Тень Января - Ри Даль

— Я не могу не спросить у тебя, — немного успокоившись, заговорил Арас уже более серьёзно. — Пока ты спала?..

— Встречалась ли вновь с Валлафаром? — предвосхитила я его вопрос.

— Да. Именно это я и хотел бы узнать.

— Нет, милорд, — я покачала головой. — Он больше не приходил.

— Вот как?.. Интересно, почему?

— Откуда же мне знать, что там происходит между рогами у демонов? — я улыбнулась, но улыбка тут же погасла. — Честно говоря…

Моя речь оборвалась, потому что мне вдруг показалось, что не стоит об этом болтать.

— Не молчи, — попросил правитель.

Да, он просил, а не приказывал. Возможно, оттого я и не смогла отказать и не стала придумывать того, чего говорить не собиралась.

— Честно говоря, там в Эббароте я чувствовала его присутствие.

— Чувствовала?..

— Да, — созналась я. — Он словно был там. Среди нас.

— Наверное, это неудивительно. Ведь мы находились на его территории.

— Возможно, — согласилась, но только отчасти. Потому что слова мои на самом деле имели несколько другой смысл. — Но потом, когда силы меня покинули, никаких видений не было. И вообще, я тут поняла, что не вижу обычных снов. Как все нормальные люди.

Арас вгляделся в мои глаза и улыбнулся.

— Наверное, потому что ты сильно отличаешься от других людей.

— Тем, что умерла и воскресла? — усмехнулась иронично. — Так это же ваша заслуга, а не моя.

— Нет, Адалена. Не знаю, почему ты как будто бы отрицаешь это, но ты — самая могущественная ведьма, которую когда-либо знал Эвигон. И ты бы ни за что не поборола смерть, будь ты обычным человеком. Никакая магия не помогла бы. Ты не умирала, как это происходит с другими людьми. Судя по всему, в каком-то смысле ты оставалась всегда жива… Я точно не знаю, как именно…

Я тоже не знала. И действительно отказывалась признавать то, что Арасу казалось очевидным. Он ошибался на мой счёт. Наверное…

— Но то, что ты продемонстрировала на поле боя, — продолжал Хранитель, — не могло не впечатлить. Ты попросту уничтожила целую армию шиил. Без магии мы бы не справились. И очень хорошо, что твои способности наконец-то пробудились.

— Пробудились…

Я вспомнила те страшные и завораживающие минуты боя, когда в моих руках находилась невиданная и необузданная сила молнии. Я управлялась ею играючи, даже не осмысливая свои действия. Всё получалось само. И это точно было моими чарами, моей магией. Отныне я поняла, каково это — обладать сверхъестественными способностями, что значит собирать и направлять энергию. Я всё это проделывала.

Магия пробудилась…

Но разве такое могло случиться, если прежде я подобным не обладала? Возможно, артефакт при мне — чаша Аллесат — даровала мне эти возможности?

И уж точно я могла сказать, что на испытании с трольдами ударная волна, раскрошившая лёд и убившая последнего противника, не имела ко мне никакого отношения. Кто-то другой направил эту волну. Кто-то другой спас меня в критической ситуации.

Но — кто?..

Глава 45

Ответ всегда лежал на поверхности. Он всегда был настолько близок и очевиден, что я боялась его озвучить. Боялась даже просто подумать о нём.

Валлафар…

В тот первый в новом мире демон каким-то образом находился рядом и помог мне в испытании. Он не желал моей смерти. Я была ему нужна. Так что он следил за испытанием. До последнего не вмешивался, но в итоге вынужден был обрушить удар на трольда, иначе я была бы мертва.

Валлафар постоянно находился рядом. Зримо или незримо. Он ведь так и говорил мне. Что будет со мной, что не покинет меня. Являлся в мои сны, чтобы показать своё истинное лицо, но и в бедствовании не отпускал далеко.

Похоже, мои прежние догадки о том, что демон уже выбрался из своего мира, имели все основания. И нет, отныне их нельзя было воспринимать как пустые домыслы. Валлафар действительно следовал за мной. Всегда.

— Адалена, — прервал мои мысли Арас, — я должен кое-что сказать тебе.

— Конечно, милорд. Я вся внимание.

Натянув улыбку, я воззрилась на правителя, хотя мысли мои до сих пор витали где-то в иной плоскости.

Если демон где-то поблизости, значит, я, скорее всего, уже не раз видела его. Но не могла узнать. Разумеется, он принял иной облик. Человеческий. И это мог быть кто угодно, любой человек. Возможно, даже зверь. Хотя в Мерклом лесу водилось не так уж много зверей. Но какие-то встречались.

А может, Валлафар и вовсе принимал различные личины в зависимости от ситуации?.. Я такое видела в фантастических фильмах, читала в фэнтези-книгах.

Многоликий демон…

В таком случае вычислить его будет ой как непросто…

— Я понимаю, мои слова могут стать неожиданностью для тебя, — продолжал меж тем правитель, — но я должен быть честен с тобой. Ты спасла мне жизнь. Я обязан тебе. И не стоит говорить, что ты просто уплатила долг за своё воскрешение. Мы оба знаем, в чём огромная разница. Твой поступок был бескорыстен. Он показал твоё истинное лицо.

— Да, истинные лица — это важно… — задумчиво пробормотала я с полуулыбкой, непрерывно думая о демоне и его возможных воплощениях.

— Разумеется, важно. Бескорыстие и доблесть — редкие качества, — уверенно заявил Арас. — А их сочетание в одном человеке встречается ещё реже. Признаюсь, ты покорила меня уже давно. Но теперь это не просто ослепление твоей красотой, ловкостью, смекалкой, даже порой дерзостью… Это глубокое понимание твоей истинной сути.

Наконец, я вынырнула из нескончаемого мыслительного потока и полностью переключилась на Хранителя, который, похоже, почему-то нервничал. Вот только я не понимала, почему.

— Адалена, — внезапно Арас встал с кровати, после чего опустился передо мной на одной колено, — я хочу, чтобы ты стала моей женой. Я отдаю тебе свою руку, сердце и душу. И клянусь защищать тебя от любых напастей с ещё большим рвением, чем прежде. Ты выйдешь за меня?

Надо ли говорить, в каком шоке я пребывала?

Неожиданность? Так, кажется, выразился правитель.

Нет, это были слишком ничтожное слово, чтобы выразить всё, что я испытала в тот момент.

— Милорд…

Арас взял мою руку и притянул к себе, не давая опомниться.

— Понимаю, тебе надо подумать…

Внезапно качнулся полог шатра. Там кто-то стоял. И Хранитель это тут же заметил. Резко поднялся на ноги.

— Кто там? — прогремел вопрос, в котором нетрудно было различить недовольство.

Показалась щель, полог отошёл в сторону. И на пороге появился рэй Крост. Наверное, выдержка позволила ему остаться полностью невозмутимым и ни единым мускулом на лице не выдать никакого раздражения. Но