Первый среди равных. Книга XI - Жорж Бор

Наверное, впервые с момента знакомства с маркизом я видел, как этот человек выглядит, когда он включён в работу и не является прямым врагом для тебя самого. Скорее всего, свой пост министра иностранных дел громадной империи маркиз получил за свои навыки, а не благодаря происхождению.

— И чем занимаются эти двенадцать человек? — спросил я.

— Ну, как я и сказал — решают судьбы мира. Ждут возвращения великого зла или хотят привлечь это зло. Толком никто не знает. Вообще, это больше на уровне мифов высшей аристократии.

— То есть конкретных данных у вас нет, — сделал вывод я. Учитывая что наёмники были вполне себе живыми, довольствоваться парой смутных мифов мне не хотелось.

— Конкретных данных у меня нет, — признал маркиз Брейлих. — Но вот эта фраза: «Высший разум, высшая воля» — она мне знакома. Это реально лозунг вот этого Ордена Двенадцати. Но мне нужно больше информации. Вы позволите моим людям осмотреть кого-то из погибших?

— Да, разумеется, господин Брейлих, — ответил я. Вряд ли отряды отличались, противников второго моего отряда уже доставили за пределы аномальной зоны и их можно будет изучить позже. — Можете приступать. У нас есть минут двадцать. После этого нужно двигаться дальше.

В этот момент у меня зазвонил телефон, и посол Австрийской империи удивлённо уставился на здоровенную трубку, которую я извлёк из внутреннего кармана камуфляжной куртки.

— Разумовский, — принимая вызов, произнёс я.

— Ваша светлость, это Новиков, — услышал я сосредоточенный голос графа.

— Здравствуйте, Александр Сергеевич. Что случилось?

Я развернулся на месте и пошёл в сторону основного отряда. Разница в подготовке нападавших всё же была. Учитывая, что наша группа была по размерам значительно меньше, монстров из центральных частей аномалии противники привлекать не стали.

Всё же делегация Поднебесной вместе с двумя сотнями Витязей выглядела более внушительно, а значит, ловушки ставились на конкретные отряды, а не в абсолютном беспорядке.

— У нас возникли сложности. На нас напали, — сообщил граф Новиков. — Хотел вас предупредить. Мы идём со сводной группой государств Южной Америки, и у нас погибли несколько сильных магов. Противники используют блокирующий магию барьер, поэтому вам стоит рассредоточиться и хотя бы держать дистанцию между основными магами около пятидесяти метров.

— Спасибо большое, Александр Сергеевич, за предупреждение, — искренне поблагодарил я соседа. — Кто-нибудь из ваших погиб?

— Нет. Я с Машей как раз шёл позади, потому что представители Бразилии решили взять обязанности авангарда на себя, — ответил Новиков.

— Собственно, на этом наш выход в аномальную зону завершился, потому что посол Бразилии и двое его лучших магов погибли.

— А что с нападавшими? — поинтересовался я.

— Около сорока человек, форма у всех одинаковая, — начал перечислять Новиков. — Использовали огнестрельное оружие для первой атаки, потом перешли в рукопашную. Пока мы с Машей взламывали барьер, эти бандиты буквально зарезали предводителя бразильской делегации. А когда преграда перестала действовать, они начали умирать один за другим. Мы взломать защиту так и не смогли. Пленников взять не удалось.

— Понял вас, Александр Сергеевич, — включая в общую картину третий эпизод, ответил я. — Предупредите остальных наших. Может быть, кто-то ещё успеет среагировать.

Вскоре оказалось, что все группы, которые зашли в аномальную зону с территории владетелей первого круга, так или иначе подверглись нападению. Исключением стала только делегация из Индии, но там, скорее всего, дело было в том, что в дело вмешались егеря.

Насколько я знал, Бестужев вместе с Бриссу должен был заходить изначально из владений князя Эльдарова, но потом что-то резко поменялось, и егеря решили стартовать от Истомина. Я допускал, что Белый Волк вместе с африканцами даже не заметил засады — или уничтожили её настолько быстро, что никто не успел понять, что происходит.

В разной степени пострадали большинство иностранных делегаций. Без потерь на данный момент оставались только Поднебесная, Австрия, Индия и американцы.

Последних вёл в аномалию Эльдаров, и Руслан Джабарович поделился новостью, что посол изначально попросил прощения за нарушение требований его императорского величества и сообщил о наличии в Тверской аномальной зоне группы своих бойцов. Это оказалось что-то вроде подразделения егерей Российской Империи, у конфедератов они назывались «рейнджерами». Именно они обнаружили засаду и помогли обойтись без потерь.

Помимо этого, оказалось, сильно пострадала группа барона Кострова, который вёл сводный отряд Австралии и малых государств Океании. Зейд, возглавлявший отряд рода Пожарских потерял пару магов, но сам уцелел, и из иностранцев никто не погиб.

В целом, прикинув масштабы происходящего, мне оставалось только удивляться. Если до недавнего времени мне казалось, что мы столкнулись с какими-то сумасшедшими наёмниками, сейчас, учитывая, что было уничтожено почти четыре сотни хорошо подготовленных и замаскированных бойцов, в такое поверить уже было очень трудно.

А если добавить однотипные артефакты сильнейших барьеров и оружие, способное убить в кратчайшие сроки даже архимага, ситуация становилась ещё более странной.

Кто бы ни задумал эту акцию, цель у него должна быть гораздо более глобальной, чем убийство нескольких одарённых. Потому что каждый архимаг, находившийся сейчас в аномальной зоне, мог стать причиной начала полноценной войны.

И теперь нам, владетелям первого круга Тверской аномальной зоны, нужно было сделать так, чтобы все гости добрались до ядра целыми и невредимыми.

Разумнее было бы все делегации развернуть обратно и зачистить территорию с помощью корпуса егерей. Но сделать это было уже невозможно. После того как император официально объявил о своём решении, отказаться от него без потери репутации было нельзя.

Да и вряд ли кто-то из иностранцев захочет вернуться. Тем более из тех, кто легко преодолел первое препятствие. В том, что расставленная ловушка была всего лишь одной из многих, я уже не сомневался.

— Двигаемся дальше, — закончив с переговорами, громко приказал я. — Через два часа — соединение с делегацией Поднебесной. Будем надеяться, что ничего за это время не произойдёт.

Но сняться с места мы не смогли. Пока я вёл переговоры со всеми владетелями по периметру Тверской аномальной зоны, маркиз Брейлих закончил осмотр трупов и подошёл ко мне с выражением глубокой озабоченности на лице.

— Ваша светлость, — начал он, понизив голос, — я нашёл кое-что странное. У всех этих людей на внутренней стороне левого запястья выжжен один и тот же символ.

Я нахмурился. Подобные вещи мне никогда не нравились. Когда люди начинали уродовать своё тело, чтобы показать принадлежность к какому-то сообществу, это никогда