Хозяйка забытого княжества, или Новогодье в замке Дракона - Юлия Марлин

девушку. – И уж точно не собираюсь болтать лишнего.

- Спасибо. Ванна готова.

Санна исполнила книксен и побежала обратно в спальню.

Я же, сбросив махровый халат и тонкую ночную сорочку, с тихим стоном погрузилась в горячую воду. Следовало думать о делах и поездке в

Дубор, но из головы не выходила встреча с таинственным незнакомцем: тепло его сильных, но нежных рук, согревающий сердце голос.

Красавец с глазами цвета метели сказал: « Мы скоро встретимся», и я ему верю.

*

Бен обрадовал хорошими новостями.

Никаких сбоев за время моей непредвиденной «простуды» не произошло. Более того, на днях наведался некий господин в дорогой одежде, долго изучал качество древесины, а затем изъявил желание сделать заказ на партию бревен.

- Он назвал своё имя? – Спросила я, хмурясь и обегая взглядом просторные лесные территории, с недавнего времени огороженные неприступным забором.

- Идан Рок, он не местный. Прибыл издалека, - откликнулся Бен, сопровождая меня от конторы до повозки по хрусткому снегу. – В его родном городе болтают, что в Дуборе самая лучшая древесина во всем государстве, и он приехал это проверить.

Обдумав слова управляющего, громко хмыкнула.

- Если повторно объявится, сразу отправляй человека за мной. Прежде чем заключать контракт, надо выяснить – настоящий он заказчик или это очередные происки семейки Дорманов, чтобы нам навредить, - холодно добавила, припоминая недавнюю посылку с черной магией.

- Слушаюсь. Как только приедет, сообщу.

- Отлично. Кстати, как голова? Не болит?

- Благодарю, я чувствую себя замечательно, - успокоил Бен с улыбкой, помогая мне забраться в повозку. – Микстура лекаря и ваша забота сотворили настоящее чудо.

Я обменялась с верным помощником доброжелательной улыбкой, дала последние распоряжения и велела охраннику везти в Дубор. С прошлой недели моим извозчиком стал крепкий молодой горожанин по имени

Фредерик, нанятый в числе прочих телохранителей. Старого дворецкого от тягот извоза неугомонной хозяйки я освободила сразу после нападения бандитов на лесопилку.

… Северный городок, залитый бледными зимними лучами, по традиции встретил безмолвием, пустыми улочками, редкими прохожими, обшарпанными стенами жилых построек и заметёнными проулками.

Перво-наперво следовало навестить нового компаньона и заверить, что я по-прежнему полна сил и готова к сотрудничеству.

Мсье Жеван искренне обрадовался моему необъявленному визиту.

Гостеприимно пригласил за столик и за чашечкой крепкого чая рассказал, как продвигается ремонт заброшенных таверн и некогда модных, а ныне никому не нужных ресторанчиков. Потом справился о моем здоровье, порадовался, что болезнь оказалась пустяковой, и пригласил осмотреть первую пару отремонтированных помещений.

Через десять минут я вместе с мужчиной, кутаясь в шарф и удерживая сумочку на плече, стояла около таверны, которую было не узнать. Горы мусора исчезли. Таверну обили свежим деревянным настом, крышу перекрыли красной черепицей, уродливые проломы окон застеклили.

- Это первоначальный этап, - радостно сообщил Жеван, потирая руки в пуховых рукавицах. – Сначала основа, дальше утеплим стены вторым слоем бревен, отремонтируем крыльцо, сделаем вывеску. Все будет выглядеть дорого, красиво и презентабельно.

- Великолепная работа, - я оценила старания компаньона. – Внутри, так понимаю, косметические работы еще не проводились?

- Не успели. Бригада рабочих занята восстановлением оставшихся семи таверн, - признался мужчина и поделился сокровенным. – Люди очень довольны подвернувшейся работе, мадам. Спрашивают, будем ли потом ремонтировать остальные постройки или ограничимся только заведениями общепита. Их можно понять. Не хотят терять заработок. У всех семьи, дети.

С тяжелым сердцем, изучая снежные узоры на ставнях новеньких окон, кивнула.

Я бы и хотела порадовать Жевана тем, что ремонт обязательно продолжится, но дарить призрачную надежду местным, когда сама толком не уверена в завтрашнем дне – не могла.

Мы обогнули здание с торца, я отметила качество отделки стен, и в этот момент меня окликнул знакомый голос.

- Летта?

От пустой городской площади к нам шагала пэна Кассия.

- Слышала, вам нездоровилось?

- Да, немного, - искренне улыбнулась подруге, желая ее успокоить. –

Подхватила простуду. Климат княжества – суров и морозен, с непривычки слегла с ознобом и температурой.

- Какая радость, что все обошлось, - Кассия приблизилась, поздоровалась с Жеваном и тепло меня обняла.

Сообразив, что внезапно стал третьим лишним, бывший владелец таверн откланялся, пригласил заглядывать к себе в любое время, и ушел. А

мы с Кассией под ручку направились вдоль безлюдной проезжей части.

Болтали о разном. Беседа коснулась затеянных в княжестве перемен, моего самочувствия и бытовой лавки Кассии, куда все реже заглядывают дамы из состоятельных семей.

Девушка как раз делилась подробностями недавнего визита взбалмошной жены владельца ростовщической конторы, закрывшейся год назад из-за потери большей части клиентов. Сетовала на ее завышенные требования и прихоти, какие не удовлетворят, наверное, даже самые изысканные столичные лавки.

- Она постоянно всем недовольна. Особенно, качеством товара и ценами. Вечно ищет в купленных вещах недостатки и брак в надежде предъявить мне претензию и потребовать немедленной уценки, представляете.

- Даже так? – Я изумилась.

- Да. И я ума не приложу, как отучить мадам от безосновательных придирок и нытья.

- Захлопните в следующий раз перед ее носом входную дверь и не пускайте, - предложила вариант.

- Думаете, сработает?

- Не уверена, но попробовать стоит.

Мы свернули за угол аптеки и, забыв об осторожности, шагнули на проезжую часть, спеша перейти на противоположную улицу. Неожиданно в бок ударила стена снежной пыли – нас оглушил скрип полозьев, конское ржание и отборная мужская ругань.

- Куда прёте! С дороги! Прочь!

- Летта! – Ахнув, Кассия в последний момент сдернула меня на обочину.

И мчащая навстречу повозка, запряженная тройкой лошадей, чудом нас не задела. Обитый металлом борт просвистел в каком-то сантиметре от наших лиц и рванул в морозную даль.

Через несколько секунд транспорт с визгом развернулся и встал поперек пустынной дороги. Испуганные лошади ржали, били копытами, извозчик страшно ругался.

Запоздалое осознание близкой смерти накрыло слабостью,

подкатившим к горлу комом и резко ослабевшими коленями.

Нас чуть не сбила летящая на огромной скорости повозка!

Глава 17

- Летта, вы как? – Из ступора вырвал приглушенный голос Кассии. –

Не ушиблись?

- Нет, - пробормотала заторможено. - А вы?

- Тоже вроде не задело.

- Две ненормальные! – Диалог оборвал омерзительный до зубовного скрежета мужской голос. – Какого демона вы бросились прямо под несущихся лошадей?

Сверкая взбешенным взглядом, на обочину из повозки выпрыгнул градоначальник. Он был облачен в красный утепленный камзол, расшитый золотыми узорами, темные брюки,