Эльфийский помещик - Amazerak

подобным, но не хотел первым делать шаг, чтобы не показать слабость.

Но ехать домой к Яренко, где меня, вероятно, попытаются убить, я, понятное дело, не собирался, поэтому предложил встретиться на нейтральной территории — на дороге, ведущей к ближайшей пограничной заставе. Отдал письмо гонцу и стал ждать.

В этот же день эльф прискакал снова и принёс второе письмо, в котором Боров выразил согласие встретиться на выбранном мной месте. И на следующее утро мы с Радогором и Смирновым на моём подержанном «Фокстроте» отправились на переговоры.

Мы с Боровом собирались встретиться на перекрёстке. Он находился примерно посередине между нашими поместьями. Здесь пролегала гравийная дорога, ведущая от Комарово к пограничной заставе у реки. По одну сторону раскинулись поля, с другой — зеленел лес. Не самое удачное место, но места эти я толком не знал и не представлял, где может быть лучше.

Я приехал первыми, и скоро на дороге показался большой серебристый ландо «Икар». Машина остановилась на обочине в паре сотен шагов от меня, из неё вышел Боров, одетый в белый костюм и белую фетровую шляпу. Мы встретились на середине. Яренко приподнял шляпу, а я дотронулся до козырька фуражки. Мы поприветствовали друг друга с напряжённой вежливостью, границы которой переходить не спешили.

— Как поживаете, господин Кривоносов? — зачем-то спросил Боров.

— Неплохо. А вы, господин Яренко?

— И у меня всё хорошо, если не считать недавнего инцидента. К сожалению, он связан с действиями ваших людей. Вот я и решил обсудить проблему с глазу на глаз.

— Не совсем понимаю, о каком именно инциденте идёт речь, — я решил не признаваться сразу, ведь Яренко не мог знать наверняка, кто устроил засаду его отряду. — Объясните, пожалуйста.

— Три дня назад, двадцать седьмого числа на моих людей напали. Погибли девять человек. Это случилось в вашем поместье.

— Слышал, что неподалёку была перестрелка. Но не вся земля в округе принадлежит мне, а только шестьсот десятин. Это случилось не на моей территории, и я не понимаю, какие ко мне претензии? И даже если бы нападение произошло в моём поместье, это вовсе не значит, что в нём участвовал я или кто-то из моей охраны.

Я видел по глазам, что Боров растерялся. Он рассчитывал обвинить меня в убийстве охранников, но не имел доказательств моего участия. А про банду ему и вовсе не стоило заикаться. Однако Боров не собирался вести тонкую дипломатическую игру и, что называется, пошёл напролом.

— Господин Кривоносов, не пытайтесь, пожалуйста, меня обдурить. В лесу недалеко от вас проживала дружественная мне диаспора эльфов, и их кто-то жестоко поубивал. Мне известно, что этим занималась банда, которая обосновалась возле вашего дома. Только не говорите, что вы непричастны.

Мой оппонент не стеснялся признаться в том, что покровительствует шайке воров. Действительно, кого ему бояться? Все и так знали об этом — все, кроме самых наивных.

— Нам была уничтожена банда, занимающаяся выращиванием опиума. Такое соседства мне не по нраву. Никакого разбоя я по соседству не потерплю. Не тех друзей вы себе выбрали, господин Яренко.

— Послушайте, господин Кривоносов, не кажется ли вам, что слишком много на себя берёте? Только приехали, а уже свои порядки устанавливаете. Так дела не делаются. Убили моих людей, причинили моему делу серьёзные убытки. Вам придётся заплатить.

Я покачал головой:

— Нет, ни за что я платить не буду. Скажу больше: если ваши бойцы снова будут замечены рядом с моими деревнями или полями, я приму меры.

— Вы мне угрожаете? — в голосе Яренко появились нотки раздражения. — Не советую этого делать. Вы здесь человек новый, и вам стоило бы вести себя поскромнее. Иначе мы так ни о чём не договоримся. И если вы продолжите упрямиться, я позабочусь о том, чтобы и ваше дело понесло убытки.

— В таком случае могу сказать, что и вы мне кое-что задолжали. И не только мне, но и тем эльфам, которые живут на моей земле.

— Прошу прощения?

— Я знаю про вашу деятельность. По вашему приказу крестьянам, которые не желали платить за покровительство, сжигали урожай и дома. Знаю я также про похищения и убийства. Вы брали с моих деревень плату за защиту, но палец о палец не ударили, когда она по-настоящему понадобилась. Вы компенсировали убытки?

— Но позвольте… — Яренко нахмурился.

— Нет! Крестьяне не получили ничего, — перебил я. — Единственное, что вы сделали — это дали им в рост зерно. Говоря по существу, вы обворовывали их всё это время, а если и защищали от кого-то, то только от самого себя.

— Позвольте, господин Кривоносов, заявляя подобное…

— Поэтому я не заплачу вам ни копейки, — я опять не дал договорить. — И мои крестьяне не дадут вам больше ни пуда зерна. Мы в расчёте. А если вы попытаетесь грабить их снова, я сказал, что будет.

Боров ответил не сразу. Он опешил от моего натиска, никак не ожидая отпора от молодого помещика, только приехавшего в эти края.

— Господин Кривоносов, я надеялся на разумное общение, но это уже слишком. Вы заплатите, хотите этого или нет! — повысил голос Яренко.

— Понимаю. Вы считаете, что я должен заплатить, а я считаю — что вы. Нам в этом компромисса не найти. Так давайте решим наши разногласия, как подобает аристократам.

Мне порядком надоели угрозы со стороны этого напыщенного индюка. В моё время такие вопросы решались просто — на поле боя. Я не боялся Яренко. С моей силой мне некого было бояться. К тому же в случае большой разницы в рангах правила чести обязывали найти вместо себя человека, равного по уровню сопернику.

А вот посылать головорезов грабить и разорять поместья друг друга считалось уделом людей подлых. Конечно, всякое происходило на земле и до меня, и после, порой аристократы не брезговали и такими методами, но старались делать это тайно, на людях подобным не кичились.

Поединок мне представлялся самым быстрым способом уладить разногласия. Не было желания затягивать противостояние на месяцы и годы. Другими делами надо заниматься, а не этой ерундой.

Я по лицу видел, что Борова моё предложение поставило в тупик. Он-то хотел меня застращать своими головорезами, а в итоге нарвался на драку один на один, в которой сам мог пострадать, на что, похоже, не рассчитывал.

— Так вы… вы меня на поединок вызываете? — переспросил Яренко.

—