Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор

class="p1">Споткнувшись о порог у входа и повалившись кубарем, позорно растянулся на земле, уткнувшись лицом в землю.

От злости хотелось выть и рычать, словно дикому зверю. Эмоций было столько, что даже боли от падения я не почувствовал.

Обернувшись, я хотел было с силой пнуть крыса в ответ, но тот уже запер клетку и отошёл прочь. До меня ему не было никакого дела.

Даже злорадствовать незу не хотелось. Всё его внимание было поглощено новой левой рукой. Сейчас она походила на лапу демона — от неё исходило полупрозрачное фиолетовое сияние, которое напоминало полупрозрачное пламя. Проклятый Джерри выполнил обещание.

— Надо же, новенький. Милости прошу к нашему шалашу, хех, — послышался насмешливый голос. Вот только в этой насмешке были и заметные нотки горечи.

— Он из местных, твой юмор ему до задницы, — вторил ему женский голос.

Я обернулся и посмотрел на своих товарищей по несчастью.

Помимо меня в клетке было ещё около десяти душ. Люди, эльфы, два дворфа и один хафлинг. Расы, чуждые Мельхиору выдавали в них иномирцев. Скорее всего попаданцы, как Сайрис, Рена и Нео.

— Мию нарэ, — буркнул по привычке я.

— Э-э… ты человеческую речь понимаешь?

С учётом того, что это говорил длинноухий эльф, мои предположения верны. Только иномирцы зовут всех людьми, независимо от расы.

— Понимаю. Доминионцы, да? — спросил я, хотя ответ был и так очевиден.

— Агась. Безымянные, если тебе это говорит о чём-то, — ответил эльф прокуренным сиплым голосом. Именно он и обратился ко мне первым.

Коротко остриженные чёрные волосы говорили о том, что это лунный эльф. Хотя в случае с иномирцами это не имело большого значения. Независимо от расы они все были схожи. Во всяком случае до смены статуса звериного имени.

— Говорит, — кивнул я. — У меня есть друзья из вашего племени. Правда, звериными именами они себе уже обеспечили.

— Правда? Как⁈ — сразу же выпалила девчонка-дворф с красновато-рыжей копной кучерявых волос.

— Рейд в Клинковую Рощу, — охотно пояснил я, и лицо девчушки сразу скисло.

— Ну, рассказывай, какими судьбами тут. Всё равно нам здесь сидеть ещё долго, — устало сказал эльф.

— Долго — точно в мои планы не входит, — скривился я. — Я разведчик армии Лииндарка, будущего короля Подземья.

Не будем отходить от своей легенды, на случай если нас подслушивают невидимые крысы, или среди пленников есть крыса в человечьем облике.

— Планируешь сбежать? — с насмешкой спросил эльф. Он в такую возможность явно не верил, но вот некоторые из пленников явно приободрились.

— Мастер Лииндарк не бросает своих, — криво улыбнулся я. — Если есть что сказать на эту тему — слушаю.

— Какой резкий тип, сразу к делу, да? И чё за Дарк?

— Грешно не знать о подземном короле. Очень скоро он освободит пленённые звериные народы. И похоже, ряды обнаглевших крыс ему тоже придётся как следует проредить.

В этой похвальбе был определённый смысл. Вести обо мне должны слухами расползаться по миру, заодно обрастая красочными подробностями. Чем больше разумных душ узнает о третьей силе, тем лучше.

Однажды вести о таком замечательном мне достигнут ушей тех, кто не горит желанием становиться рабами змей или заключать сделки с крысами. И тогда может статься, некоторые звериные народы сами придут ко мне.

— Впервые слышу, — пожал плечами эльф. — Так ты говоришь, он нам поможет?

Вообще-то, я говорил, что он поможет мне. Но я не против такой постановки вопроса.

— Что вы можете рассказать об этом месте и о крысах? — задал я прямой вопрос.

— Это обычная ржавая клетка, — пожал плечами эльф. — Что тут ещё говорить?

— Магическая защита? Стража незу? Что-то ещё? — нахмурился я.

— Зачем? — горько усмехнулся эльф. — У крыс какая-то дрянь, которая в принципе заблокировала нам всем любые скиллы. Даже инвентарь не открыть. Так что и крепкой решётки достаточно. Проверок никаких тоже нет — мы в центре их лагеря. Даже открыв клетку, хрен выберешься.

— Только за нами иногда приходят… — тихо уронила высокая человеческая девушка с короткими каштановыми волосами.

— Я думал, крысы не интересуются людьми, — я припомнил недавний разговор крыс. Человеческие женщины с их точки зрения очень далеки от идеалов красоты.

— Обычные крысы нет, — пожал плечами эльф. — Но местный крысиный царёк — большой оригинал.

— Я слышал, — подал голос дворф с отросшей чёрной щетиной. — Он когда-то был рабом у человека. Кого-то из попаданцев. Он-то его и назвал Джерри, кстати. Вот с тех пор у него к людям особое отношение. Мстит он нам так, в общем.

Повисла гнетущая пауза. Значит, крысиный шаман собирает себе гарем из девушек разных рас. Крысиные самки вокруг него тоже ведь вьются.

— А мужчины ему зачем? — спросил я.

— Владыка Дшериа хощет вывешти полукровок… — послышался крысиный голос в углу клетки.

Я посмотрел туда и с удивлением обнаружил крысиную самку. Девушка незу в грязных обносках жалась к прутьям клетки подальше от остальных пленников. Я на неё сначала даже внимания не обратил, приняв за груду тряпья.

— С каких пор крысы пленят своих сородичей? Вы ведь вроде как «высшая раса», нет? — спросил я.

— Мой отещ был шаманом до Дшериа. Он был против шоюжа ш пуштотниками и ошмелилша перечить вождю. Шкажи, шлуга короля Лииндарка, он прафда желает ошвободить вшех рабов? Даже… нежуми?

— Всех, — подтвердил я.

А сам задумался. Чем это может мне грозить? Среди крыс есть какой-то раскол? Могу ли я часть их народа обернуть против нынешней крысиной власти?

— Сколько из твоих сородичей нуждаются в помощи? — спросил я, снова оглядывая клетку. Но больше незуми в ней не было.

— Наш немного, — уклончиво ответила крыса. — Наштоящий нежу никогда бе будет шлужить чущаку. Но то что творит Дшериа недопуштимо. Крыша не долщна мешать кровь шоплеменников ш чущаками. Крыша не должна жаключать жделок ш пуштотниками. Народ крыши не должен идти путём жмей!

А ведь в каком-то смысле она права. Играть с генетикой и плодить гибриды, равно как и обращать всех подряд в рабство — удел змей асу. Неудивительно, что некоторые крысы этим недовольны.

— Ты упомянула союз с пустотниками… — заметил я.

— Принши бежумия. В жилах одного иж них течёт кровь крыши. Но он