Тактик.7 - Тимофей Кулабухов

* * *

Через час первые плоты спустили на воду. Лёгкая пехота с опаской забиралась на шаткие конструкции, отталкивались шестами от берега.

И тут началось. Вода вокруг плотов стала странно пениться. Из глубины поднимались пузыри с резким запахом тухлых яиц. Солдаты закашлялись, зажимая носы.

Потом появились водоросли. Длинные, скользкие, они обвивали весла и шесты, тянули плоты в разные стороны. Управлять стало невозможно.

Довершили дело речные твари. Обычные раки и пиявки, но в таком количестве, что вода казалась живой. Они облепляли плоты, забирались под доспехи.

Солдаты в панике прыгали обратно в воду. Плоты разваливались, утягиваемые на дно ожившими водорослями.

«Фомир, он тебя капец какой странный, твой боец, но ты ему благодарность оформи», — сообщил я главному магу через Рой.

…

К середине дня герцог Гуго потерял почти пять сотен человек (по моим подсчётам), так и не приблизившись к стенам. Его лагерь на берегу выглядел деморализованным. Солдаты жались к кострам, с опаской поглядывая на чёрную воду.

Отряды врага отступали к своим лагерям. Но они никуда не уходили. А ещё в результате авиаразведки я понял, отчего так спешил герцог.

У него банально нет запасов провизии, воды и дров. Ну, то есть, на дрова он пускал подлесок по берегам, воду набирал из ручьёв, набирал воду из тех участков реки, что была вне зоны досягаемости стрелков со стен (хотя мои и не стреляли по водоносам, не имели такой привычки), топил снег, а вот еда была фундаментальной проблемой. Его армия была вдвое больше моей и при этом каждый день хотела жрать.

Возьми он город — разграбил бы население и склады, а так… Крестьяне разбежались, запасы, выбранные из их подвалов и амбаров, были не особенно велики, скоро в лагере осаждающих начнётся голод и что он тогда будет делать? Грабить деревни в радиусе двадцати миль? Хорош герцог. Но даже и так, хватит ли этого?

Значит, он спешит прорваться через стены и навалять мне, тем более что с точки зрения рыцарей, мы — подлое племя каторжан, злобных и способных сражаться только за счёт численности, а не умения и даже конницы у нас нет. Пф, позор!

Сегодняшний день мы удержали, значит ждём завтра.

«Тайфун, как там погода?».

«Природа спокойна, намного спокойнее смертных, которые ходят под этим небом. Нам не хватает спокойствия и внутренней гармонии».

«Понял, с этим трудно поспорить. Скажи, а если о приземлённом, ожидается ли ночью похолодание или там снегопад какой-то?»

«Нет, ничего такого и даже мне было бы трудно это организовать, сегодняшняя магия меня утомила».

«Отдыхай, мне просто надо понимать, что там по прогнозу, гисметео у меня под рукой нет».

Значит, ночь даст врагу передышку и время придумать что-то новое.

Я спустился со стены для обхода позиций. В лазарете Зульген обрабатывал немногочисленные ранения. В основном от стрел, пробивших щели в укрытиях.

— Есть потери?

— Трое убитых, двадцать раненых. Половину верну в строй к утру.

Я кивнул и одобрительно похлопал медика по плечу. Трое против полутысячи врагов. Пока арифметика в нашу пользу.

В казармах в Квадратном квартале солдаты ужинали, обсуждая прошедший день.

Настроение их было приподнятым. Большинство из них просто постояло на стенах или внутри кварталов, а лёгкая победа воодушевляет.

— Видал, как они с мостов попадали? — хохотал кто-то. — Прямо в доспехах в воду?

— А я видал плоты! Это ж надо, наши колдуны речных тварей для них пробудили от спячки!

Я не стал встревать и портить им настроение напоминанием, что это только начало. Пусть порадуются, пока есть возможность.

На стене встретил братьев-квизов с парочкой капралов-сапёров. Они изучали повреждения от катапульт.

— Ну что, насколько всё серьёзно? — спросил у Мурранга.

— Ерунда, эти стены и не такое выдержат. Но я помню, что мы же сами взяли взрывчатку и выбили кусок эльфячьей кладки, как край горшка молотком. Так что если они притащат тяжёлые осадные орудия и переправят их по льду, то проковыряют тут брешь.

— Не думаю, что у Гуго есть серьёзные осадные орудия, а построить новые… Слушай, ты пообщайся с местной общиной, может они расскажут, что в окрестностях сведущи по инженерии, кто может такое для Гуго сделать и может ли.

Мурранг кивнул:

— Уже познакомился. Если получится, гномы наши и местные вместе сделают для врага пару подарочков.

— Да? Ладно, как скажешь. А вообще, спасибо, что хорошо держался на мосту, — я похлопал его по громадному плечу.

Сколько всего я пережил с братьями-квизами? Сколько ещё смогу пережить? Ну, эту войну точно надо вытянуть, а она ещё только начинается.

Ночь опустилась на Вальяд. В лагере герцога горели сотни костров. Их было много, но на открытой местности огонь не грел солдат, стоящих по колено в снегу на берегу проклятой и такой негостеприимной к ним реки Дана.

У нас были стены, тёплые казармы, горячая еда, чистая вода. У солдат была уверенность в своём командире, а это дорогого стоит.

* * *

Я не выспался и на рассвете уже был на стене, прикрывая рот, распахнутый в зверском зевке.

Для начала я задействовал Птичий пастух и убедился, что герцог находится всё так же в основном лагере.

Его солдаты ползали по берегу, как сонные мухи, а недовольные офицеры покрикивали на подчинённых.

Сна было мало, но адреналин компенсировал усталость. Мои телохранители притащили мне миску остывшей каши, которую я с удовольствием скушал с видом на вражеский лагерь.

Вчерашний хаос после неудач и поражения сменился организованностью. Солдаты выстраивались в чёткие колонны, офицеры объезжали ряды, что-то выкрикивая. На переднем плане собиралась конница.

Тяжёлая конница?

Рыцари в полных латах на боевых конях. Впереди знаменосцы с геральдическими флагами. Копья блестели в утреннем свете. Около трёхсот всадников, цвет герцогской армии.

Я проверил армию. Все на местах, на тех, что что и накануне, потому что вчерашний порядок показал свою жизнеспособность.

— Мурранг!

Гном поднялся ко мне на стену по ступеням, тяжело дыша. Видимо, только что закончил утренний обход укреплений.

Его позиции, то есть укрепления моста, существовали отдельно от стен. Фактически у него и у Новака на Северном мосту были свои микрокрепости и если они их не удержат, то отходят по короткому участку моста в город, на пути у них ещё одни ворота, открыта только одна створка и там дежурит надёжная рота.

У укреплений на мосту был собственный фундамент на островке, свои ворота и боковые