Мечник, Вернувшийся 1000 лет спустя. Том 8 - Оливер Ло

— Уютненько, — прокомментировала Хлоя, оглядываясь. Она поправила подол своего платья, которое совершенно не подходило для боя, но ее это, кажется, мало волновало. — Напоминает декорации к историческому фильму.

— Только запах настоящий, — заметила Касс, сморщив нос.

Пахло дымом, свежим хлебом и нечистотами. Запах живого города моего времени.

Мы стояли на рыночной площади. Вокруг кипела жизнь. Люди в простой одежде из грубой ткани сновали туда-сюда, торговцы зазывали покупателей, где-то лаяла собака. Это было настолько нормально, что вызывало дрожь.

— Эрик, Крутус, держитесь позади, — скомандовал я. — Не привлекать внимания. Оружие не светить.

Двое Охотников кивнули. Они выглядели напряженными, и я их понимал. Разлом, в котором течет обычная жизнь, пугает куда сильнее, чем пещера с драконом. Дракона можно убить. А здесь непонятно, где враг и что вообще с этим делать.

Мы двинулись сквозь толпу. Люди расступались, бросая на нас любопытные взгляды, но без страха или агрессии. Наша одежда отличалась, но не настолько, чтобы вызвать панику. Местные носили плащи и туники, мы были в современной броне, но здесь, видимо, привыкли к странникам.

— Прошу прощения, — я остановил проходившего мимо мужчину с корзиной яблок. — Не подскажете, где мы находимся?

Мужчина остановился, оглядел меня с ног до головы и добродушно улыбнулся.

— Вы в Ава-Лоре, путник. В жемчужине срединных земель. Заблудились?

Язык был понятен. Никаких древних диалектов, никакого гортанного наречия демонов. Чистая имперская речь, только с легким, едва уловимым акцентом.

— Немного, — кивнул я. — Мы издалека.

— Вижу, — кивнул он на мой меч. — Доброе оружие. Если ищете работу или ночлег, идите к площади Трех Фонтанов. Там гильдия наемников.

— Спасибо.

Когда он ушел, я повернулся к своим.

— Слишком гладко, — пробормотал я. — Никакой агрессии, никакого искажения реальности. Это место выглядит более настоящим, чем сам Доминус.

— Может, это мирный Разлом? — предположил Крутус. — Такое бывает?

— Бывает все, — ответил я. — Но уровень магии здесь зашкаливает, просто она… скрыта. Рассеяна в фоне.

Мы продолжили путь. Город был огромен. Узкие улочки петляли, выводя нас то к ремесленным кварталам, где стучали молоты кузнецов, то к жилым районам с сохнущим бельем на веревках. Все было слишком идеально. Слишком по-человечески.

— Мне это не нравится, — прошептала Касс, ее рука лежала на рукояти кинжала. — Я чувствую взгляды. Но не враждебные, а… голодные?

— Не накручивай себя, — фыркнула Хлоя, разглядывая витрину лавки с украшениями. — Может, они просто никогда не видели такой красоты, как я.

— Или они просто никогда не видели идиоток, которые идут в рейд в вечернем платье, — парировала Касс.

— Тихо, — оборвал я их перепалку.

Мы вышли на более широкую улицу. Впереди виднелся шпиль, возможно, ратуша или храм. Народу стало больше. Я заметил, что многие местные носят одежду с длинными рукавами и высокими воротниками, словно скрывая кожу.

— Эрик, — обратился я к магу ветра, который шел замыкающим. — Проверь обстановку сверху. Аккуратно. Просто поднимись воздушным потоком на крышу и осмотрись. Мне нужна планировка улиц.

— Понял, командир, — кивнул парень.

Это была ошибка. Стандартная процедура разведки в нестандартном мире. Но если бы знать заранее, то…

Эрик отошел в тень переулка, сложил руки и использовал заклинание. Вокруг него закружился легкий ветерок, поднимая пыль. Магия была слабой, чисто утилитарной. Никаких боевых всплесков.

Но эффект оказался мгновенным и катастрофическим.

