Купец Х ранга - Павел Вяч

— Пей.

Вампир слабо кивнул и с жадностью припал к моей руке.

— И каково это? — заинтересовано протянул Виш, следя за тем, как Людвиг вцепился в мое предплечье. — Когда твою кровь сосет разумное существо?

«Неприятно, — мысленно отозвался я. — Но как только вспомню всю ту пользу, которую принес Людвиг, мгновенно становится терпимо».

— Ты сильно-то не налегай, — одернул вампира Степан. — Понятно, что проголодался, но пора и честь знать.

— Виноват, — пробормотал Людвиг, с явным сожалением отрываясь от моей руки. — на щеках которого проступил румянец. — Последняя неделя выдалась слишком уж… насыщенной.

— Рассказывайте, — велел я, застегивая рукав.

— Да чего там рассказывать? — поморщился Степан. — Выслеживаем ублюдков и устраняем их. К канцлеру раз пять подбирались, но он каждый раз умудрялся уходить. От бойцов Людвига осталась едва ли треть.

— Да ладно! — не поверил я. — Как так?

— Это уже больше, чем война, — скривился Людвиг. — На нас открыли настоящую охоту. Они каким-то образом знают, где мы находимся. Я думаю, что кто-то из Семьи продался канцлеру, но я никак не могу найти предателя.

— И не найдешь, — я вспомнил свое испытание в Чащобе. — Скорей всего за канцлером стоит сильный маг Крови.

— Маг Крови? — задумался Людвиг. — А знаешь, Макс, это многое объясняет!

— Донеси до своих, — кивнул я. — И вообще, выдай им амулеты связи и отправляй в сторону Твери.

— Под командование Дмитрия? — с полуслова догадался вампир.

— Именно. Пусть займутся теми командирами, на которых он укажет. Цель — сохранить армию.

— Считай, что они уже в пути, — пообещал вампир. — что будем делать с Магом Крови?

— Есть у меня одна идейка, — протянул я, вспоминая хитрую комбинацию Шуйского. — Но сначала нужно знать, он может определить твое местоположение?

— Может, — поморщился Людвиг, — но то и дело промахивается на несколько кварталов.

— Огненная аура Людвига, — подсказал Виш. — Она слепит Малефика, поэтому он хоть и знает точное местоположение вампира, но никак не может вычислить его точное месторасположение.

— Твоя аура, — я чуть ли не слово в слово повторил сказанное Вишем. — Она не дает Малефику подобраться к тебе, Людвиг.

— Малефику? — глаза вампира стали походить на блюдца. — Их не существует!

— Как и вампиров, — хмыкнул я. — В общем так, Людвиг, отправляй всех своих бойцов к Камневу, а сам выступишь в роли приманки. Степан, как тебе план?

— План-то хорош, — Воин с усмешкой посмотрел на опешившего приятеля. — Но есть нюанс. Кто будет сидеть в засаде? Уж если вампиров этот твой Малефик вычисляет на раз, то про одаренных и говорить нечего. Знал бы ты, Макс, сколько погибло наших ребят! Про наемников и вовсе молчу. Их никто даже не считает.

— Есть у меня один спец, — я заговорщицки понизил голос. — Может сделать крутых големов. Но берет золотом по весу.

Уж что-что, но свой секрет я планировал держать в тайне до конца.

— Золото — не проблема, — тут же отозвался Людвиг. — Кину клич среди братьев, и сегодня же будет столько, сколько надо. Тонна, две, десять! Если это действительно малефик, Семья отдаст всё, чтобы с ним разобраться.

— Тогда ты, Людвиг, займись золотом, — кивнул я. — Чем раньше, тем лучше.

— Дай мне два часа, Макс.

— Как получится, Людвиг. Но помни, время — самое драгоценное, что у нас есть. Насколько я понимаю, Малефик объявил Семье войну. А раз так, то останется кто-то один.

— Мы сделаем всё, чтобы его уничтожить, — глаза Людвига загорелись фанатичным огнем. — Рано или поздно канцлер должен подставиться!

— Думаешь, это он? — признаться, у меня тоже проскакивала подобная мысль, но я слишком хорошо помнил ауру канцера.

— А кто ещё? — пожал плечами Людвиг. — Что до ауры, то Малефики очень хороши в маскировке.

— В таком случае, жду золото, Людвиг. — Нужно успеть, пока он не устроил массовое жертвоприношение или ещё какую пакость.

— Главное, чтобы не сбежал, — поддержал Степан. — Зато теперь стало ясно, почему мы не смогли его достать.

— Всё сходится, — покивал Людвиг. — Макс, что тебе понадобится кроме золота? Портал? Охрана для твоего мастера?

— Хватит камина, — отозвался я.

— В таком случае, до встречи, — кивнул вампир и выскользнул из Огненного купола.

— Теперь ты, Степан… — изначально я планировал поручить Воину составить списки всех мятежников, но после беседы с Людвигом мне в голову неожиданно пришла другая идея. — Распусти слух, что императрица скрывается в Колизее.

— Легко, — Степан посмотрел вслед ушедшему вампиру. — Макс… мы можем говорить конфиденциально?

— Да, — подтвердил я. — Какие-то проблемы с Людвигом?

— Ты хоть его и успокоил в прошлый раз, но Людвиг все равно ищет наше серебряное дарование.

Степан замялся, словно раздумывая, стоит продолжать или нет, но всё же решился.

— На Людвига навалилось слишком много. Власть, богатство, влияние, ну да сам знаешь… Но за считанные дни ситуация изменилась. Влиянию вампиров в столице нанесен сокрушительный удар. Сначала благодаря нам, теперь за дело взялся канцлер.

— Думаешь, их намеренно вырезают?

— Уверен в этом, — подтвердил Степан. — Непонятно только почему. Из-за утраты контроля? Или дело в чем-то другом…

Степан не мог похвастаться высоким рангом, но зато у него было два уникальных преимущества. Первое — святая вера в то, что он право имеющий. Второе — необычайно развитая интуиция.

Благодаря двум этим качествам, Степан лучше всего решал… деликатные проблемы.

И сейчас я совершенно точно понял — Степа прав. Дело не в утрате контроля… Но в чем?

— Малефик, — подсказал Виш. — Копай в эту сторону, Макс.

— Малефик, — произнеся я вслух.

— Я тоже так считаю, — мне показалось, или Степан выдохнул с облегчением? — Значит, это что-то связанное с кровью.

— Или со смертью, — машинально добавил я, вспомнив некроманта псов. — Степ, используй все ресурсы, какие есть, но нам нужно понять, что задумал канцлер.

— Не думаю, что это он, — поморщился Воин. — Хотя… Кто его знает?

— Нужно узнать, — нахмурился я. — Будет печально,