Маяк надежды - Маркус Кас

и замолчал. Не маленькие дети, уж разберутся. Но мне хотелось убедиться, что темный маг не уйдет.

— Не волнуйтесь, — понял меня теневик. — Мы всё будем держать под контролем. Роман Степанович лично за этим проследит, уверен. И я всё время буду на связи. Кстати, насчет этого… Если вы закончили, пройдемте в мой кабинет.

Я с сожалением взглянул в сторону раздачи и всё же отказался от искушения опустошить запасы столовой. Коллегия мне этого не простит.

Так что мы отправились в каморку Казаринова. Там он открыл ящик стола и достал потускневший от времени небольшой медальон. Я с удивлением посмотрел на хлипкую конструкцию стола и дверь, которая всегда была распахнута.

— О, я бы очень посочувствовал тому, кто вознамерится порыскать тут, — усмехнулся теневик. — Не один вы умеете защищать свою собственность, Александр Лукич.

Намек я понял и пожал плечами. Смертельных плетений в кабинете я не ощущал, но и проверять их наличие тоже не собирался.

— Держите, — протянул Михаил мне старинную вещицу. — Это не только связь со мной в любое время. Это пропуск. Но я крайне не рекомендую им пользоваться, — он понизил голос и вопросительно уставился на меня.

Я лишь кивнул в ответ, принимая медальон. Он был чуть теплым и веяло от него всеми известными аспектами магии.

Интересно, а куда пропуск…

Глава 17

Категорически никогда не понимал, зачем нужно говорить о том, чего нельзя. Не сказал бы теневик о пропуске, мне бы и в голову не пришло задумываться об этом. Теперь же искушение проверить стало сильным. Ведь доступ к знаниями всегда был моей слабостью. И силой в то же время.

Но одно дело любопытство, что само по себе хорошая черта. Совсем другое — неоправданный риск. Вот если точно знать, где находится архив тайной канцелярии, как он охраняется…

К черту, даже знай я это, там наверняка каждый посетитель учитывается и записывается.

В общем, это было словно помахать перед носом морковкой.

Доступ я мог получить лишь в двух случаях. Либо работать на тайную канцелярию, либо возглавить её. Ни того, ни другого, в моих ближайших планах не было.

Я с сожалением взглянул на медальон и спрятал его в карман.

После чего отправился домой, приводить себя в надлежащий вид. Всё же я намеревался нанести визит ректору императорской академии, а тот мой наряд явно не оценил бы.

* * *

На пороге меня перехватил Лука Иванович. Подхватил под руку и увлек в гостиную, где торжественно сообщил:

— Александр, пришло время!

Я уж подумал, что графиня Варягина не удержалась и сообщила деду о возможности избавления от клятвы. Но оказалось иначе.

— Мы едем к портному!

Императорский бал всех в этом доме сделал любителями приодеться.

Можно было понять, событие нетривиальное и подобный выход в высший свет потом обсуждался месяцами. Запоминали каждую деталь — кто во что был одет, как двигался, что говорил, что подавали, кто сколько ел и так далее до бесконечности.

Один неловкий жест, одно слово или взгляд, уж не говоря о несоответствии гардероба и всё, репутация рухнула. На репутации строились деловые отношения.

Станешь парией при дворе и дело с тобой будут иметь разве что мелкие купцы. Те же гильдии не станут рисковать связываться. Поставщики, работники, даже прислуга — все могут сбежать с подобного «тонущего корабля».

Бывали редкие исключения в виде эксцентричных представителей высшего света и приближенных. Но те всю жизнь вели себя так, да и у каждого была несомненная польза. Хотя бы от души веселить императора.

Короче говоря, важность соблюдения правил имела высокий приоритет и занимала умы тех, кто обитал в высоких кругах.

Но мне совершенно не хотелось тратить на это время. В своих манерах я был полностью уверен, как и в самообладании. А что касается нарядов, тут я доверял больше тому же портному.

— А что думаешь насчет идеи позвать его сюда? — спросил я деда. — Пусть снимет мерки, а выбор материала и фасона сделает сам.

Патриарх часто заморгал, не веря собственным ушам. Но быстро понял, что я говорю всерьез. Нахмурился и набрал воздуха, чтобы возмутиться, но вдруг рассмеялся.

— Ну совсем как я в твоем возрасте. Тоже терпеть не мог все эти тряпки. Не хватало терпения мне, чтобы выбирать и решать, к какому приему что там подойдет… Просто странно, раньше ты как раз обожал подобное.

Ну да, молодой граф был падок до гуляний и соответствующих нарядов. Не так чтобы фанатично, но интерес был заметным.

— Это было давно, — улыбнулся я. — Сейчас меня волнует другое.

— Это похвально, — неуверенно ответил патриарх, толком не зная о чем я.

Но дела говорили за себя. Я занимался лишь работой, состоянием рода и все гулянья происходили исключительно в семейном кругу. Не считая той дуэли и выступления на суде, моё имя в газетах больше не появлялось.

Высший свет и светские мероприятия меня не привлекали. Тот свет, в котором я вращался, был гораздо интереснее. Впрочем, в будущем можно было выделить чуть больше времени, исключительно для репутационных нужд.

— Ладно, — с легким сомнением согласился дед. — Сделаем по-твоему. Я сам прослежу, чтобы костюм был наилучшим. Действительно, мерок будет достаточно.

— У меня к тебе ещё одна просьба. Попроси мастера взять с собой модистку, наверняка у него есть на примете отличные мастерицы. Мне бы хотелось, чтобы и Елена Васильевна не осталась без подобающего платья.

Я уже догадывался, что тетушка ничуть об этом не побеспокоится. Из всей родни, помимо мальчишек, невестка мне нравилась больше всего. Не в последнюю очередь как раз по причине воспитания детей, у которых оказался славный характер, ни капли не похожий на замашки графини.

— Мне нравится твоя идея, — поддержал Лука Иванович. — Милейшая девушка, вот уж не повезло с семейкой. Значит, решено! Когда назначить визит?

— Завтра, — уверенно ответил я. — На утро.

Пусть судьба могла меня снова занести на какой-нибудь душистый луг, но я сделаю всё, что в моих силах, чтобы этого не допустить. В конце концов, мерки сможет снять и помощник портного.

Но деду это было важно, так что хотя бы такое минимальное участие я был должен обеспечить.

На том мы и расстались, а я принял душ, подобрал дневной костюм и поехал в академию, предварительно созвонившись с ректором.

* * *

Разгар лета