Стоило потокам маны сформироваться в заклинание, как город замер. Буквально. Шум рынка стих, разговоры оборвались на полуслове.

Сотни голов одновременно повернулись в нашу сторону.

Я увидел женщину, стоявшую в пяти метрах от нас. Она продавала цветы. Только что она улыбалась, но теперь ее лицо исказилось в гримасе, которую сложно описать человеческими словами. Это было не выражение лица, а судорога.

Она схватилась за горло, разрывая воротник платья. Ткань затрещала, обнажая кожу.

И я увидел то, чего не хотел бы.

Черные, пульсирующие линии. Татуировки. Они не были нарисованы. Они были живыми. Они двигались под кожей, словно черви, сплетаясь в сложные, тошнотворные узоры.

— Магия… — прошипела женщина. Ее голос изменился, став низким, вибрирующим. — Свежая… сладкая… магия…

Узоры на ее шее вспыхнули фиолетовым светом. Этот свет был не отражением, он шел изнутри, прорываясь сквозь поры.

— Эрик, отмена! — рявкнул я, выхватывая Клятвопреступника. — Прекратить колдовство!

Но было поздно. Эрик уже взлетел на уровень второго этажа, светясь от сконцентрированной маны. Для местных он был как маяк в безлунную ночь. Как кусок мяса, брошенный в бассейн с акулами.

Волна прошла по толпе. Люди срывали с себя одежду, обнажая руки, грудь, лица. У каждого, у каждого без исключения, на коже проступали эти твари. Витиеватые узоры расширялись, пульсировали, тянулись в сторону Эрика.

— ОНИ ЧУВСТВУЮТ МАНУ! — заорал я. — ОНИ ЖРУТ ЕЕ!

Женщина-цветочница прыгнула. Не как человек. Как кузнечик. Ее ноги разогнулись с неестественной силой, мышцы, усиленные паразитами, сработали как пружины. Она взлетела на три метра вверх, целясь в Эрика.

— Что за… — парень попытался уклониться, но был слишком медленным.

Женщина вцепилась в его ногу. Ее рот раскрылся шире, чем позволяла анатомия, и я увидел, что зубов там нет. Вместо них из глотки вырвался пучок тонких щупалец, которые впились в магический щит Эрика.

Щит не треснул. Он просто исчез, впитавшись в щупальца.

Эрик закричал, теряя контроль над полетом. Он рухнул вниз, прямо в толпу.

— КРУТУС, НЕТ! — крикнул я второму Охотнику, который уже поднял винтовку, заряженную магическими патронами. — НЕ ИСПОЛЬЗОВАТЬ МАГИЮ! ФИЗИКА! ТОЛЬКО ФИЗИЧЕСКИЙ УРОН!

Я врубился в толпу, работая мечом как косой. Клятвопреступник ревел, рассекая плоть. Но эти люди… они не умирали так просто.

Я разрубил мужчину пополам. Но татуировки на его теле вспыхнули, и половинки, соединенные черными нитями паразита, попытались срастись. Кровь не текла — паразит контролировал даже сосуды.

— Голову! — крикнул я Касс. — Рубите головы или уничтожайте центр узора!

Касс уже танцевала среди врагов. Она не использовала теневую магию, понимая мой приказ. Только сталь и скорость. Ее кинжалы мелькали, перерезая шеи, пробивая виски.

Хлоя, к моему удивлению, тоже не растерялась. Она выхватила из складок платья два длинных стилета и работала ими с хирургической точностью, пробивая сердца.

Мы пробивались к Эрику. Парня уже не было видно под грудой тел. Люди-марионетки навалились на него, раздирая одежду, вгрызаясь щупальцами в плоть, высасывая из него каждую каплю маны.

— Эрик! — Крутус ударил прикладом ближайшего горожанина, отшвырнув его.

Я добрался до кучи. Ударом ноги отбросил двоих, мечом снес голову третьему. Схватил Эрика за шиворот и рывком выдернул его.

Парень был бледен как смерть. Его глаза закатились, кожа посерела. Он был жив, но истощен до предела. Магическое истощение — страшная штука, может убить быстрее пули.