и министр обороны посмотрел на Игоря, затем на старика, который продолжал отрешённо смотреть в стену.

— Разработка секретная, поэтому я не могу говорить об этом даже при твоих друзьях, — ответил Орлов. — Уж извини, Сергей, но это имперская тайна. Главное, что появились технические проблемы, поэтому пришлось добираться по старинке.

— Понял, — кивнул я. Видимо, артефакт, создающий портал, накрылся медным тазом или заряжается. — Видел, что ставите ловушки вокруг базы отдыха…

— Да, и в деревне, где пропали жители тоже, — ответил Орлов. — И на прилегающей территории. В общем, ситуация под контролем.

— Вы ошибаетесь, — вздохнул я. — Ситуация совсем не под контролем.

— Что ты имеешь в виду? — раздражённо ответил Орлов.

— Вы и ваши люди здесь бессильны, Семён Михайлович, — печально произнёс я.

— Сергей, я попрошу тебя следить за словами, — сжал губы Орлов. — Ты, на секундочку, разговариваешь с самим министром обороны. Я гарант защиты Империи.

— Уберите свой пафос, Семён Михайлович. Я вас не оскорбил ни единым словом, — серьёзно и пристально посмотрел я на Орлова. — На кону — судьба Империи.

Я вкратце поведал о Шувалове и наших с ним стычках, о его попытках навести шороха в «Горном источнике» и нынешней ситуации.

— В общем, не знаю как ваши приборы, но у меня есть данные от змейки, — завершил я свою речь. — Появилось вражеское астральное существо. И похищенных людей можете не искать в этом мире.

Орлов был под впечатлением от моего рассказа. Он помрачнел, понимая, что ситуация более серьёзная, чем он предполагал.

— Одного не понял. Почему в этом мире нет похищенных? — посмотрел он на меня. — Тогда где они?

— В астрале, — ответил я. — И времени мало, долго они там не протянут.

— Да, я тоже чувствую присутствие постороннего существа, — пробормотал Клим, отвлекаясь от нирваны, в которой он находился. — Похищенные в астрале, и скоро им нечем будет дышать. Времени мало.

Я внимательно взглянул на Клима. Вопросов к старику всё больше. И я обязательно всё выясню в своё время.

— Я знаю, что такое астрал, — нервно ответил Орлов. — Прослойка между мирами, где астральные существа очень сильны. Но воздуха там много.

— Для одного человека — разумеется, — кивнул старик. — Но там много людей. Они тратят кислород, его становится меньше. И ещё несколько важных моментов. Обычные маги, если они не менталы, почти всегда не могут противостоять угрозам астральных миров. А кислорода всё-таки мало, как на вершине очень высокой горы.

— Но обычные маги могут спасаться защитой, — возразил Орлов.

— Конечно, — кивнул Клим. — Но всё равно погибают, ведь астрал постепенно пожирает защитное поле артефактов. Есть среди заложников и обычные люди. Жители деревни. Их больше тридцати. Они могут продержаться не более двух часов.

— По нашей информации прошло уже больше часа, — напрягся Орлов.

— Именно, — ответил я. — Поэтому и нужно спешить.

Всё это я знал из прошлой жизни. Были у меня учителя, один из которых даже водил в астрал. Ничего приятного, конечно. Статичные миры, тяжело дышать и очень опасно.

Но… откуда это всё знает старик⁈

Клим поймал мой взгляд и слегка улыбнулся.

— Если нужна моя помощь… — начал Орлов.

— Я верну заложников, Семён Михайлович, — ответил я. — Пора…

Я поднялся, и слегка растерянный Орлов пожелал мне удачи, провожая нас взглядом.

— Кто ты такой? — спросил я старика, когда мы вышли из здания. — Ты ведь не совсем обычный маг.

Клим ухмыльнулся:

— Ты знаешь ответ. Если бы я был обычным магом и дотронулся до твоей змейки — она бы меня сожрала. Но почему она этого не сделала?

— Почему? — повторил я его вопрос. — Я не контролировал змейку в тот момент.

— Сергей, я расскажу, но чуть позже, — пообещал старик. — Пока нам надо спасать людей и уничтожить астрального зверя.

Чуть позже мы оказались в лагере наёмников. Я заметил