Ненормальный практик 3 - Отшельник Извращённый

Неделю? А может не вернётся вовсе? Нужно идти за ним в погоню.

Повисло молчание.

Затем Ингрид кивнула:

— Фрея права. У нас нет выбора. Переждём бурю и выдвигаемся вслед. Не знаю, что они задумали, но их планам, как и их контурщику, конец.

Конец интерлюдии

* * *

В ЭТО ЖЕ ВРЕМЯ…

Темень. Мы наконец вышли к опушке хвойного леса, когда стемнело окончательно. Тут, в лесу, было как в чёртовом подземелье! Да сам чёрт ногу сломает! Однако для практиков вроде нас, продвижение не стало проблемой. К тому же буря здесь стихла, будто выполнила задачу довести нас до границы владений «Колючей Шерсти» и бросить на пороге их мира.

— Остановимся, — тихо скомандовала Галина. — Пора сменить «шкурки».

Все пятеро притормозили у первых высоченных тёмных елей. Здоровенные они тут. Не специально же откармливают? Фантазия сразу подкинула, что именно является удобрением. Чужаки, хе-хе. Ладно, шутка конечно, просто лес довольно мрачный. Снимаю с себя белый плащ и выворачиваю наизнанку. Внутренняя часть окрашена в тёмно-зелёный, с нашитыми кое-где полосками, имитирующими кору и хвою. Такой же и капюшон. В темноте среди деревьев нас теперь практически не заметить. Невидимки, мать их.

— Всегда удивлялся имперской практичности, — пробормотал Василий, закрепляя плащ. — Две маскировки в одной.

— Экономия, — хмыкнул Коняра, заматывая нижнюю часть лица бурым шарфом. — Одна накидка дешевле двух. Ещё и таскать обе не нужно.

Алексей молча переоделся, проверил снаряжение — кинжал на поясе, метательные ножи в наручных ножнах, пара наручников.

Я перевязывал шнуровку на сапогах, немного разболталась от ходьбы. И тем же временем сконцентрировался на ядре, дабы ощутить эфирные потоки вокруг. В лесу те ощущались иначе — более тягучие, насыщенные. Деревья впитывали и по-своему преображали здешнюю энергию.

Отправляю своё восприятие в радиус сотни метров.

Двухсот.

Трёхсот.

Чисто, насколько могу определить, но дальше двухсот ощущается нечто странное. Много помех.

— Двигаемся медленно, — произнесла лейтенант. — Никакой спешки. Мы на их территории. Лучше потратить лишний час, чем нарваться на патруль. Если заметим кого-то из местных — обходим. Нейтрализуем только в крайнем случае, и только если уверены, что сделаем это бесшумно.

— Шеи сворачивать или горло перерезать? — деловито поинтересовался Коняра.

— Без крови, — ответил за Галину брат. — Удушением или перелом шейных позвонков.

— Обожаю подробные инструкции, — хмыкнул Конь.

Никто не улыбнулся.

— Если наткнёмся на большой отряд, — продолжила Галина, — отступаем и ищем обходной путь. Нас всего пятеро.

— А если нас всё же заметят? — спросил Анисимов.

— Тогда действуем по обстоятельствам. Всё же приоритет — выполнить миссию, а не перебить всех воинов «Колючей Шерсти».

Все кивнули. Алексей первым шагнул под тёмные своды сгущающегося леса, мы цепочкой следом.

Идти пришлось гораздо медленнее, чем по открытой местности. И мешающие кусты. И снег. Пусть его тут было поменьше, но как же шумно хрустели под сапогами сухие ветки. Приходилось ступать осторожно, более тщательно выбирая, куда поставить ногу. А это время.

Так и «ползли».

Кругом тьма, да здоровенные деревья. Живность в спячке. Ни видать даже ночных хищных птиц. То ли местные всех пожрали, то ли из-за бури зверьё устроило выходной.

