Козырев. Путь мага - Лев Котляров

успел сделать все, что хотел. И остаток дня у меня полностью свободен.

Но только я решил завалиться с книжкой к себе в спальню, на глаза попалось приглашение от Вяземских. До приема оставалось каких-то полтора часа.

Поехать или не поехать? Отец у Кости неприятный человек, да и последняя встреча как-то не задалась. Я отодвинул приглашение и вытащил из стопки другое. Чета Шумских будет тоже рада меня видеть на домашних посиделках.

С этими тоже все не так просто. Особенно после возведения меня в статус жениха Светланы.

Побарабанив пальцами по карточке, я взвесил все за и против.

Кого выбрать? Понятное дело, какое-нибудь третье приглашение! Мелькать в обществе мне все же нужно.

Не глядя, я достал из стопки еще одно письмо. О! Оказывается, меня ждут в книжном клубе. На кой черт им хранитель?

Хотя с другой стороны, они могут поведать мне последние сплетни. Там ведь в основном женщины собираются.

Решено! Туда и поеду.

Я крикнул Вайсману, и он вызвался отправиться со мной. Он наслышан был об этом клубе и заверил меня, что мужчин там тоже хватает, и что они еще те сплетники. Да и вообще, мне тоже пора приобщаться к модным местам нашего города.

Широко улыбнувшись, я пошел переодеваться, и с печалью обнаружил, что костюмов осталось всего два. Зато сорочек еще пять. На этот раз выбрал голубую.

Придирчиво рассматривая себя в зеркале, я в очередной раз думал о том, что нужно бы обзавестись положенными по статусу аксессуарами. Подумал и покачал головой. Как я до этого дошел?

Но в глубине души я понимал, что мне все это нравится. Я уже давно пытаюсь компенсировать все то, чего у меня не было в прошлой жизни. И только сейчас в полной мере это готов признать.

Наконец, собравшись, мы с Вайсманом вышли из дома и погрузились в машину. Не хватало разве, что оркестра, с какими серьезными минами мы это сделали.

Когда добрались, нас встретила приятная дама. В ее прическе были страусиные перья, в шею впилась нитка жемчуга, а на платье был такой глубокий вырез, что через минуту я не мог вспомнить черты ее лица.

Да, в этом мире женщины умеют произвести впечатление.

— Господа, рады вас видеть в нашем скромном книжном клубе, — низким бархатным голосом проговорила она. — Прошу за мной.

Вайсман немного задержался у дверей, но потом очень быстро нас догнал. Женщина повела нас через широкий холл, уставленный диванами и креслами. В них сидели расслабленные мужчины с осоловевшими взглядами. Возможно, это потому, что вокруг них с напитками расхаживали барышни-тростинки в весьма нескромных нарядах и подносами с вином.

В этот момент я стал подозревать, что это вовсе не книжный клуб, а что-то совсем другое.

Вайсмана встречали улыбками, а по мне проходились заинтересованными взглядами, снова оценивая и вешая ценник. Сделав благодушное лицо, которое соответствовало общей атмосфере, я шел за помощником и старался не крутить головой.

Дорогая обстановка: картины, ковры, фрукты из других стран. Все дышало богатством. Только порой это все великолепие портили потертые диваны, на которых я заметил прожженные дырки, да подтеки на обоях, которые пытались замаскировать роскошными шторами.

Я не удивился. Светское общество умело пускать пыль в глаза и очаровывать громкими этикетками.

Хозяйка довела нас до уютной гостиной, отделанной зелеными обоями, где мужчин было меньше, чем женщин, и пожелала нам приятно провести вечер.

Вайсман предложил мне присесть на диван и вручил мне бокал с рубиновой жидкостью. Пахла она на вид, как вино, которое я терпеть не мог. Но, глянув на другие подносы, понял, что ничего другого здесь не предлагают.

Это обстоятельство несколько испортило мне настроение, но я терпеливо ждал, что будет дальше. Помощник вежливо откланялся и ушел приветствовать своих знакомых, оставив меня одного.

Рядом со мной на диван тут же упал разодетый пожилой мужчина. Он оглядел девушек, смачно причмокнул и опрокинул бокал в себя одним махом. А потом, обдав меня благородными парами с тонкими нотками южного винограда и корицы, обратился ко мне.

— А вы слышали, что творится во дворце? — таинственным шепотом сказал он, пытаясь сфокусироваться на моем лице. — Я собираю самые последние новости оттуда.

— Нет, не слышал, — вежливо ответил я. — Расскажете? Я никому не скажу.

— Это большая тайна! — он икнул и подался ко мне, чуть не упав лицом в подушки. — Так вот, говорят, Романков, — тут он зыркнул на остальных, — сошел с ума. Да-да! Прям швырялся всем, что под руку попадется и даже кого-то задел.

— Убил?

— Да кто ж знает, но трупов из дворца не выносили.

— Странно, император произвел на меня приятное впечатление, — задумчиво ответил я.

— Так вы знакомы с ним? И что думаете? Он уже совсем стар или еще о-го-го?

— Склоняюсь к «о-го-го», но ваши сведения новее моих, возможно, уже все поменялось.

— Вот и я так думаю. Нечисто дело, ох нечисто, — он махнул одной из девушек, и она тут же заменила ему бокал. — О, это вино от барона Пяткина. Только у него четко прослеживается вкус чернослива. А вы какое вино предпочитаете в это время суток?

— Легкое, — сдержав лицо, ответил я. — А как вы говорите, вас зовут?

— Лесников, Ибрагим Николаевич, — гордо ответил он. — Лесная промышленность. Наш лес — ваш лес!

— Как интересно! — я картинно восхитился, поглядывая на девушек. — И как идут дела?

— Как вам сказать, — Лесников взмахнул бокалом, едва не выплеснув все на себя, — мы ведем дела с природниками, они растят для нас сырье, а мы продаем. Дерево сейчас, конечно, не так востребовано, но мы всеми силами стараемся поддерживать в людях мысль, что из такого материала дома крепче и лучше. Да и потом, камень он же холодный, обрабатывать долго. А вы чем занимаетесь? А то я что-то о себе, да о себе.

Взгляд мутных глаз перемещался от меня к девушкам и обратно.

— В настоящее время я могу позволить не тратить время на зарабатывание презренного металла, — загадочно ответил я.

— Как интересно! — икнул Лесников. — Благородно! Давайте я вас познакомлю со своими друзьями. Они вот где-то тут были, я пять минут назад их видел.

Он неопределенно махнул рукой и все же выплеснул вино из бокала. Но алые брызги не разлетелись по комнате, а застыли и вернулись обратно в хрустальные стены. Я украдкой проследил за девушками. И одна из них, блондинка в нежно зеленом платье выше колена, как раз завершала заклинание. Водница. Или винница? Как правильнее в текущей ситуации?

К слову, эти красотки не только вино