Князь Системы – 2 - Сергей Шиленко

дереве, усталость окончательно настигла меня. Стефания, видимо, услышав мои шаги, появилась на поляне и бросилась ко мне, но остановилась в нескольких метрах, заметив мой изможденный вид.

— Князь… Вы нехорошо выглядите, — обеспокоенно сказала она, ее брови сошлись на переносице. — Что случилось? Вы ранены?

— Я в порядке, — решительно ответил ей, хотя ноги уже подкашивались, и мир плыл перед глазами. — Мне просто нужно отдохнуть. Очень сильно отдохнуть. Пара часов сна, и буду как новенький. Ну, или почти.

Стефания молча, но решительно взяла меня под руку и проводила к нашей кровати. Я был безмерно благодарен своей красавице жене за эту молчаливую поддержку и заботу. Иногда слова бывают излишни.

Я перевернулся на спину и взглянул на бочку. Иляна спала в воде, ее голова покоилась на краю, а длинные темные волосы рассыпались по поверхности. Она выглядела такой безмятежной и умиротворенной.

— Забава рассказала мне об этой нимфе, которая, по ее словам, украла твое сердце, — тихо сказала Стефания, присаживаясь на край кровати и поправляя мне одеяло. Ее прикосновение было легким и нежным.

— Она не крала мое сердце, — сонно улыбнулся, с трудом фокусируя на ней взгляд. — Просто очередная головная боль. Хотя она чертовски хороший боец, этого не отнять. И плавает быстро.

— И очень привлекательная, не то чтобы это повлияло на ваше суждение, Князь… — в ее голосе послышалась легкая, едва уловимая ирония.

— Очень привлекательная, да? — я усмехнулся. — Ты обычно не комментируешь такие вещи. Ревнуешь, что ли? Или просто констатируешь факт?

— Я видела нимфу однажды, может, год назад, — Стефания проигнорировала мой вопрос и подошла к ведру у бочке, намочив в нем небольшое полотенце и аккуратно отжав его. — В нескольких километрах от нашей усадьбы была река. Я искала травы в лесу у ручья. Услышала плеск, а затем увидела ее. Кожа нимфы была зеленоватой в отличие от цвета Иляны, но она была не менее красива. Я была очарована ее грацией, и неуловимой связью с природой…

Глава 16

Стефания нежно положила мне прохладное полотенце на лоб и тихонько вышла, закрыв за собой дверь. А я остался наедине со своими мыслями.

— Господи… — прошептал, откидываясь на подушку и глядя в потолок с только что появившимся осознанием.

У меня же теперь столько баб. Одна другой краше, но всем требуется внимание. Что мне теперь с ними делать? Я ж не разорвусь на стольких сразу. Быстрее в могилу слягу или сотрусь…

Мои мысли наконец начали успокаиваться, шум в ушах стих. Усталость наконец взяла свое, и я провалился в глубокий сон без сновидений.

— Василий, проснись!

Я рывком очнулся оттого, что Стефания трясла меня за руку. Тьма уже давно опустилась на землю.

— Что, что такое?

— Нимфа…

Я сел, и она указала на бочку. Забава поддерживала Иляну, та отчаянно хрипела, а ее глаза были широко раскрыты от страха.

Я вскочил с кровати, как раз когда Лара вошла в дверь с ведром воды.

Мы обе бросились к Иляне. Лара дала ей немного воды, а остальное вылила на тело. На несколько секунд это, казалось, принесло облегчение, но вскоре она снова начала задыхаться.

— Думаю, ей нужна проточная вода, — сказала Стефания, с тревогой глядя на нимфу. — Возможно, стоячая вода из бочки ей не подходит.

— Где мне ее взять? Бросить ее в колодец? Это ее точно убьет.

— Мы не можем бросить ее в источник чистой воды поселения, — решительно сказала Забава. — Мне кажется, ей нужна река, или хотя бы ручей побольше.

— Я поблизости не знаю ни одного, — сказала Лара, отбрасывая ведро.

Иляна вырвалась из рук Забавы и потянулась к двери.

— Точно! Она говорили, что может искать источники воды. Мне просто нужно следовать за ней.

Я осторожно поднял Иляну из бочки, стараясь сделать это как можно более аккуратно, и понес на пастбище. Быстро оседлал Зарю, забрался в седло и усадил нимфу впереди себя, придерживая ее одной рукой.

— Уже стемнело, — крикнула мне Забава. — Это небезопасно!

— Иляна умрет, если не доберется до реки, — отрезал её возражение. — Какие варианты? Ждать утра?

Нимфа с трудом подняла руку, указывая на север.

Я хлестнул поводьями и поскакал к северным воротам. Спрыгнув с Зари, быстро открыл их. Предварительно запалив факел от ближайшего костра, выехал наружу.

Мы ехали в дикие места.

Ночь окутала лес плотным покрывалом. Дрожащее пламя выхватывало из темноты стволы деревьев, похожие на молчаливых стражей. Воздух пах прелой листвой и чем-то тревожным.

Безвольная рука Иляны и слабый палец, указывающий вперед в свете огня, направляли мой путь. Двигались на северо-восток, подальше от торгового поста. Заря нервничала. Ее уши дергались, ноздри раздувались, но она слушалась поводьев.

Лес густел. Ветки хлестали по лицу, стволы сплетались в плотную стену. Только стук копыт да наше тяжелое дыхание нарушали мертвую тишину.

— Мм…! — простонала Иляна. — Туда…!

Ее рука снова поднялась и снова упала. В свете факела я увидел потрескавшиеся губы и лицо, приобретавшее фиолетовый оттенок вместо изящного голубого. Кожа выглядела так, будто трескалась.

Дело дрянь. Нужно торопиться.

— Держись!

Я ударил по стременам. Заря заржала и помчалась вперед, едва уворачиваясь от проносящихся деревьев.

Мы продвинулись больше полутора километров, а воды все не было. Каждая минута казалась вечностью.

Внезапно лошадь громко заржала и резко остановилась. Мы с Иляной чуть не слетели вниз, я с трудом удержал нас обоих.

Поднял огонь, ища угрозу, но ее не было.

Иляна неожиданно вывернулась из моих рук и упала. Она тяжело приземлилась и начала ползти вперед.

— Вот же черт…

Я спрыгнул с лошади и метнулся к нимфе. Хотел поднять ее, но она отбивалась, слабо царапая землю.

— Туда…! — прохрипела она, указывая вперед.

— Здесь ничего нет!

Но тут, сквозь порывы ветра, я понял, что слышу не только шелест бесчисленных листьев леса, но и шум воды прямо впереди, и он был довольно громким.

Плотная стена из листьев и лиан преграждала нам путь, но Иляна продолжала царапать ее, издавая тихие стоны.

Я достал меч, оценивая толщину зарослей. Сделал несколько точных и сильных ударов. Это было непросто, лианы цеплялись за клинок, но в конце концов меч рассек упрямую зелень, создав проход.

Я поднял Иляну, перекинул через плечо, просунул факел в