Звездная Кровь. Караван - Андрей Дай

не поверил, или пропустил это мимо ушей. Да? У вас на Земле было все проще?

— Не проще. Нет. По-другому. Хотя, в легендах и говорилось, что Боги ведут себя, как дорвавшиеся до богатств нищие, а Демоны могут смущать умы слабых духом. Но там, на Земле, все знали, что это просто сказки…

— Поздравляю. Теперь ты в Единстве, — грустно улыбнулся Азизи. — И добро пожаловать в реальность. Это все не сказки. Так оно и есть на самом деле.

Возвращались немного иным маршрутом. Кто-то из покупателей рассказал нашим о новом поселке, основанном у места добычи торфа. И торговцы загорелись идеей туда наведаться. Ископаемое горючее нас не интересовало, а вот платежеспособность занятых на тяжелой работе горцев — очень даже. Если Эо не соврал на счет вместимости руны Хранилища, то товаров в Сумках должно было оставаться еще очень и очень много.

Всадник на кархе, особо не загоняя животное, мог достичь нового поселения за древо-день. Наши тауро такой резвостью не отличались, и по расчетам Табаллатта, мы должны были увидеть укрепления торфодобытчиков к завтрашнему обеду. Так что никто никуда не торопился. Разведчики подобрали подходящую поляну в лесу, и вывели караван туда для ночевки. Я, уже никого не спрашивая, собрался за хворостом, но до деревьев даже дойти не успел. Под треск ломающихся веток, рев испуганных быков и вой кархов, к нам ввалился истекающий кровью незнакомец, верхом на какой-то чудной, не летающей птице, вроде здоровенного страуса.

Наша охрана сначала напряглась — человек был наряден в земные, обильно запачканные кровью, доспехи — но обменявшись с ним парой фраз, резко отношение переменила. Незнакомец был бережно снят с птицы, и перенесен на покрывало возле уже размеченного на земле кострища. Туда же поспешил подойти Эо. И как командир отряда, и в качестве лекаря.

Естественно, такое событие не могло обойтись без внимания общественности. Уже вскоре весь наш караван в полном составе сгрудился возле раненного.

— На поселение Людей Гор напали, — зычно оповестил всех Эо, не переставая обрабатывать раны всадника. — Фрогги. Много. Выжившие укрылись в цитадели, а этого человека отправили за помощью.

— Эй, я тебя знаю, — прохрипел незнакомец, тыкнув в меня пальцем. — Ты тот купец, что продал мне доспехи.

— Что-то не так? — осведомился я, нахмурившись.

— Нет. Спасибо тебе хочу сказать. Если бы не твоя броня, я бы прошлую ночь не пережил.

— Заботься о ней, и она позаботится о тебе, — пробурчал я, и выдохнул. Признаться, думал, этот воин будет мне претензии высказывать.

— Судя по всему, торговать там уже мы не станем, — угрюмо пробурчал Табаллатт.

— Перед нами выбор, братья, — снова напряг голос Эо. — Мы можем поспешить на помощь осажденным, или просто пройти мимо. Каков будет наш выбор?

Я даже рот не успел открыть, как все уже решилось. Народ был единодушен: оставлять горцев в беде было никак нельзя. К тому же, нельзя было исключать вариант, что именно наши действия на болотах, спровоцировали этот налет на мирных добытчиков.

Поразительно, но собрались быстро. Торговцы пересели с медлительных тауро на заводных кархов. Кому мест не хватило, стали вторыми номерами. Табаллатт гарантировал, что сильные животные способны доставить отряд в нужное место, не сдохнув от перенапряжения. Однако сразу уточнил, что обратно придется добираться на своих двоих. Кархи не двужильные. Один рывок они переживут, но потом им будет требоваться долгая передышка.

Пока собирались, пока кидали жребий — кому именно скакать в горную крепость за помощью, древо-день кончился. Небо оставалось ясным, и бледного света аккреционного диска было достаточно, чтоб не натыкаться на деревья.

Перья страшных ящеров на ощупь оказались мягонькими, почти, как пух. Зверь, почувствовав мой интерес, повернул башку, и уставился на меня большущим, желтым глазом. Потом и вовсе высунул язык промеж острых, как кинжалы зубов.

— Хей! — гаркнул кто-то из наездников, и наша скорая помощь рванула в ночь.

Глава 17

Поселок был окружен частоколом. Раньше. Сейчас же от стены осталось только несколько одиноких бревен, которые уже не мешали осаждающим цитадель фроггам. А тварей вокруг кубического здания с бойницами, было огромное количество.

Можно было не целиться. И смело бросать гранаты. Своих в этом море лоснящихся спин не было. И меня это несказанно радовало. Квест Наблюдателя же нужно было закрывать.

Парни у костра уже рассказали мне, что фрогги — не самый распространенный Враг в Единстве. Еще большее чудо — соседство развитой горной провинции и болот, в которых обычно лягушко-люди и обитают. Более классический случай, когда конфликт с фроггами затевают народы, приспособленные для жизни в воде.

Тут мне пришлось задать новый вопрос. Потому что не совсем понял термин «приспособленные». И мне поведали, что кел были свято уверенны, что каждый клочок Единства должен быть населен разумными. Так появились люди Леса, Воды и Пустынь. Народы Тени — способные жить в сумеречных зонах, куда почти не пробивалось тепло и свет Игг-деревьев. Племена Льда, Пещерники и прочие, прочие, прочие.

Кого-то из этих разумных Кел считали младшими — прямыми потомками, с некоторыми изъянами в генетике. Кого-то — низшими, сильно отличающимися от классических «эльфов». А еще были Враги. Фрогги, тавры, йотуны, некросы… Черви стояли особняком. Эти твари были в принципе против любых форм жизни.

У кого-то из защитников цитадели, видимо, еще оставалась Звездная Кровь. Изредка с плоской крыши башни в сплошное море полуразумных лягушек летели шары огня, голубые иглы льда или слепящие молнии. Горцы все еще сопротивлялись, но без внешней помощи, их усилия ни к чему бы не привели. Фроггов было слишком много.

Мы выстроились цепью, и ударили. Автоматы, архаичные ружья, бластер, луки со стрелами — до момента, когда нас заметят, и атакуют, нужно было выплеснуть такой объем ярости, чтоб даже в тупых бошках Врагов проснулись семена Страха.

Счетчик поверженных тварей быстро пополнялся. Мы только вступили в сражение, а бронза уже оказалось преодолена. Впрочем, Наблюдатель не замедлил выдать «продолжение». Теперь, для серебряного вознаграждения, нужно было набить две тысячи. Но я был абсолютно уверен, что за этот бой задание выполнить не получится.

Мы стреляли, твари дохли, но, почему-то, продолжали нас игнорировать. Нам почти удалось очистить от Врага одну из четырех стен цитадели, и мы бы имели возможность присоединиться к защитникам, но тут у наших воинов кончились патроны к автоматам. Пока я раздавал новые магазины, пока перезаряжались, прореха в «море» тел затянулась, и нам пришлось начинать все с начала.

Этот расстрел не мог продолжаться вечно. Наступил момент, когда орда разделилась, и в нашу