Идём около часа, как вдруг ощущаю эфирное колебание. Да, ядро стало чувствительней с прокачкой.

— Стойте, — шепчу, подняв руку.

Все замерли.

Куваев, шедший впереди, обернулся с вопросительным взглядом.

— Впереди сигнальный контур, — указываю пальцем на землю и деревья, вырисовывая длиннющую змейку, что петляет между соснами. — Скорее всего, шаманская работа. Если пересечь, активируется маяк. — подхожу к ближней ели, вливаю ладонью эфир в землю и контур реагирует, подсвечиваясь под снегом. Прям гирлянда-подснежник, ё-моё.

Анисимов сглотнул. Куваев озадаченно кивнул. Коняра хмыкнул.

— Можешь нейтрализовать? — спросила Галина.

Качаю головой:

— Не стоит. Патруль может обнаружить деактивацию. Но могу создать временный проход.

— Действуй, — кивнула та.

Сосредотачиваюсь, тотчас определяю ближайший рабочий узел в соседней сосне. Подхожу, активирую эфир и лезу в настройку схемы контура. Секунд пять ушло на создание «лёгкой эфирной выкачки из системы» и временной бреши.

— Быстро, по одному. У нас десять секунд, после контур стабилизируется и нить срастётся.

Алексей проскользнул первым, за ним Галина, Анисимов и Коняра. Прыгаю последним, и разрыв в эфирной нити стал медленно заполняться, после чего мерно засветился и потух.

— Ты и в их шаманстве разбираешься? — шёпотом спросил Анисимов.

— Эфир везде один, только техники немного отличаются, — отвечаю также тихо. — Так что никакого шаманства. Просто контур. Масштабный, но малоэффективный. Такие обычно размещают по периметру поселений и вдоль основных дорог. Вокруг нашего лагеря похожий. Про браслетики же помнишь?

— Он прав, — заметил Коняра. — И всё же, понять что именно здесь скрыт контур, лишь подтверждает, что ты ненормальный, Волков.

Я не стал задавать ему очевидный вопрос, почему не почувствовали и они тоже. Может, всё дело в разных уровнях мироощущений? Или в моём духовном ядре? В любом случае, не вижу смысла дискутировать с ним на тему «Кто как чувствует эфир».

Мы продолжили путь.

Попались ещё пара ловушек, но не на людей, а зверьё. Благоразумно обошли их стороной.

Темнота не сгущалась, да и не собиралась.

Внезапно Алексей замер, шикнув. Все остановились. Значит тоже почуял?

— Впереди кто-то есть, — прошептал он. — Трое… нет, четверо. Движутся параллельно нам, метрах в ста левее. Слышите?

— Патруль? — одними губами спросила Галина.

Он сосредоточился, пытаясь уловить больше звуков.

— Вряд ли. Слишком тихие для патруля. Скорее охотники.

— Обходим, — решила Галина. — Правее и медленнее.

И тихо двинулись в обход.

Сам я постоянно отслеживаю положение группы ледяных, готовый предупредить, если они изменят направление. Куваев тоже не расслаблялся, слушая в оба.

Внезапно один из ледяных остановился. Чувствую, как его внимание обратилось в нашу сторону. Будто он что-то услышал или почуял.

— Не двигаться, — едва слышно говорю своим.

Замираем среди деревьев. Концентрируюсь на духовном ядре и активирую простейшую технику «смещения внимания», создав вокруг лёгкую маскировку, которая размывала наши силуэты.

Охотник постоял несколько мгновений, вглядываясь в темноту, затем сказал своим товарищам дескать показалось и продолжил путь.

— Пронесло, — с облегчением выдохнул Анисимов.

— Да, повезло, — киваю.

Был бы я на серебряном развитии ядра, техника «смещения внимания» прокачалась бы до «покров», вот с ней можно натворить вещей. А тут и правда повезло, что не приметили. Обычно