Первый среди равных. Книга VI - Жорж Бор

приходят в подходящий момент, чтобы получить максимум выгоды. Но я не верю, что кто-то из них станет жертвовать своими жизнями ради защиты Империи или жителей владения.

— Алексей Андреевич подобрал, мягко горя, не очень хорошую кандидатуру для договора патронажа, — хмыкнул я. Очень многие главы аристократических семей жаждали получить место в первой линии защиты аномальной зоны. Вот только мало кто из них действительно понимал, насколько это тяжёлое бремя. — Ожидаемо.

— Гости с Дальнего Востока пытаются очень агрессивно зарабатывать на тех процессах, про которые знают очень мало, — произнёс Ратай. — Прохор считает, что они могут спровоцировать сильную реакцию аномальной зоны, но он не может их остановить. Только сообщил, что его люди держатся ближе к границе с нашей территорией. Если что-то пойдёт не так во время начала гона…

— Я предупрежу Александра Егоровича, чтобы он встретил Кожедуба и его людей на границе, — кивнул я. — Но для нас это не очень хороший вариант. Переманивать чужих дружинников на свою сторону… Пока Прохор официально служит Антиповым, я смогу только дать ему временное убежище, а потом ему всё равно придётся вернуться на землю Алексея Андреевича.

— Если Прохор всё ещё будет служить князю, — хмуро поправил меня Аршавин.

— Насколько я помню, супруга главы соседской дружины в очень плохом состоянии и живёт только благодаря усилиям князя Антипова, — произнёс я. — Кожедуб не из тех людей, которые могут забыть о подобном или предать.

— Екатерина была укушена жересом, Ярослав Константинович, — негромко сообщил Шатун и, видя непонимание на моём лице, продолжил. — Это очень редкая тварь, которая живёт в глубинных частях аномальной зоны. Ближе шестидесяти километров от границы их вообще ни разу не видели. А дальше… Туда вообще редко кто заходит и ещё реже возвращается.

— Но данные об этом существе есть? — посмотрев на главу родовой дружины, уточнил я.

— Есть, — неохотно кивнул Николай Петрович. — Ну как данные? Я бы назвал это скорее байками старожилов зоны, чем официальными сводками.

— Если рейд Антипова встретил и убил это существо, значит должны быть и официальные данные, — предположил я.

— Рейд Антипова встретил жереса и сбежал, оставив заслон из самых сильных бойцов и магов, — угрюмо ответил Ратай. — В этот заслон попала жена Прохора и он сам остался тоже. Вот только жерес пошёл за основной массой и даже не обратил внимания на то, что его кто-то пытается перетянуть на себя. Десять сильных магов и три десятка бойцов, из которых пятеро были Ратаями и Мастерами. Жерес просто пронёсся мимо, оставив после себя только облако смертельного яда. Кого накрыло полностью, тот умер мгновенно. Кого частично — тех удалось дотащить до границы. Основной рейд ушёл только потому, что тварь не пошла дальше отметки шестидесятого километра. Там вторая граница зоны находится. Условная, но её тоже не пропустишь.

— Интересно… — задумчиво протянул я. Это какой же силы должен быть монстр, что он может только в глубинных слоях аномалии жить? Если даже близкая добыча не заставила чудовище покинуть привычную территорию, то это означало, что прибыль от охоты не перекрывала потери. А какие тогда должны быть эти энергетические потери? — Мне нужна подробная характеристика чудовища, Николай Петрович.

— Нет! — мгновенно возмутился Ратай. — Даже не думайте, Ярослав Константинович! Даже не думайте. Ни с Витязями, ни даже с полным подразделением Зейда. Это самоубийство!

— Я не говорю, что пойду искать этого жереса, Ратай, — рассмеялся я. — Не нужно так переживать. Но понимать, что это за зверь и чем он может угрожать при встрече мне нужно.

— Вот об этом я и говорю! — проворчал в ответ Аршавин. — Во-первых, я прекрасно знаю, как вы используете подобную информацию. Иглобой до сих пор снабжает наше производство заряженной аспектом Жизни водой. Во-вторых, жерес встречается только дальше шестидесяти километров от границы. Как при каких условиях вы с ним можете «случайно» встретиться, ваша светлость?

— Уел, — широко улыбнулся я. — Но в ближайшее время я туда точно не пойду, Николай Петрович. Не с такими силами. Рассказывай.

— Жерес внеранговый зверь, — подозрительно покосившись на меня, ответил Ратай. — Можно сказать, что это что-то вроде искалеченной формы семикрылого.

— Подробности, Николай Петрович, — требовательно произнёс я. — Мне нужны подробности.

— Аномальные звери становятся носителями аспектов в сплетениях. Когда попадают туда случайно, — издалека начал Шатун, но я не стал ему говорить, что это мне давно известно. Ратай не был особо болтливым человеком и раз заговорил о таких простых вещах, то это имело значение. — На внешнем кольце рождаются только монстры первого ранга. Для получения второго им приходится много жрать и далеко не все доживают до момента увеличения собственной силы. На втором ранге часто добавляется ещё один аспект или вырастают силы первого. Как было с земляным ыргом, которого мы недавно добыли.

— Это при условии, что зверь был обычным, — уже понимая к чему клонит Аршавин, добавил я.

— В точку, ваша светлость, — кивнул Шатун. — Если зверь был, например, третьего ранга и попал при это в сплетение, то он наверняка сдохнет. Вот только верно это лишь для внешнего кольца аномальной зоны. Что и как происходит в ядре никто не знает…

— Официально, — чуть выделив голосом слово, произнёс я.

— Легенды говорят, что иногда в ядре зоны рождаются очень сильные чудовища, — не глядя на меня, проворчал Ратай. — Когда зверь сам идёт в сплетение за силой, то он становится чем-то вроде семикрылого. Стабильным, закрытым и достаточно умным, чтобы хорошо использовать дарованные силы. А если случается какая-то проблема или зверь пытается сбежать от погони и влетает в подобное место, то рождаются твари вроде жереса.

— С каким аспектом? — первым делом уточнил я.

— Дело не в аспектах, Ярослав Константинович, — покачал головой Николай. — У ядра зоны просто нет монстров с одной или двумя силами. Там меньше трёх только у новорожденных щенков. Или таких, как черыги. Это…

— Знаю таких, — нейтрально кивнул я. — Встречали во время одной из вылазок.

— Понятно, — смерив меня долгим взглядом, ответил Аршавин. — Проблема жересов в том, что эти чудовища постоянно фонтанируют разными силами. Они не умеют контролировать этот процесс. Некоторые считают, что подобный монстр не может прожить долго,