К истокам зла - Оро Призывающий

видимо, мой куртуазный королевский костюм и правда не годился на роль рыцарского облачения в этой эпохе.

— Тихо! — Дрогар поднял руку, и смешки тут же стихли. — Так ты говоришь, ты странствующий рыцарь? Без доспехов и оружия?

— В жизни странствующего рыцаря случается всякое, — пожал я плечами. — Самые разные встречи, самые разные ситуации. Особенно если путешествуешь один, а не с целой бандой прихлебателей… я хотел сказать, с дружиной.

— Ну, ладно, — медленно произнёс Дрогар; ничего хорошего его тон не предвещал. — Однако даже потеряв доспехи и меч, рыцарь остаётся рыцарем, верно?

— Разумеется, — кивнул я.

— Вот и превосходно, — согласился Дрогар. — Гартон! Дай ему меч и спешивайся. Поглядим, что он за рыцарь.

Отлично, первый же диалог — и я нарвался на дуэль. Точнее… какая дуэль, я снова забыл, в каком веке нахожусь. Просто драка! Эти типы даже на рыцарей-то не похожи — скорее, на каких-то викингов.

— Ну, это всегда с удовольствием, — кивнул я — а что ещё оставалось делать?..

За свою жизнь я, конечно же, не опасался. Каким бы силачом не был этот Гартон, я фехтую прекрасно, и это даже без учёта повышенной силы, регенерации и всего остального. Но вот… что случится, если я убью этого типа? Я имею в виду, «никогда не наступай на бабочку в прошлом, или будущее изменится до неузнаваемости…»

Гартон медленно, самоуверенно слез с коня. Он обнажил два длинных меча — массивных, из грубо обработанного металла — и кинул один из них мне; я привычно поймал меч и прокрутил его в руке.

Хорошо, что я не забрасывал личные тренировки. Войско войском, магия магией, а иногда разбираться приходится и вот таким вот старым добрым методом.

— Начали, — коротко выдохнул Гартон — и кинулся на меня, сразу же попытавшись снести мне голову. Я парировал удар и ушёл вбок, оттолкнув его мечом; затем снова шагнул в сторону и попробовал дотянуться до него…

Дрогар и его люди спокойно наблюдали за схваткой. Кажется, им даже не было дела до того, кто победит, а кто проиграет.

Глава 4

Разведка местности

Кажется, ни Гартон, ни Дрогар, ни остальные воины не ожидали, что я продержусь сколько-нибудь долго. Они, похоже, рассчитывали, что я, кем бы я не являлся на самом деле — уж точно не рыцарь, а потому они расправятся со мной за один или два удара…

Что ж, реальность оказалась иной. Разумеется, я был сильнее Гартона физически, да и мои навыки фехтования явно превосходили его мастерство. Странно, вот уж не ожидал… У меня ведь всего год опыта, а этот тип наверняка с мечом с детства не расстаётся!

А с другой стороны — я ведь учился у лучших мастеров меча! Его же искусство боя — это около десятка примитивных ударов, которые в моём времени являются безнадёжно устаревшими. Похоже, он привык драться с теми, кто слабее его, но никак не с равыми!..

Так кто же эти ребята такие? Разбойники? Наёмники? Мародёры? Или всё-таки рыцари, просто под стать этой эпохе?

Я успешно избегал ударов Гартона, а вот ему самому явно не хватало вёрткости. Привык нападать, а не защищаться? Он достойно держался минуты три, а затем очередной мой удар едва не вывихнул ему правую руку. Он заорал — и выронил меч.

И мой клинок тут же уставился ему в горло.

— Ну как, — иронично глядя на Дрогара, осведомился я. — По-моему, я вполне доказал своё право зваться рыцарем!

— Что за чёрт⁈ — в глазах у предводителя отряда были гнев и непонимание. — Ты одет в какие-то тряпки, а сражаешься лучше, чем солдаты из личной дружины короля! Да кто ты такой⁈

— И снова мы возвращаемся к этому вопросу, — я вздохнул и бросил меч глотающему воздух Гартону. — Я же сказал, что назову своё имя, когда ты назовёшь мне своё. Что, так сложно это уяснить?

— Ладно, — Дрогар покачал головой. — Ты удивил меня, парень. Знай же, что я — Дрогар Анузский, князь этих земель и полноправный властитель, шурин самого короля Кардиора.

Кардиор? Отлично!! По крайней мере, это имя мне знакомо. Первый властитель Санглата… точнее, его основатель.

Значит, я в месте, что в будущем станет Санглатом. Разумеется, сейчас здесь нет ни одной из стран моей эпохи.

— А я Геневис из Гротлинга, — заявил я. — Странствующий рыцарь, как ты уже знаешь, князь.

Кажется, приставка «сэр» для рыцарей в эту эпоху ещё не возникла, и назовись я сэром Геневисом — меня бы не поняли. Ну, а с другой стороны… зато никто не знает ни моего имени, ни названия Гротлинга — можно прикрываться ими сколько угодно.

— Ты очень странный странствующий рыцарь, — с хмурым видом проворчал князь. — Сколько живу — не видел таких чудаков, но дерёшься ты хорошо, это не отнять. Что ты ищешь на моих землях?

— Ищу? — я пожал плечами. — Говорят, где-то здесь живёт колдун по имени Зартаг.

Говорить о том, что я хочу его прикончить, рано — кто знает, может, он тут у них главный светоч мудрости и надежда страны.

— Этого безумного чародея? — поморщился Дрогар. — Какое у благородного человека может быть дело к подобному отребью?

Значит, не светоч и не надежда. Если в эту эпоху так относились ко всем магам — то я понимаю, зачем Зартаг превратился в магического элементаля. Я бы, может, тоже не выдержал!

— Ну как дело, — улыбнулся я. — Думаю, ему самому это дело не понравится, но я его спрашивать не буду.

— Тоже не стоит, — охладил мой пыл Гартон. — Колдун, может, и безумец, но ему потворствуют чёрные духи, так что убить его или ограбить не получится.

Чёрные духи?.. Ну да, я напомнил себе, что именно это место в дальнейшем станет империей заскорузлых религиозных фанатиков, ненавидящих любую магию — и всё встало на свои места

— Тем не менее, именно это мне и нужно сделать, — придав лицу серьёзное выражение, ответил я. — Колдун кое-что отнял у меня.