Мастер Рун - Артем Сластин

— Перед Звёздным дождём всегда так, — отмахнулся Валериус.

— Не, не так, — возница покачал головой. — Отец рассказывал про прошлый дождь, легче было, явно легче.

Мастер замолчал, видимо обдумывая слова возницы. Я переглянулся с Тингом. Парень пожал плечами, но в его глазах читалась тревога.

Дальше мы ехали молча. Город закончился огромными, толстенными стенами высотой метров двадцать не меньше, причём саму толщину я смог оценить прямо изнутри — тоже метров десять. В огромном коридоре с здоровенными воротами было много тёмных провалов-окон, откуда на нас смотрели длинные наконечники стрел. От кого чёрт подери они так защищаются?

Безопасность была на уровне, но нас пропустили быстро, стоило мастеру показать стражникам письмо. В отличие от портовых, эти были снаряжены гораздо лучше: помимо кольчуг, панцири, металлические наплечники и наколенники, огромные щиты и копья, у каждого меч и ещё куча разных орудий убийства на поясах и за спинами.

— Это господа практики, — завороженно прошептал Тинг. — Настоящие, они уже прошли закалку костей либо в самом её конце. Послужат тут пару лет и уйдут дальше по службе, в настоящие города…

— Ты тут что ли никогда не был? — удивился я. Да и наш город настоящий, разве нет

— Откуда. Это не моя территория, я из города с рождения не выходил, — ответил врун. И непонятно, правду он говорил или нет. — Там практически нет смертных, города где живут практики.

Телега покатилась дальше, и мне оставалось только рассматривать темнеющие и отдаляющиеся стены и огромные квадратные башни, тянущиеся в темноту. Я посмотрел на небо и вздохнул.

Тьма бездонная! Ни одной звезды. Вместо этого красный светильник словно закрыло чем-то чёрным, оставляя небольшие проблески по бокам, как при полном затмении на Земле. Куда я попал вообще! Такое же не должно существовать. Это не настоящая звезда, а какой-то искусственный светильник иначе я просто не могу объяснить.

— Странно это всё, — пробормотал я вслух.

— Что странно? — отозвался Тинг.

— Всё это. — я развел руками, показывая мир вокруг, и заткнулся, понимая ужас того, что только что сказал.

— А что с ними не так? — парень посмотрел вверх, явно не понимая, о чём я.

— Забудь, я просто про всё происходящее. — отмахнулся я, ругая себя всеми словами. Черт! Это же полнейшая подстава, что вырвалось так из головы.

За городскими стенами ночная темнота стала абсолютной. Возница зажёг фонарь, прикреплённый к телеге, но его свет казался слабым и беззащитным по сравнению с ночью.

— Лучше не смотрите на свет, пусть глаза привыкают к темноте, — посоветовал мастер и накрыл голову капюшоном, защищая себя от света. — Больше разглядите.

Мы с Тингом молча последовали совету рунмастера.

— Слушай, — шепнул я и натянул капюшон, пришитый к костюму. — Расскажи мне про Орландо. Что он вообще за тип?

Тинг вздрогнул, поднял глаза.

— Орландо? — задумчиво протянул он, поправляя одежду и усаживаясь поудобнее, всё же деревянная лавка была не самым приятным местом для сидения, особенно когда так трясет на ухабах. — Правая рука Ночного Хозяина. Он собирает долги, организует… всякое. Когда в катакомбах началась эта движуха, Хозяин поручил Орландо разобраться. Тот и разобрался, нашёл виноватых, то есть меня, и придумал, как использовать.

— Использовать, — повторил я горько. — Вот так просто… и меня тоже, получается? Я ведь там был.

— Ну нет, тебя-то я не сдал, — Тинг усмехнулся криво, без радости. — Меня били, но я не сдал. Тинг Пепер своих не бросает.

— А сразу сказать было нельзя? — я снова ударил его в плечо. На этот раз в благодарность, наверное. — Но тогда… Зачем ты сразу соврал, что мы тут исправляем наш косяк?

— Ага. Чтобы ты вёл себя так, как надо, — улыбнулся тот. — Видишь, ты тоже своих не бросаешь. Мастер Валериус мог меня задушить, и ему бы ничего не было. Даже виру платить некому.

— Я и сейчас тебя могу придушить, придурок мелкий, — громко ответил мастер спереди. — Я всё слышу.

— Простите, господин, — Тинг поморщился. — Я — никто. Беспризорник, который натворил дел и запустил заразу по трущобам. Меня никто не хватится. Если мы подохнем в лесу, Хозяину плевать. Если выживу, отлично, долг закрыт. В любом случае они в плюсе.

Логика была железной и мерзкой одновременно. Я сглотнул комок в горле, чувствуя, как злость смешивается с бессилием. Меня использовали. Нас обоих использовали. И даже Валериуса использовали, подставили, не сказав всей правды, зная, что мастер из-за долга не откажется.

— А почему Орландо не сказал дяде? — спросил я тихо. — Зачем скрывать?

— Да я откуда знаю. Мне и рассказали-то только потому, что, когда били, пришёл сам Ночной Хозяин и отдавал распоряжения.

— То есть ты просто подслушал, — заключил я.

— Конечно! Уши греть всегда хорошо, целее будешь! — Тинг хохотнул.

Впереди мастер снова заговорил с возницей, на этот раз громче.

— Ты говорил, что не всех обратно везёшь. Многих теряешь?

— Из десяти — трое не возвращаются, — ответил возница буднично. — Иногда больше. Лес не прощает ошибок.

— А что с телами?

— Какие тела, господин рунмастер? — возница хмыкнул. — Лес забирает. К утру и костей не найдёшь. Туман съедает.

Потом мы долго ехали молча, разглядывая безжизненную картину: поля, местами разрушенные заборы и дома, словно здесь прошла чума. Местность, особенно в темноте, казалась мёртвой, и у меня мурашки по телу пробежали, когда на очередной яме я подпрыгнул, услышав протяжный скрип колеса.

— Как-то тут жутковато, — пробормотал я.

— Ага. Северный вход, он такой, — согласился Тинг. — Вот южный, там жизнь. Там ярмарки и деревень целая тьма. Говорят, что можно год скакать по дороге, и каждый километр будет стоять или таверна, или деревня, так тут много народу.

— А почему?

— Так туманный лес же, — непонятно пояснил Тинг. — Плохое место. Отец рассказывал, что когда-то он был далеко, в нескольких днях пути, но постепенно подползает к городу.

— И с ним ничего не делают? — удивился я.

— А что с ним делаешь? Это ж туманный лес.

— Готовьтесь, лес близко, — гаркнул молчащий всю дорогу возничий.

Я посмотрел вперёд, приподнявшись с телеги. Впереди показался лес, на фоне ночи ещё более тёмным пятном. Вскоре дорога запетляла между деревьями, сужаясь до тропы. И я понял причину названия: у самого подножия деревьев клубился туман, словно живой, расползаясь щупальцами в сторону полей.

— Там, где он встал, растут деревья, которые не срубить, — прошептал Тинг. — Даже сильные практики, что посещают наши земли, не смогли с ним справиться. А барону пока нет дела, зачем ему зачищать место, которое не является его вотчиной. Территории баронства начинаются с города. Говаривают, что залётным практикам это тоже выгодно: удобно делать вылазки в лес.