Искатель 11 - Сергей Шиленко

попытался изменить стратегию, было уже поздно. Я сделал для себя вывод: если придётся сражаться с магом, нужно избегать таких промахов.

Ещё один интересный поединок — класс контроля против мага. Я очень удивился, увидев, что единственной женщиной-участницей, не относящейся к целителям, оказалась девушка с классом Суккуб. На первый взгляд такой класс кажется наиболее подходящим для социальных взаимодействий, но в бою он проявил себя самым неожиданным образом. Для мага этот поединок стал настоящим испытанием. Суккуб постоянно выводила его из строя и высасывала ману. Хотя её уровень не позволял забирать здоровье, даже истощение запаса маны оказалось достаточным, чтобы поставить мага в тупик. В конце концов он лишился всей маны и был вынужден перейти к атаке врукопашную. Зрелище получилось комичным: девушка с кнутом против мага с посохом. Каждый раз, когда магу удавалось накопить немного маны для заклинания, Суккуб вновь блокировала его действия. К концу боя толпа не могла сдержать смех, что явно не улучшило настроение мага, особенно после его поражения. Чтобы быть готовым к следующему бою, ему придётся серьёзно потратиться на зелья маны. Я предположил, что Суккубу будет сложно справиться с любым другим противником, кроме мага, но, по крайней мере, она сможет какое-то время продержаться.

Или нет?

Во втором раунде она попала на меня. Бой едва начался, как она сразу же сдалась, и её отправили в сетку проигравших. Сомневаюсь, что там её ждёт успех. Жаль, в группе она могла бы пригодиться, но в дуэли её способности не раскрывались. Надеюсь, судьи не будут слишком строги, хотя, глядя на эту почтенную комиссию, на беспристрастность рассчитывать не приходилось.

Остальной второй раунд пролетел быстро. Лоркар и шаман сумели пройти дальше в сетке проигравших.

В четвертьфинале я встретился с магом 34-го уровня. Пришлось потрудиться, когда он залил меня водой, пытаясь заморозить и добить ледяными шипами. Если бы урон был настоящим, бой сложился бы иначе, но в текущих условиях я сбил мага с ног шестью быстрыми выстрелами, успев уклониться от одного из шипов, за что получил аплодисменты.

В полуфинале меня ждал Легионер 36-го уровня. Бой оказался тяжёлым. Мужик оказался достаточно быстрым и преследовал меня по всей арене, но, в отличие от Лоркара, у него не хватало ни дальности атаки, ни мощного урона. Мне удалось удерживать его на расстоянии, используя свою скорость, что явно его раздражало. На этот раз мне даже удалось избежать травм.

А в финале я снова столкнулся с Лоркаром, победителем сетки проигравших. Бой, которого ждал, но без особого энтузиазма. Он уже знал мои трюки, и ограниченное пространство арены сыграло ему на руку. Берсерк смог загнать меня в угол, лишив шанса на манёвры. Я успел нанести всего семь ударов, прежде чем его условный запас здоровья иссяк, но победу присудили ему. Мои реальные последствия оказались куда серьёзнее: топоры Лоркара оставили на теле жуткие синяки и, кажется, пару треснувших рёбер. Пришлось снова заняться лечением.

Я пожал руку берсерку и поздравил его.

— Угостить тебя выпивкой, когда объявят Великим Чемпионом?

Лоркар рассмеялся.

— Не знаю. Мне ещё предстоит сразиться со Стражем-заклинателем 39-го уровня, — он хлопнул меня по плечу. — В отличие от тебя, он будет биться на открытом поле.

Это правда. Страж-заклинатель уверенно прошёл свою сетку, сокрушая всех на пути.

— Ты его одолеешь, — сказал я. — Он не спринтер, а твой урон пробьёт его барьеры.

— На это и надеюсь, — ответил Лоркар, снова похлопав меня по плечу, и ушёл готовиться.

Я присоединился к другим проигравшим. Гранд-финал оказался напряжённым, куда сильнее, чем кто-либо ожидал. Вопреки моим прогнозам, Лоркар проиграл, остановившись в шаге от победы. Чемпионом стал Страж-заклинатель.

Пока толпа ликовала, приветствуя победителя, я искал в ней знакомые лица. Хотел найти Ванессу, познакомить её с остальными и пригласить в гостиницу.

Внезапно судьи призвали всех к тишине. Вперёд вышел Виктор Ланской.

— По согласию большинства, судьи объявляют проведение бдения в этом году.

Чёрт!

Взбешён был не только я, коллективный стон разнёсся среди кандидатов и толпы.

— Эта устаревшая хрень? — проворчала Суккуб. — Они же много лет этого не делали!

Шаман кисло кивнул.

— Я думал, они окончательно утратили интерес к этим испытаниям, что проходят в частном порядке.

Ненависть к идее? Нет, скорее к её воплощению.

Бдение предусматривало 24 часа полного одиночества в Часовне Божеств. Холодная голая каменная камера без стула. Пост и молитва якобы для очищения ума и сердца перед судом, где решат, достойны ли мы приглашения в Орден Стражей Севера. Выполнимо? Да. Омерзительно? Безусловно.

После объявления нас собрали и «торжественно» сопроводили в часовню. После почти бессонной ночи и целого дня боёв с перекусами на ходу мне теперь предстояло провести сутки в голоде и спать на холодном каменном полу.

Вот уж действительно бляха-муха!

Глава 20

Я прошёл за пожилым клириком по сырому коридору подвала, и мы остановились у неприметной двери.

— Ваша келья для бдения, соискатель, — произнёс он, сохраняя вежливый тон.

Внутри оказалась небольшая каменная комната круглой формы, в стенах ниши со святилищами богов. Возможно, не всех, но самых известных. Пол без коврика, стены лишены гобеленов, и почти могильный холод. Я скривился, но сделал шаг вперёд.

Священник внезапно остановил меня.

— Дверь не заперта, — сказал он нараспев. — Никто её не охраняет, вы можете уйти в любой момент. Но если это произойдёт, путь в рыцари для вас закроется. И знайте, нарушение бдения, молитвы, поста, отказа от плотских желаний тоже поставит крест на ваших надеждах.

— Понял. Спасибо, — кивнул ему.

Старик склонил голову и ушёл, скрипнув дверью напоследок, а я остался один, разглядывая пустую круглую комнату. Каменный пол перед каждой нишей блестел, отполированный коленями множества поколений. Это место должно стать моим домом на ближайшие сутки.

Поискав глазами святилище Безымянной, с облегчением обнаружил его. Пол перед ним оказался менее затёртым, чем перед остальными. Подойдя ближе, я остановился напротив пьедестала, украшенного стилизованным глобусом Валинора, окружённым орбитой кометы.

— Ну вот мы и здесь, — бросил я. Подобрав полы плаща, сел на камень и прислонился к пьедесталу спиной. — Если ты наблюдаешь за мной ради развлечения, боюсь, ближайшие сутки не оправдают твоих ожиданий. Может, это хороший момент наверстать упущенное, чтобы не скучать вместе со мной.

Как оказалось, я ошибался, но понял это не сразу.

Первым делом, вымотанный до предела, завернулся в плащ и попытался уснуть