Паладин Том -1 - Сергей Шиленко

Интересно, как такая красивая девушка, как она, оказалась замужем за таким придурком?

Наверное, как и у многих здесь, у нее не было особого выбора в этом вопросе. Все девушки здесь просто собственность.

— Знаете, что действительно пугает? — вмешался мерзкий посол. — Нашествие демонов.

— О, Ашер Кларк, — вздохнул Рамзи и покачал головой, строго глядя на него. Он похлопал его по плечу. — Мы можем сегодня не говорить об этом? В конце концов это праздник, занудный ты крокодил.

Посол внезапно вынул из ножен кинжал, похожий на оружие для ритуальных жертвоприношений, и вонзил его в тушу какого-то животного, лежащую перед ним.

— Более семидесяти лет, Байрон! — прогремел Кларк, и в большом зале воцарилась тишина. — Луна не окрашивалась кровью более семидесяти лет. Я провожу проверку оружейных складов и веду переговоры с набийским лордом о подготовке к войне. Нам нужно принять все меры предосторожности на случай, если с моря придет еще одно нашествие.

— Хватит уже, — наконец присоединился к разговору Ашер Бернс. Разговоры о демонах явно не интересовали его, с демонстративно скучающим видом он сделал глоток вина и со стуком поставил кубок на стол. — Никаких бедствий больше не будет. Нам всем нужно успокоиться и перестать сеять панику и уныние. Несколько демонов — это еще не нашествие.

— Но что мы будем делать, когда оно начнется? Мы будем к нему не готовы! — продолжал стоять на своем Кларк.

— Тогда мы наберем безранговых, чтобы они сражались с обычными демонами, пока избранные будут охотиться на вестников, — высокомерно сказал Бернс.

— Подождите, безранговых? — спросил я, нахмурившись. — Насколько мне известно, сражаться с демонами — святая обязанность Ашеров. Зачем привлекать обычных людей?

— Чтобы мы не погибли, сражаясь с бесконечным потоком обычных демонов. Мы должны искать и убивать вестников, чтобы закрыть портал. Любой, в ком есть хоть капля Ашенийской крови, знает это, — прошипел Адлер с явной неприязнью.

— Ашерам дана божественная власть, чтобы они могли защитить жителей Ашена, — поддержал его лорд Рамзи, параллельно наполняя мой кубок. — Там, откуда ты родом, наверняка все работает так же, Странник. Разве ваши лорды сражаются в обычной пехоте?

— Справедливое замечание, — доводы казались мне дикими, но не были лишены логики. Я действительно не мог припомнить ни одного выдающегося генерала, который рисковал бы жизнью вместе с обычными солдатами. — Но там, откуда я родом, нет демонов, и, насколько мне известно, никакая Богиня не наделяет людей сверхъестественными способностями.

— И все же наша Богиня Света благословила тебя, — восторженно защебетала жена повелителя. Похоже, она почувствовала, что пора сменить тему, и я был ей за это благодарен. — Это должно что-то значить, верно, Байрон?

— Фиби, сладкая моя, я тоже так подумал, — сказал он и нежно поцеловал тыльную сторону ее ладони.

— Кстати, никогда не слышал рассказов о Страннике, который получил бы благословение Богини, — чешуйчатый посол и здесь вставил свои пять копеек. Он наклонился вперед, чтобы внимательно рассмотреть меня большими зелеными глазами. — Это правда, что ты без меча обратил демона-вестника в пепел. Он действительно взорвался?

— Все верно, — Рита подтвердила его слова. Она приосанилась от гордости за меня, и выглядела как настоящая аристократка. — Он спас жизнь мне и гонцу лорда Рамзи, Грэгу.

— Простите меня, леди Рита, — сказал Бёрнс. Он сморщил нос, и его коричневые перья брезгливо дернулись. — Но мне трудно поверить, что такой опытный набийский воин, как вы, нуждался в спасении. Еще неправдоподобнее выглядит то, что защитил вас чужак, который не знает наших обычаев и не имеет опыта в борьбе с демонами.

— Я говорю правду, — настаивала Рита, с трудом сдерживая раздражение, но в тоне ее была некоторая резкость, выдававшая неприязнь к Бёрнсу. — Если вы мне не верите, то можете спросить Грэга Адамса. Он все видел и повторит то же самое, что вы услышали от меня.

— О да, все мы знаем, что этот мальчик нисколько не склонен к преувеличиванию, — саркастично сказал Адлер, небрежно взмахнув рукой. — Это тот самый юноша, который утверждает, что видел Священную Рыбу в озере всего три дня назад. Что за чушь!

За столами раздались смешки.

— Это правда, парень увлечен легендами Ашена, и у него хорошо работает фантазия, — подтвердила Фиби, расчесывая пальцами зеленые перья на голове.

— Ну, если вам нужны доказательства, возможно, Ашеру Медведеву следует показать сердце демона-вестника, которое он извлек из пепла, — сказала Рита.

За столом воцарилось молчание.

Глава 17

Моя жена пристально смотрела на Адлера, вызывающе выгнув бровь. Пару секунд спустя она склонила голову перед лордом Рамзи.

— Только если это угодно милорду, конечно.

— Вам не кажется, что повелителю достаточно и одного оскорбления в этот вечер? Теперь вы хотите выставить напоказ еще и… — начал отчитывать нас Бёрнс, но лорд Байрон Рамзи прервал его, подняв ладонь.

— Никакого вреда от этого не будет, Адлер, — прогрохотал он глубоким баритоном. — Признаю, я тоже увяз в этих слухах, как и весь остров. Сначала был потрясен, увидев Камень Ашера Медведева. Эта наглая демонстрация пробудила во мне любопытство, и я пригласил его поужинать с нами. Нужно быть смелым человеком, чтобы игнорировать правила. Вероятно, именно это качество и позволило ему уничтожить вестника, что дает ему право считаться хорошим Ашером. Так что давай, Макс, покажи людям доказательство этой истории, и расставим все точки над ё!

— Согласен, я тоже хотел бы увидеть сердце демона, — сказал посол и откусил огромный кусок от шмата мяса, все еще насаженного на его блестящий кинжал.

— О, да, я тоже! — голос Фиби был таким мелодичным, что она скорее пела, чем говорила. Девушка даже захлопала в ладоши от нетерпения.

Я обвел взглядом всех сидящих за нашим столом, а потом заглянул Рите в глаза, чтобы убедиться, что она отдает отчет в том, что говорит.

Она, похоже, была согласна со стратегией Бруно: я не ввязываюсь в конфликты и лишний раз не отсвечиваю, но и не скрываю свое происхождение и необъяснимую силу, свалившуюся на меня. Рита невозмутима, а у меня не было причин не доверять ей, поэтому без лишних колебаний я вытащил из кармана рубиновое сердце демона и показал его