Бездушный 5 - Михаил Владимирович Баковец

огромным валуном, размером с кузов «Камаза» зиял немаленький проход, ведущий куда-то вниз. Молох прошёл по нему около сотни метров, но так никого и не нашёл. Стоило сообщить о находке спутнице, как у той загорелись глаза в предвкушении охоты на подземных демонов. Можно было даже не спрашивать хочет ли она рискнуть пойти под землю, ответ и так очевиден.

Проход выглядел полностью природным явлением. Ни единого признака, что к нему приложилась рука, лапа, щупальце и прочее. Его ширина оказалась достаточной, чтобы мы с Варгой шли плечо к плечу не испытывая стеснения. А вот в высоту он несколько подкачал. Если девушка ещё могла передвигаться почти на всём его протяжении не опуская голову, то мне приходилось идти пригибаясь, а кое-где и сгибая колени.

Впереди шли двое молохов, разведывая путь. Ещё пара двигалась в пяти-семи метрах позади, прикрывая тылы. Коршуна отозвал. Для него всё равно нет работы в пещере.

Примерно через пятнадцать минут проход стал расширяться воронкой. Потолок и стены широко раздались в стороны, пол пошёл вниз под увеличившимся наклоном.

— Кажется, стало прохладнее и чувствуется сырость, — тихо сказала Варга.

— Точно, — согласился я с ней.

Вскоре мы увидели сталактиты. Или похожие на них каменные сосульки, только не белого цвета, а от тёмно-серого до угольно-чёрного. Ещё спустя каких-то пять минут мы стали замечать, как с некоторых каменных сосулек стекает вязкая маслянистая жидкость. На кончике шпаги она выглядела прозрачной, но с едва заметной красноватой каёмкой по краям капли в месте касания с металлом. Из интереса и с мыслью использовать находку во благо своего кошелька, я нацедил грамм сто в пустую ёмкость. Талант, связанный с минералогией, который помогал мне находить золото и драгоценные камни в реках и горной породе, молчал насчёт вещества. Или жидкость не имела никакого отношения к рудному делу, или в этом мире способность никак не работала.

Через полчаса сталактиты пошли крупными скоплениями и почти всегда доходили до пола пещеры. Так уж получилось, что они делили пространство на гроты, проходы различной ширины и проходимости, а также большие и крохотные пещерки.

Бродили мы тут уже около часа и не нашли ничего такого, что могло бы нас примирить с потерянным временем. Но только я собрался предложить возвращаться назад, как молохи просигналили о чужаках.

— Впереди кто-то есть. Врубай маскировку, — приказал я Варге и сам подал пример, активировав Слияние с миром.

Молохи нашли целое озеро, занимающее огромную пещеру. Размером то было не меньше футбольного поля, а то и значительно больше. Полностью его размеры мы с девушкой не могли оценить из-за темноты и вездесущей дымки. Местами из воды торчали крупные плоские камни. Почти все они оказались покрыты чем-то оранжевым и белым, испускающим слабое свечение. Такие же камни виднелись и на берегу. Плесень? Грибок? Минеральные отложения?

Запах в пещере стоял тяжёлый. Смесь гнили, застоявшейся воды и скотного двора. Варга почти сразу же вляпалась в кучку дурно пахнувшей глиноподобной субстанции. Их на берегу оказалось в великом изобилии. А спустя десяток ударов сердца мы с ней увидели того, кто её навалил. Именно о нём сообщил мне мой пет. Существо напоминало смесь морского льва, ската и дикобраза. Толстая туша со складками кожи, сросшиеся вместе ласты, образовавшие мантию по бокам, и широкая полоса полуметровых игл толщиной с детский палец, протянувшаяся от затылка до копчика. Размером тварь была с морского льва. Она лежала среди камней на берегу и медленно лизала чёрным узким языком оранжевый светящийся налёт с валуна. От нас до неё было шагов сто.

— Иван, позволь я её прикончу? — умоляюще зашептала Варга, едва увидев существо.

Я кивнул, решив пойти навстречу спутнице. На виду торчал только один демон, что снижало риски многократно. Разумеется, я буду страховать свою напарницу и немедленно вмешаюсь, если ситуация повернётся плохой стороной.

Девушка аккуратно подобралась к добыче на дистанцию в двадцать метров и ударила по ней чёрным лучом Рассекателя ауры. Заклинание ударило существу в бок в полуметре от шеи. Шкура в месте удара рассыпалась прахом, обнажив тёмную плоть с синюшным оттенком, которая на глазах стала пениться, будто несвежая рана, которую полили перекисью водорода. Демон вздрогнул всем телом и развернулся головой в нашу с девушкой сторону. Не увидев нас, принялся водить мордой по сторонам…и спустя пару секунд получил ещё один магический удар Варги. Луч попал в огромный расплющенный нос, с вытянутыми трубками вместо ноздрей, растворил его с частью кожи и плоти поблизости, а также левый глаз. Тварь после этого удара дёрнулась назад, как от столкновения с разъярённым буйволом, и тут же затрещала. Голос у демона был похож на частые разнотонные шлепки ладонью по поверхности воды. Издав с десяток возгласов, тварь принялась медленно пятиться к воде. И уже возле её среза странно изогнулась телом.

— Берегись! -выкрикнул я, забыв, что из-за нескольких активированных маскировочных талантов напарница меня не услышит. Но та и сама поняла, что дело пахнет керосином при виде направленных в нашу сторону игл и успела окутаться переливающейся мыльной плёнкой защитной способности.

Вшурх!!!

Вокруг нас просвистели десятки костяных дротиков. При ударе о камни некоторые ломались, почти у всех откалывалось тонкое острие. Но при этом от камней тоже отлетали мелкие осколки!

Мою защиту не пробил ни один из них. А вот Варге досталось. Я услышал, как она болезненно вскрикнула, а затем увидел торчащий из её предплечья длинный шип. В аурном зрении он светился, как будто свитый из нескольких шерстяных чёрных нитей различной толщины.

Впрочем, ранение не помешало девушке выстрелить в третий раз Рассекателем. И это попадание стадо критическим для демона. Луч попал ему в рану на морде и проделал в черепе сквозное отверстие. Сразу же после этого тварь обмякла, растеклась среди камней, как быстро тающее сливочное масло на сковороде.

— Да! Вот так, погань! — довольно выкрикнула она и покачнулась. — М-м, что-то… меня зацепило?

Только сейчас она заметила, что ранена. Я подскочил к ней и придержал.

— Ложись и терпи, шип может быть отравлен, — сказал ей и помог опуститься на камни. — Сейчас помогу, но будет больно.

Наощупь поверхность шипа