Холодный космос - Андрей Викторович Стрелок
Их челнок плавно снизился и сел на крышу городской платформы "Филадельфия-Аэро". Через несколько секунд открылась боковая аппарель.
Платформа встретила их ледяным ветром и запахом мегаполиса: металл, пластик, электроника, еда. На краю площадки уже ждали двое. Мужчина и женщина - оба в дорогих пальто и с эмблемами юнитологической пресс-службы на лацканах.
-Господин Серов? -вежливо поинтересовалась женщина с гладко убранными волосами. -Мы рады вашему прибытию. Перелёт прошёл спокойно?
-Отлично. Насладился видами, -отозвался Максим.
-Ваш номер готов. Представители передачи подтвердили участие. Вас ждут завтра к 9:00, за вами заедет персональный транспорт.
-Благодарю.
Без лишних слов его проводили в закрытый электромобиль. Максим молча наблюдал за улицами сквозь затемнённое стекло, не давая виду, что анализирует происходящее.
Филадельфия будущего напоминала город-симулякр. Гладкие фасады, стерильные вывески, урны с встроенными сканерами отходов. И тут же - граффити, разбитые стекла на уровне первых этажей, бомжи, греющиеся у вентиляционных решеток. На перекрестках демонстранты. В основном юнитологи и бастующие рабочие. Некоторые с флагами, другие с громкоговорителями, читали изречения из юнитологических "священных писаний", превращенных в псевдобиблейскую прозу.
-Они стали смелее, -заметил охранник, приоткрыв затемнение стекла. -Совершенно не боятся полиции.
-Или им позволяют, - отозвался Максим. - А значит, завтра кое-кто собирается показать всему миру свою уверенность.
Они проехали мимо толпы, где мужчина с прорезанным лицом держал в руках табличку "тот, кто слушает Обелиск, слышит правду".
Максим сжал кулак.
Через несколько минут их высадили у отеля. Гостиница была хороша по стандартам XXVI века: минимум уюта, максимум безопасности. Голографические стены, электронные шторы, кровать с автоматической подгонкой под габариты спящего. Максим вошёл в номер, первым делом отключил освещение, подошёл к окну, посмотрел на свое отражение в тёмном стекле. В зеркале был другой человек. Инженер Серов. Гость из Москвы, который завтра попытается снова нагадить юнитологам.
Он знал, что Даник будет готов. Что ему предоставят слова, защиту, редакторов. Но у Максима было то, чего у Даника не было - личная правда. И иммунитет. К Обелиску, навязанным им иллюзиям и знание возможного будущего.
Завтра он если не выиграет, то точно не проиграет.
***
Фойе студии встречало псевдоуютом: теплый свет, нейтральные оттенки стен, приглушённая музыка в стиле "мягкий корпоратив". Всё это создавало иллюзию безопасности. Максим чувствовал каждую деталь вокруг, как разведчик в логове врага.
В центре зала стоял круглый стол с закусками - фрукты, тофу, конвертики из синтетического теста. У стены - стойка визажистов и стилистов, у другой - два охранника из частной фирмы, по виду обычные, но с характерной выправкой. Они явно знали насчет Максима, судя по подозрительным взглядам.
Тут появился Даник, неторопливо, с легкой улыбкой он направлялся к гостю
На экране, в записях, в отредактированных фрагментах передач он казался иным: харизматичным, собранным, почти совершенным. Но вживую был... живым. Лицо с легкой сеткой морщин, мешки под глазами, руки дрожат на полтона. Он староват, но пылает изнутри. Глаза - всё ещё фанатично убеждённые.
"И этот тип скоро устроит восстание межзвездных масштабов. Может свернуть ему шею сейчас?"
-Господин Серов, -голос был мягким, как у тренера секты, встречающего нового адепта. -Рад, что вы приняли приглашение.
-Признаться, я удивился, когда узнал о приглашении, - Максим подавил иронию. -Обычно публичные диспуты вы проводите с теми, кто не может парировать. Или не хочет.
Даник не поддался на укол.
-Мы стремимся к открытому диалогу, - мягко сказак юнитолог. - Мир нуждается в объединении, а не в конфликтах. Вы ведь тоже не сторонник насилия?
-Я не сторонник того, к чему приводит увлечение малопонятной инопланетной технологией, - сказал Максим, не меняя тона. Даник замер. Несколько журналистов и сотрудников, находившихся рядом, обернулись. -Мне не повезло оказаться в эпицентре вспышки на Титане.
-Да, вы упоминали в предыдущем разговоре.
Максим сделал вид, что на секунду колеблется, будто не хотел поднимать эту тему, но передумал.
-Я был там. Не по своей воле, а в командировке. Как инженер, я выполнял аудит объектов на восточном энергоузле. Когда началось всё это… - он развёл руками. -Пришлось бежать, прятаться, драться, выживать.
Теперь Даник смотрел на него иначе. Не как на очередного скептика, а как на свидетеля.
-Вам нелегко пришлось, -осторожно сказал он. -Надеюсь, вам удалось эвакуироваться вовремя?
-Очевидно, -кивнул Максим. -Но я видел достаточно, чтобы понять, к чему ведёт ваша религия. Не буду скрывать, юнитология лично для меня - скорее деструктивное явление.
-Наша вера здесь ни при чём, - мгновенно отозвался Даник. -Мы с самого начала подчёркивали: происшествие на Титане - результат безответственных экспериментов EarthGov. А не следствие духовной практики.
-Странно, - сказал Максим, слегка приврав. - Только вот люди, одержимые вашей "духовной практикой", бросались на других с криками о Единении. Один даже пытался прокусить себе вены, чтобы "вызвать свет Обелиска". Это как, нормальная практика?
На лице Даника на мгновение промелькнула тень. Он не ответил и в тот же момент их позвали в гримёрную. Ведущий эфира, невысокий латиноамериканец с идеально белыми зубами, улыбнулся обоим, поигрывая микрофонной клипсой.
-Господа, остаётся десять минут до эфира. Свет, микрофоны готовы.
-Прекрасно, -ответил Даник. -Вера наполняет спокойствием.
-Не жалуюсь, -кивнул Максим. -Будем говорить честно. Не зрелище, а разговор. Я пришел не хаять кого-то огульно, а попробовать разобраться.
-Именно, - поддакнул ведущий. - Диалог цивилизаций. Не спор, а обмен взглядами.
"Обмен ударами."
Его посадили в кресло напротив Даника, между ними - округлый стол, за которым уже сидели двое других гостей: молчаливая учёная с Шанхайского гелиофизического института и мужчина с титулом "этический наблюдатель" из Международного Научного Совета. Формальность.
-Минута!
Максим чуть подался вперёд.
-Кстати, мистер Даник. Вы знали, что у некоторых некроморфов сохраняется остаточная моторика? Например, один пытался что-то написать на стене. Спираль. Одну и ту же, снова и снова.
Улыбка фанатика дрогнула. Максима заранее натаскали на то, как сбить оппонента с толку.
-Полагаю, вам показалось.
-Конечно. Всего лишь брызги крови, да?
-Пять. Четыре. Три...
Максим выпрямился. Лицо спокойно. Взгляд холодный, полная сосредоточенность. На фронте дома, на Титане было хуже, тут его никто пока не собирается убивать.
Голографические шторы в студии плавно растворились, открывая зрителям картинку - круглый стол, четверо участников, ведущий. Камера мягко двигалась по дуге, фокусируясь сначала на лице Даника, затем на Максиме.
-Сегодня у нас особенный эфир. В центре обсуждения - Обелиск, юнитология, трагедия на станции Титан и... вопросы, которые волнуют каждого. В студии:
