"Фантастика 2025-147". Компиляция. Книги 1-25 (СИ) - Шахрай Юлия

Щелкнув в замке ключом, он вошел в парадную своего немаленького дома. Хоть какие-то радости от его непростой работы. Дети уже, наверное, спят, время-то позднее. Но странно, что его не встречает супруга. Тоже притомилась за день и легла пораньше? А он-то рассчитывал на ласку. Нет, не на что-то требующее от него сейчас хоть каких-то усилий, упаси Трое. Просто на доброе слово и теплый ужин.

Он тихонько прокрался в спальню, но никого там не обнаружив, направился в детскую. Первое, что он увидел, приотворив дверь — два красных налитых кровью глаза и пасть полную огромных белых зубов на скалящейся морде огромной черной твари, усевшейся прямо возле кроватки с его младшей дочкой.

— Не советую больше кричать, — раздался уже знакомый и сейчас спокойный голос.

В слабом свете луны хозяин дома увидел свою жену, сидящую на стуле и побледневшую от охватившего ее ужаса. А за ее спиной стоял все тот же мужчина в черном плаще с покрытой капюшоном головой.

— Что ж, вернемся к моим вопросам, уважаемый старший помощник чего-то там.

— Да, конечно, я все скажу, — только и смог выдавить из себя он. — Все скажу…

Глава 1

— Вот ответь мне, Хорки, как мы умудрились влезть в это дерьмо, да еще по самый подбородок?

— Ты, Колтун, там поменьше думай, побольше толкай! Вон посмотри на Горунара, работает и не ропщет.

— Зато ты, я смотрю, хорошо устроился, на телеге и с сухими сапогами!

— Ну кто-то же должен следить за округой, если не хотим получить пару стрел аккурат в оттопыренные задницы. Моя-то поменьше будет, а вот у вас двоих мишени что надо.

— Ах ты ж **#*#**, вот доберусь до тебя и изваляю в придорожной канаве.

— А ну прикрыли рты, а то вас за пару лиг слышно, — вмешался я в перепалку. — Если до темна не успеем найти убежище, считай, все в этой канаве окажемся. Квильком, сделай уже что-нибудь с этими клячами, пусть хоть немного прибавят!

В ответ раздался очередной удар хлыста, понукающей животных отдать последние силы в сражении с расхлябанной после дождя дорогой. Животных было жаль, такими темпами мы их загоним насмерть, но свои жизни были куда дороже. Переждать, пока дорога хоть немного просохнет, просто не было времени, поэтому и лошади, и люди надрывались сейчас, толкая телегу через очередную лужу полную вязкой грязевой жижи.

От нашего небольшого каравана, что вышел в путь от таверны «Грустный конь» 7 дней назад, осталась едва ли половина. Свой поход досрочно окончили уже четверо нанятых охранников и двое помощников Квилькома, представителя купеческой гильдии Приозерного королевства, который, как нам казалось, так удачно нас нанял.

Я-то думал, что исключительно мой ум и подвешенный язык, сумевший так прорекламировать наши лучшие качества наемников, помогли нам выбить такие «жирные» условия по оплате. Всего-то две-три декады и аж целых 5 золотых на наш маленький отряд! Я уже даже мысленно их поделил между нами, записав себе 2, и по одной своим бойцам. И это я еще не сказал нанимателю, что я какой-никакой, но маг!

В общем легкие деньги, как это часто бывает, вдруг измазались в крови. Только мы пересекли границу, оставив за спиной последний сторожевой пост на королевском тракте, как следующей же ночью на нас напали. Да не просто бандиты, а какие-то то ли фанатики, то ли сектанты, желающие во что бы то ни стало добраться до нашего груза. Что же мы **#*#** такое везем⁈

— Навались! Еще немного и дальше уклон вниз начнется, — крикнул Хорки, вставший в полный рост на телеге и всматривающийся вперед. — С ветерком поедем!

Наш гигант Горунар зарычал, уперевшись плечом в борт телеги, и колеса со скрипом сделали еще один оборот, преодолев наиболее вязкий участок.

— Квильком, есть тут поблизости, где укрыться? — спросил я купца.

