Тропа - Ал Коруд

— Все в порядке. Проход возможен.

Так и вышло. К обеду разведка вернулась. Часть матросов с Ерофеем поднялась на борт, а струги повернулись обратно. Крейсер запыхтел движком, выбросил клуб темного, отдающего солярой дыма, и начал медленно разворачиваться. Вскоре мы уже проходили мимо разбитой стихией многолетней запруды. Это ж какая мощь должна была сокрушить такую природную дамбу! Но разбитые в клочья деревья валялись в сотне метрах от берега. Да и лесок, что рос в треугольнике двух русел, оказался на поверку сильно побит. Неплохое место для засады. Но и самим засадникам выбраться отсюда было бы непросто.

От бинокля и яркого солнца болели глаза. Со стороны высохших степей невыносимо палило жаром. В таком месте я бы точно не стал жить. Сейчас мы со снайпером стояли на самом носу. Было не очень приятно осознавать, что всего в нескольких метрах позади в нашу сторону смотрит орудийное жерло. Да и оба пулеметчика не спали. Свободные от вахты отдыхали в теньке у погребов. Но никто не жаловался. За тяжкую работу и плата, соответствующая. Хотя чую, что все еще впереди.

Струги шли впереди нас на сотню метров, контролируя ход крейсера. Глубина, как я понял из разговоров, была достаточной. Как ни странно, но за десятки лет русло не занесло и не заросло. Вот берега местами обрушились. Потому стоило идти без резких движений. Внезапно через час пути после нескольких заставивших понервничать поворотов берега отодвинулись. Такое впечатление, что мы вошли в озеро. Сейчас понятно, почему следопыты были уверены, что насад может здесь развернуться.

Со стороны рубки послышались радостные крики. Я повернулся и увидел там всех троих инженеров. Они дружно показывали куда-то в сторону северо-востока. Мне там был виден лишь лес. Хотя подожди. Я навел бинокль и ахнул. За деревьями отлично просматривалась взмывающая вверх башня. Или круглое здание. Но это точно плод рук человеческих!

Внутри меня екнуло — Приключения начинаются!

Глава 14

Город, которого нет

Ночные дежурства сменялись каждые четыре часа. На крейсере были погашены огни, но матросы тщательно бдили. Мне также выпало две вахты, от них освободили лишь абордажную команду, что рано утром пойдет навстречу неизвестному. За это им и платят, за это так ценят. Ночь прошла спокойно. Ну как спокойно… В лесу, что стоял на пути к забытому городу, постоянно что-то шумело. В окружающей эту местность пустыне здесь здравствовал оазис довольно бурной жизни. Звери, птицы, еще что-то непонятное. Кричало, вопило, каркало, ухало. В воде также что-то часто булькало и даже вздыхало.

Меня это поначалу тревожило, но взирая спокойствие матросов, и мне в итоге стало все равно. Скорее всего, крупная рыба или речные звери. Честно, боялся крокодилов, пока не вспомнил, что зимы тут вполне суровые, с морозами и вода остывает. Какие тут к черту рептилии! Ну а раз нет крокодилов и гигантских змей, то мне все равно. Почему-то в поисковых приключениях в прошлой жизни меня всегда пугали змеи. И потому постоянно таскал с собой посох, коим ворошил густую траву или кустарники.

Несмотря на предутреннюю вахту, я успел пару часиков поспать и даже «помиловаться» с суженой. В этот раз все прошло без спешки, с чувством, толком и расстановкой. Мила пока смущалась меня, так я и не тороплюсь. Первый порыв и взрыв гормонов позади и чую, что вскоре наступит черед серьезных вопросов. Хорошо хоть сейчас у меня имеется капитальная отмазка. Но, дьявол побери, какая она юная и красивая! Похоже, что меня к ней влечет не только от гормональной встряски после омоложения. Некая духовная близость? Или передряги прошлого?

Но дела не терпят.Завтрак на скорую руку, и я получаю задание стоять на крыше рубки. Большая часть матросов занята сейчас разворотом нашего «бегемотика» и сооружением причала на берегу. Абордажники уже ищут удобную дорогу в сторону «кладовой». Кроме двух стругов на вооружении экипажа, оказывается, есть складные лодки. Вот с помощью их, точнее, навесных моторов и осуществляется филигранный разворот насада на не самой широкой реке.

Глубина уже промерена матросами и найдено место у берега, где крейсер может спокойно вставать. Пока часть матросов занята разворотом, большая команда высажена не берег, где слышны звуки бензопилы и хлесткие удары множества топоров. К своему удивлению вижу там в полном составе коллектив камбуза с Милорадой. В бой пошли все! Девушка старательно оттаскивает в сторону ветви, которые рубит Вариха. Мирояр держит в мощных руках внушительного вида бензопилу и споро валит ею очередное дерево. А у ребят все рассчитано! В очередной раз убеждаюсь в практицизме здешнего населения. Они привыкли не тратить зря силы и ресурсы. Действовать умом и сноровкой.

Но мое дело не зевать, а тщательно следить по сторонам. Слободан трогает меня за предплечье и показывает куда-то в лес. На штурвале сейчас сам кормчий. А по верхним веткам высоченных деревьев кто-то ловко крадется в нашу сторону. Хищник или просто любопытный зверек. Рассуждать некогда. Мы показываем цель дежурному пулеметчику. Тот молча кивает и разворачивает установку. Короткой

очереди хватает, чтобы отпугнуть зверюгу Народ тут же поворачивает в ту сторону головы, позже с удвоенной энергией берется за работу.

На палубе также жарко. В первый раз вижу, что у нас открыт трюм. Балка-кран развернута и поднимает с глубины незнакомой конструкции машинерию. Позже понимаю, что это трактор с многочисленным навесным оборудованием. А я был слишком плохого мнения о здешнем уровне технологий! Или не так хорошо знают историю их индустрии. Следом поднимают небольшой бульдозер.

Уровень подготовки меня впечатляет еще больше. С такими коллегами можно ожидать удачи!

После дежурства меня переводят на берег. Требуется грубая мужская сила. Охрану на себя берут вернувшиеся товарищи. Пабло мимоходом роняет: дорогу придется прокладывать вдоль берега, лес больно густой и болотистый. Он в размышлении замечает, что он смахивает на кусочек иного мироздания, что свалился сюда вместе с городом. Такое бывало раньше. С чем связано, никто не ведает. Мне новость интересна. Затем нам придется мостить гать по трясине, а дальше к городу ведет возвышенность. Но до конца они не пошли. Покамест стоит устроить причал и лагерь.

Лица у всех абордажников серьезные: вот она та работа, на которую их наняли. Ребята подтвердили наши