Немертвые демоны - Оро Призывающий

ещё двое суток мне наконец-то пришла весть о том, что мои войска приблизились к ильфатской столице. Государство магов, при всей своей силе, было крошечным по территории. Могло, наверное, захватить земель побольше — но не видело в этом смысла.

Столица, однако, встретила их неприступными стенами и десятками магических заклинаний. Этого стоило ожидать.

Поздно вечером, вновь невыспавшийся и нервный, я собрал у себя всех теневых духов, которые связывали меня с командирами похода.

— Не щадить никого, — приказал я. — Залейте улицы этого чёртова городка кровью. Не трогайте только спящих полудемонов, их нельзя убивать… А остальных — без жалости.

Да, жалость здесь и правда была неуместна.

Глава 35

Новые проблемы

Однако с пролитием вражеской крови, разумеется, возникли проблемы. Всё не могло быть так легко!.. Несколько огненных элементалей едва не превратились в кучки еле тлеющего пепла, попытавшись приблизиться к городской стене. Защитные заклинания не давали им приблизиться, обращая их собственную магию против них самих.

Продвижение встало. Повторялась история с осадой санглатской столицы — с той лишь разницей, что тогда мы ждали, пока откроются ворота изнутри, сейчас же… ждать было нечего.

Виштара я звать на этот раз не стал — он был занят жертвоприношениями, ну и что ж, слава Богине Смерти. А вот Колтри и Тилль засели вместе со мной в моём рабочем кабинете.

Я сидел за столом, меланхолично глядя на лавовую лампу на батарейках — сувенир из иного мира.

— Мы на пороге, — констатировал я соратникам. — Ни туда, ни сюда. Повисли…

Я хотел было сказать «в суперпозиции», но вовремя спохватился, сообразив, что такие тяжеловесные научные термины будут моим друзьям непонятны.

— В неопределённости, — завершил я. — Мы не можем отступить — но и пройти вперёд мы не в состоянии.

— Магическая защита Ильфата, как обычно, надёжна, — вздохнул Колтри. — Всё же они были и остаются лучшими магами известного нам мира…

— Это я знаю, — с лёгким раздражением заметил я. — А как насчёт того, есть ли способ её преодолеть?

Повисла тишина. Колтри о чём-то сосредоточенно думал, потирая переносицу; Тилль так же сосредоточенно глядел на него, а я, в свою очередь — на них обоих. Не знаю, о чём кто думал, но лично я — о том, как не помешал бы портативный батареечный вентилятор или кондиционер. Лето в Гротлинге было жарким, и меня это утомляло. Может, попросить Виштара наслать побольше туч и ветра?

— Они берут количеством, — наконец, покачал головой маг. — Здесь я один да ещё полдесятка моих помощников. Может быть, в Ильфате найдётся всего десяток магов, которые превзойдут меня по знаниям и умениям. Зато счёт более слабых магов идёт на сотни!

— Интересно, почему мы не делали так же? — проворчал я. — Но сейчас об этом поздно рассуждать. Варианты есть?

— Ещё год назад я бы сказал, что нет, их защита прочна… — задумался Колтри снова. — Но за то время, что вы сидите на троне, Ваше Величество, я сильно пересмотрел свои взгляды. И если найти какой-нибудь необычный, нестандартный подход…

— Защита непробиваема? — спросил Колтри.

— Да. Любой, кто попытается пересечь её, погибнет, будь то человек или элементаль.

— А зомби? — заинтересовался я.

— Упокоится. Защита развеет оккультную магию, удерживающую его душу в умершем теле.

— А её — эту защиту, — продолжал Тилль, — нельзя обратить? Чтобы она действовала в обе стороны!

— Идея отличная, — оценил я. — Если сработает…

— Не сработает, увы, — поморщился Колтри. — Не получится.

Мы снова замолчали.

— Можно попытаться… — пробормотал Колтри. — Да, имеет смысл попробовать.

— Что именно⁈ — потребовал я.

— Вампиры, — сообщил он. — Как герцог Олди. Они вытягивают из людей жизненную энергию, но могут также высасывать её и из заклинаний! Пара сотен вампиров, сутки под стенами вражеской столицы — и заклинание ослабнет!..

В принципе, к этому давно шло. Горгульи, элементали, теневые духи, зомби, так почему бы и вампирам не завестись в моей армии? Плащи сшить мы всегда сможем…

— Надо проверить, — распорядился я. — Искать добровольцев, немедленно. Пусть Олди займётся этим вместе с вами. Будет на своём примере показывать, что это вовсе не страшно и не больно.

На этом и порешили. Колтри и Тилль умчались выполнять мой приказ… однако уже через несколько часов до меня дошли новые вести, и были они отнюдь не весёлыми. Я ещё даже не успел пообедать, разбирая дворцовые документы, когда вдруг мне сообщили о прибытии срочного гонца из Санглата, из той его части, в которой мы искали всё новые жертвы.

— Ваше Величество, — доложил мне теневой дух, укутанный в такую же теневую мантию — признак того, что в своём отряде он был офицером. — Срочные вести из Санглата.

— Что такое? — у меня тут же засвербило в голове. Я знал, что там возникнут какие-то проблемы!

— Крупный отряд был разбит неизвестным противником! Зомби и живые — все уничтожены. Выжившие дезертировали, сейчас мы ищем их, чтобы понять, что случилось…

— Чёрт… — выругался я. Это наверняка был тот же самый враг, который уничтожал в Санглате упырей! Я знал это — больше ведь некому! Кто ещё там завёлся и почему он с такой лёгкостью уничтожает мои войсками⁈ Может, мне стоит послать туда лучших, чтобы вырезать всю вражескую армию, пока ещё не стало слишком поздно, а⁈

Я вновь повернулся к посланцу.

— Сколько было людей в разбитом отряде?

— Пять сотен, — уставив глаза в пол, пробормотал тот. — Около пяти сотен, Ваше Величество. Это был центральный полевой штаб, оттуда генерал посылал другие, более мелкие отряды…

Мои нехорошие предчувствия стали совсем нехорошими.

— И генерал Силли?.. — тихо прорычал я. Наверное, если бы офицер был человеком, то он бы уже побелел до состояния побелки.

— Он… — офицер всё мялся. — Он должен был оказаться там, Ваше Величество. Мы ещё не нашли тело, однако, и живого его не было видно.

Я со злости пнул стенку.

Ладно. По крайней мере, враг не добрался до нас через порталы. Все наши войска, ведущие боевые действия на чужих территориях, знали: при первой же опасности все порталы закрываются с обеих сторон. Да, мы оставляли их на произвол судьбы — но это лучше,