Ученик Белого Дьявола 2 - Джон Голд
— Ну же, детектив! Боритесь за свою жизнь!
Взз…
Давление в помещении снова резко подскочило. Внутри костяных бутылей кипящая эссенция жизни разделилась сначала на три, а затем на пять слоёв. От того, что находился в самой середине, тонкий ручеёк эссенции по трубке потёк в сторону стеклянного сосуда в центре зала.
[Золотистая эссенция жизни!] — отметил я через Сферу Восприятия. — [Значит, она самая чистая. Зачем иначе её собирают отдельно⁈]
Крц!
Из пола выдвинулись ещё несколько флаконов и встали кольцом вокруг стеклянного бутыля. К ним потянулись потоки вскипевшей и спрессованной эссенции жизни из других слоёв костяного бутыля.
Это было похоже на то, как разделяются вода и масло в стакане. Самая ценная часть концентрировалась в центре, а остальные фракции распределялись по второстепенным ёмкостям.
Взз…
Давление маны и духовных частиц снова подскочило.
…
То же время, снаружи
Ходячий лес эволюционировал прямо на глазах у членов секты Кровавого Бога. Зеланд в ужасе наблюдал, как энергосистема Пандо обретает структуру. Сначала возникли крупные меридианы. Следом за ними — сеть мелких каналов.
Вонзив корни глубоко в землю, Пандо принялся выкачивать ману и эссенцию льда из почвы. Деревья в ходячем лесу зашевелились, заостряясь и превращаясь в подобие длинных игл, покрытых льдом.
Трёхсотлетний боевой опыт подсказывал старейшине, что чудовище копит силы для финального броска. Оно осознало масштаб угрозы, исходящей от адептов Кровавого Пути, но отступать не собирается.
В головах членов секты снова зазвучал шелестящий голос Пандо:
[Я был слаб… Я стал лучше… Я буду совершенным… Покорись судьбе!]
— А-а-а-а-а! — на стенках корабля-печи Ненпао проступили очертания человеческих лиц.
Казалось, запертые внутри души смертных пытаются прорваться сквозь металл обшивки. Великий алхимик лишь усилил давление, сосредоточив всю свою энергию на поддержании процесса. Лицо старейшины покрылось каплями пота, а воздух вокруг него загудел от напряжения.
На вершине корабля в окружении слуг Ненпао пришли в себя смертные, в чьи тела подсажены Кровавые Плоды. Целители сразу проверили их пульс и то, как энергия ходит по меридианам.
— Всё закончилось? — произнёс Берни Сандерс и удивлённо прикрыл рот. — Это что? Мой голос?
После полного телесного преображения сержант выглядел как юноша шестнадцати лет. Генерал Улисс Шеридан помолодел до двадцати с небольшим, а его окружение — и того сильнее. Глядя на этих… теперь АДЕПТОВ, Ненпао довольно улыбнулся.
[Совсем скоро члены секты Кровавого Бога возродятся в их телах… И мой любимый ученик Имлерий тоже!]
Убедившись, что сделка выполнена, старейшина приступил к финальной фазе очистки. Из клапанов на всех десяти ярусах корабля-печи повалил густой чёрный дым. Из эссенции жизни, бурлившей в костяных бутылях, выходили последние токсины и нечистоты. Чёрный дым — это вся грязь, что есть в человеческом теле. Страхи, волнения, земные обиды… Чем лучше алхимик очистит сырьё, тем меньше побочных последствий будет у Пилюль Восстановления.
Небеса разметят все пилюли, изготовленные Ненпао. Таковы законы Неба! Если на поверхности до трёх концентрических колец — это пилюли плохого качества. А также самый массовый продукт Поднебесья. Их штампуют все начинающие алхимики.
От трёх до шести колец-тиров — хорошее качество. Такие пилюли на открытом рынке встречаются довольно редко.
От шести до девяти концентрических колец — высшее качество. Пилюли такой чистоты могут изготовить только мастера-алхимики.
Девятый — высший тир — считается легендарным. Мастер-алхимик, способный сделать такую пилюлю раз в десять лет, сам по себе легенда!
Мастера-алхимики на соседних кораблях-печах дали Ненпао знак, что выдоили из пленных смертных последние капли жизни.
Схватившись за амулет связи, гранд-мастер ответил:
— Кхе! Переходим к третьей фазе варки.
Вззз!
Ненпао направил всю свою ауру на алхимическую печь, повышая внутреннее давление. Жидкая эссенция жизни должна обрести твёрдую форму! То есть стать теми самыми пилюлями, ради которых секта и прибыла в Пограничную Зону.
Под давлением могучей ауры Ненпао жизненная сила, выжатая из ста тысяч человек, стала превращаться в Пилюли Восстановления — один из самых универсальных продуктов Поднебесья. В некоторых школах и Академиях их используют как валюту для расчётов между адептами.
Лучшие экземпляры Пилюль Восстановления старейшина оставит для внутреннего рынка секты Кровавого Бога. Пилюли, сделанные из фракций среднего и низкого качества, пойдут на продажу и союзникам.
[Хе-хе! Всё во славу секты.]
БАБАХ!
В этот момент в силовой щит корабля ударила шестая молния. Она оказалась в десять раз мощнее предыдущей. От отдачи у Ненпао из носа, глаз и ушей хлынула кровь.
— ТЫ-Ы-Ы! — старейшина с ненавистью уставился на Барона Субботу.— Сколько на самом деле людей погибло тогда по твоей вине⁈
Темнокожий посредник в ужасе сглотнул.
— Возможно, не один город, а два…
Небо над ними сотрясалось, готовясь к новому удару. Видя это, Ненпао в гневе прорычал:
— Клянусь Небом! Если я не услышу сейчас всей правды, то выкину тебя за борт.
— Ну… десять городов, — проблеял Барон, видя, какая чудовищная мощь концентрируется в облаках. — Я распространил чуму по Империи Тотенхайм…
БАМ!
Восстановив силы, Пандо вновь резко рванул к кораблям. Ходячий лес, прикрывшись ледяным панцирем, ударил о силовой щит и стал его таранить.
В этот раз старейшине Зеланду пришлось выложиться по полной. Он швырял боевые талисманы один за другим, обрушивая на врага секты всю свою мощь.
— Гибельные Всходы!
Из-под земли выросли сотни кровавых шипов, пронзающих ходячий лес. Однако туша Пандо оказалась слишком большой. Приёмы Зеланда и его учеников в лучшем случае задерживали чудовище, но не могли его остановить.
— Надо было сразу его уничтожить! — произнёс вслух кто-то из учеников Ненпао.
С каждой минутой чудовище становилось всё сильнее. За минувшие часы оно не просто восстановилось, а минимум в три раза увеличило свою мощь.
Кровавые молнии оставляли в зарослях просеки, но Пандо продолжал переть напролом. Упираясь корнями в землю, он, как одержимый, тащил всю линию обороны секты Кровавого Бога к кораблю Ненпао.
— Остановите его! — рявкнул гранд-мастер.
Четыре судна окружили ходячий лес, пытаясь оттеснить его. В разгаре битвы с небес сорвалась седьмая молния.
БАБАХ!
Она с грохотом отразилась от щита флагмана, задела соседние корабли и угодила прямо в Пандо. На ледяном панцире ходячего леса выжгло широкую полосу. Грохот эхом прокатился по всей округе.
Небо продолжало сверкать, что намекало на готовящийся восьмой удар. Ненпао в полнейшем недоумении уставился на посредника.
— Что ты сделал, ублюдок?.. Что нужно совершить, чтобы даже тут… В богами забытой Пограничной Зоне… Небеса
