Немертвые демоны - Оро Призывающий

— Ничего особо хорошего, — признал Тилль.

— Не издевайся, говори конкретнее! — взмолился я.

— Новости плохие: от наших войск почти ничего не осталось, — Тилль предпочитал глядеть куда-то чуть в сторону, а не на меня. — Живые воины и зомби разбиты подчистую; элементали сопротивляются, но из последних сил.

— А есть и хорошие? — нервно бросил я.

— Есть… если можно так сказать, — Тилль снял очки. — Демоны не спешат ничего открывать. Кажется, они хотят сначала насладиться бойней, упиться пролитой кровью — и только потом, когда они насытятся сами, они откроют путь другим.

— Отсрочка… — пробормотал я. — Несколько дней или типа того… Нам нужно использовать это время. Где Колтри?

— Пошёл отдохнуть, — сообщил Олди. — Лучше не трогать его, Геневис. Все мы не железные, отдых нужен всем.

— Знаю, понимаю, не спорю… — пробормотал я. — Хорошо. Тогда Виштар, ответь на этот вопрос ты — твои магические умения не меньше, чем у Колтри.

— Я внимаю, Владыка, — проскрипел Виштар.

— Существует ли, — у меня пересохло в горле; уж слишком многое зависело сейчас от ответа на вопрос, — способ сделать одного человека — или любое иное существо — абсолютно неуязвимым для демонов?

Виштар застыл с полураскрытой челюстью. По его не-мёртвому виду нельзя было сказать, застыл он так от растерянности, или же просто задумался. Наконец, он «отвис».

— Такое могли бы сотворить жрецы Солнца, — заметил он. — Нам, служителям Анкубы, будет куда сложнее сделать это!

— Всего один боец! — настаивал я. — Он читает заклинание и ходит рядом с войском демонов! Они не могут ничего ему сделать, а значит — не могут открыть свои чёртовы врата!

— Плохой план, — тихо заметил Тилль. — Демоны могут разойтись в разные стороны, и что тогда?

— Хорошо, — медленно произнёс я. — Сколько нужно демонов для того, чтобы открыть эти врата? И сколько им на это потребуется времени?

— Вопрос к Колтри, — вздохнул Олди. — Он бы сказал поточнее.

Виштар медленно листал какую-то книгу, лежащую перед ним и, похоже, такую же древнюю, как и сам жрец Анкубы.

— Думаю, хватит и десятка-другого, — заметил он своим скрипучим голосом. — Да и времени тоже немного. Полчаса, час…

Я застонал и взялся за голову.

— Десяток неуязвимых теневых духов… — простонал я. — И всё было бы решено! Всего лишь отсечь этих демонов от поддержки их измерения — и мы бы перебили их! Пусть медленно, пусть с потерями…

— Понимаю, — согласился Тилль. — План был бы хорош, если бы удалось это осуществить.

— Мы можем обеспечить бойцу защиту от Смерти, — покачал головой Виштар. — Но демоны не только убивают. Они воздействуют напрямую на душу, заточая её в неугасимом пламени! Будь то душа человека или мертвеца, или иного существа…

— Значит, так, — медленно распорядился я. — Те, кто ещё жив — могут отступать, если хотят. Много урона остатком сил мы уже не нанесём. Так что я не обвиню в дезертирстве никого, кто не захочет жертвовать своей жизнью и душой.

Один из теневых духов с поклоном исчез, но уже через несколько минут возвратился вновь.

— Ваше Величество, — сообщил он мне. — Желающих отступить не нашлось. Командир огненных элементалей заявил, что, отступив, они откроют для удара свою страну.

Я скрипнул зубами. Мы теряли тех, кто был достоин жить.

— Тогда скажи им, — велел я, — что если мы выживем в этой войне — я брошу все силы на поиск средства вызволить из Ада души павших.

Глава 42

Неостановимая сила и несокрушимое препятствие

В той битве нам, как ни парадоксально, помогли сами ильфатские маги. Нет, вовсе не выжившие после контакта с демонами, которые резко передумали и решили сменить сторону в последний момент. Если такие и были, то они с нами благополучно разминулись.

Помогло заклинание, защищающее городские стены от воздействия. Демонов оно, как выяснилось, тоже прекрасно сдерживало — они не могли ни перелезть через стену, ни пробить её, и ещё как-либо миновать магический заслон.

Разумеется, это всё не касалось того прохода, который смогли проделать мои собственные вампиры. Однако, он оставался единственным местом, через которое кто-либо мог проникнуть в город или же выйти из него.

Поэтому остатки войска элементалей — сами, без моего приказа или подсказки — засели там, жертвуя жизнями один за другим и бросая все силы на то, чтобы не выпустить демонов из города-ловушки.

Это напоминало мне известную многим обитателям моего родного мира ситуацию с тремя сотнями спартанцев, засевшими в узком ущелье и сдерживающими куда более многочисленное войско. По словам теневых духов, битвы элементалей и демонов выглядели… эпично.

— Два титана, — рассказывал один из гонцов. — Сражаются так, что туда страшно даже близко подойти. Пламя или молнии, удары, которые любого человека бы превратили в кровавое месиво, и неважно, живого или мёртвого…

И всё-таки мы проигрывали. Демонов было банально больше, они были сильнее, и эта отсрочка могла задержать их на день, а то и меньше. А потом?

— Нам нужно отправить кого-нибудь, — заявил я на следующее утро, услышав отчёт теневых духов. — Кого-то с новым оружием. Много не понадобится — узкие ворота сделают своё. Только часть.

— Можно рискнуть, — согласился Тилль. — Если демоны и правда уязвимы для этого оружия…

— Должны, — я сжал зубы. — Богиня сказала, что это так. Они с ним незнакомы — а, следовательно, и бороться против него не умеют.

— Я видел, на что способно оружие иного мира, — кивнул Тилль. — Давайте отправим небольшой отряд.

Но на самом деле я не был так уверен в успехе операции, как старался показать соратником. Мне не хотелось ронять их боевой дух, но…

Богиня говорила об уязвимости демонов к оружию древних. Его же, несмотря на составленную карту, у нас было всего ничего. По крайней мере — значительно меньше, чем оружия из иного мира.

…в эффективности которого я уже сомневался.

Но, с другой стороны, не проверишь — не узнаешь, и я отправил под стены ильфатской столицы отряд горгулий. Почему именно их? Да, иномирное оружие было огнестрельным; да, мы захватили оттуда бронежилеты, шлемы, прочую защиту… и всё же я предпочёл бы отправить