Глава обоза начал лихорадочно перебирать какие-то бумажки, промокшие под утренним дождем, и сверяться с окружающим ландшафтом. Видно было, что он на гране срыва, смерть половины каравана, включая его собственных людей, сильно ударила по его психике. Хотя мужик вроде был не из робкого десятка.

— Успокойся, — я старался говорить уверенно. — Просто посмотри где мы, и есть ли поблизости деревня или может пограничный гарнизон.

На это наш наниматель лишь кивнул и по новой начала перебирать записи.

Все беды от незнания, в очередной раз подумал я. Знай я лучше географию местных земель, то безусловно выбранный нанимателем маршрут показался бы мне как минимум подозрительным. Конечной целью нашего пути был Корпугар, самый ближайший из Вольных городов, расположившихся на берегу Торгового залива. И если верить купцу, то это где-то на западе в 300 лигах (или около 350 привычных мне километрах) от Приозерья. Вот только выбрали мы почему-то не хоженый и обжитый имперский тракт, что вел через всю южную провинцию Единой Империи, а чуть ли не проселочную дорогу, вьющуюся вдоль границы между Империей и Золотым Долом — небольшим королевством, славящимся своими злаковыми полями и развитым сельским хозяйством. И эта дорога была просто идеальным местом для разбоя и грабежа. Или для нечестных на руку торговцев и контрабандистов, нежелающих декларировать свои товары на имперской таможне.

— Есть, есть место! — перебил мои нерадужные мысли купец. — Постоялый двор, и всего в 8 лигах отсюда. К закату должны добраться.

— Все слышали? — обратился я к бойцам. — Скоро сможем нормально поесть и отдохнуть. А пока не расслабляться, смотреть в оба!

Раздавать приказы приходилось мне. После двух нападений, которые мы с горем пополам отбили, управление обозом как-то само собой перешло в мои руки. Наш наниматель все чаще впадал в прострацию и все меньше принимал решений. А из воинов в живых остались только мои ребята, да еще двое нанятых Квилькомом таких же свободных наемников. И это тоже было примечательно. Все 10 бойцов, что купец взял на контракт, не состояли в крупных отрядах и сделки свои заключили, минуя гильдию. Но и этой информации у меня не было, когда я ставил свою подпись на бумагах. Иначе трижды подумал бы, прежде чем соглашаться.

— Вижу в а ргов! — вдруг заорал Хорки. — Черные спины посреди поля!

Я вскочил на телегу, чтобы тоже лучше рассмотреть притаившихся тварей. И действительно смог разглядеть в колышущейся траве темные пятна метрах в 20 от нас. Если бы не Хорки, то мы бы точно их не заметили и получили бы удар в спину. Чертовы бестии! Измененные селекцией и магией животные, что служат своему хозяину. По словам купца, такое практикуют некоторые колдуны, научившиеся использовать аспект контроля для подчинения измененных животных. И такому не учат в Академии или в другой школе магии. Разве что в Греше, где местные одаренные не чураются встать на опасный путь сродства с источником. Но что тут делать грешскому магу? Поэтому, либо наш колдун — самоучка, что вряд ли, ибо где же он тогда достал измененных тварей. Либо же он из какого-то ковена Диких королевств, где свои секреты адепты передают из рук в руки. И сейчас этот маг наблюдает за нами глазами своих зверушек, ждет удобного момента, чтобы напасть.

— На изготовку! — начал я раздавать приказы. — Взять щиты! Колтун тащи сеть!

После первого ночного нападения, когда эти твари нещадно разодрали троих человек в караване, я экспроприировал у купца крупную веревочную сеть, которая служила для стягивания деревянных ящиков и баулов, чтобы те не болтались по телеге. Немного «пошаманив» над ней, обозники подготовили ее для других целей. Штука получилась тяжелая и неудобная, но Колтун или Горунар могли швырнуть и такую. И вот во время второго нападения один такой удачный бросок помог нам сковать одного из в а ргов, и пока Хорки и Колтун удерживали его копьями, Горунар шарахнул ему топором промеж глаз. Такое не смог пережить даже измененный организм. Правда, в ту ночь мы все равно потеряли несколько человек, ведь в а ргов было трое, да еще к ним в придачу несколько бездоспешных воинов, что прокрались в лагерь вместе с монстрами.