Цитадели: Колыбель богов - Владимир Поляков

не только чисто человеческая симпатия к немногим действительно вменяемым и готовым по-настоящему бороться за место под солнцем людям, но и банальный расчёт, планы на дальнюю перспективу. Что там за пургу в студёную летнюю пору гнали эти Ив, Лив и Мар? Нечто наподобие того, что чем больше Защитников не просто выживут, но и начнут развивать свои Цитадели, тем проще будет некой Сфере миров, к которой мы все принадлежим и должны совместными усилиями кому-то там противостоять? И с учётом моего немалого подозрения — эти цели следовало проверять, перепроверять, а потом ещё несколько раз делать то же самое.

Затем? Вне зависимости от результата пробовать сбивать собственную группу, поскольку я много чего в своей жизни читал, а также помнил про «Колыбели для богов», как были обозначены Цитадели той самой мутной троицей. Боги же, как известно, редко когда действовали в одиночку.

Мания величия? Вовсе нет, просто попытка предусмотреть все без исключения возможные варианты. Плюс к тому желание найти себе союзников среди потенциально серьёзных участников этой Игры. Именно серьёзных, поскольку после всего мной увиденного там, на «общем собрании Защитников» получалось сделать конкретные и мало радующие выводы.

— Игорь, вы в порядке? — слышу знакомый голос. Оборачиваясь, вижу его обладательницу, которая смотрит сперва на меня, а потом переводит взгляд на обстановку зала, где мы оба находимся. — Тут так… печально. Остатки от прежнего величия. И даже остатков почти нет, как будто всё, раньше мной виденное, завяло, потерялось, оставило после себя только маленькую часть. И то испорченную.

— Зато твари тут чувствовали себя хорошо, — невесело усмехаюсь я. — До того обнаглели, что действительно могли доставить немало проблем. Теперь таскать их… как только раны заживут немного.

Теперь взгляд девушки не просто печальный, но ещё и сочувствующий.Явственно проглядывает её желание помочь, однако мы оба понимаем, что не с её очень слабыми знаниями магии, среди которой целительского аспекта — как она сама успела сказать — практически и нет. Её чары школы Тумана из числа изученных и освоенных позволяют лишь затянуть царапины, постепенно замедлить и может даже остановить кровь, снять не самую сильную или ослабить действительно серьёзную боль. Полезно? Вне всяких сомнений. Только присущая именно мне в силу изменившегося организма и статуса повелителя Багровой Бездны регенерация справится побыстрее. Зато Ша’Ни после применения целительских заклятий окажется вымотана, словно с час подряд тяжёлые мешки по пересечённой местности таскала.

Преувеличиваю? Нет, просто констатирую факт. Успел примерно выяснить её нынешние возможности. Девушка очень любила магию, стремилась её изучать, однако возможности по какой-то причине были так себе, весьма и весьма скромные. Именно потому в своё время и приложила все силы, чтобы оказаться в Цитадели Багровой Бездны. Хотела использовать своё тут нахождение для достижения сразу нескольких целей, одной из которых и было решение проблем своего развития как мистика. Результат… Ну, она просто не успела по её собственным словам. Как на самом деле? Вот когда сам начну в теме хорошо разбираться, там видно будет. Сейчас меня интересовало то, как она себя показывает в качестве помощницы.

Хорошо себя Ша’Ни показывала. И как помощница, и с эстетической точки зрения, причём вполне это осознавая. Девушки, они вообще по большей части умеют и любят это делать, за что им отдельная, идущая от души благодарность.

— Так себе, признаться, ситуация, — дополнил я, ещё раз осмотрев очищенный от хищной фауны зал. — Не ожидал, что уровень угрозы за дверью окажется таким впечатляющим.

— Вы справились,- и полная уверенность в словах девушки, вера в мои возможности.

— Справился, факт. Просто стараюсь здраво оценивать собственные силы. Потому и понимаю — сейчас нужен отдых и лишь после него я буду чувствовать себя достаточно хорошо для продолжения. А уж что будет за восьмой и девятой дверьми, когда появятся эти самые «спящие», да и увеличение числа обычных тварей и их усиление исключать нельзя… Там, если я остаюсь с теми же возможностями, что сейчас, придётся на пределе возможностей идти с действительно большим иском.

— Это Цитадель, повелитель.

— Стань достойным или так и останешься никем, — невесело усмехаюсь. — Понимаю, принимаю, но сразу вспоминаются другие Цитадели и те, кто в них очутился. Очень немалая часть вряд ли сможет преодолеть подобные испытания. Или они варьируются по сложности применительно к той или иной Цитадели?

— Я не знаю, — призналась Ша’Ни. — Но могу постараться отыскать подобные документы в архивах, а может и в библиотеке найдётся какая-то книга по этой теме. Нужно только добраться до них.

Добраться обязательно нужно. А пока вид места, которое должно символизировать мощь и величие Багровой Бездны, способно вызывать лишь печаль и жалость. Эх, придётся по полной отсыпать энергии на «представительские расходы», то есть приведение зала пусть в минимальный, но порядок. Иначе хоть и можно, но категорически не рекомендуется. Но именно сейчас — обратно в личные покои, где можно плюхнуться на диван или кровать, по желанию, и немного расслабиться, жалея лишь о том, что нет какой-то книги, которую можно полистать по давней то привычке. Зато теперь есть собеседница, способная не просто поддержать разговор, ещё пусть частично утолить информационный голод. В частности, относительно возможных усовершенствований не Цитадели, а собственной телесной оболочки. Это, как я и ожидал, действительно возможно, пусть и является той ещё по сложности задачей. Сама парадигма развития Багровой Бездны подразумевает, что её повелитель должен соответствовать тому месту, в котором оказался. Вода, возможная глубина, всякие-разные особенности. Но только после того, как разберусь, наконец, с проклятым «девятидверьем»!

И вновь понеслось время. Именно понеслось, поскольку я, закусив удила, попёр к поставленной перед собой цели. Пройти два оставшихся коридора? Выполнено. Раз за разом штурмовать то, что находится за ними, поочерёдно открывая алхимическую лабораторию и Обелиск, мастерскую бронника и гостевые покои. Не каждый раз получалось зачистить помещения с первого раза. В таких случаях я, не страдая от ложного «ощущения слабости», отступал, не рискуя сверх меры, ибо категорически не желал испытывать на себе ощущение местной, хм, смерти, Сама душа противилась подобному опыту. Лучше сначала отступить, после чего вернуться и доделать начатое.

Какими были открытые мной помещения за дверьми? Ох, сказать, что в хлам раздолбанными — это порой сильно им польстить. Руины, развалины, горы обломков и полнейшее запустение с гнилью и атмосферой концентрированного разрушения. Личные покои, с ними мне вот реально сильно повезло! Или, что тоже нельзя исключать, в прошлых циклах пытавшиеся стать