Прелюдия бури - Михаил Злобин

Для меня же лунного света оказалось вполне достаточно, чтобы разглядеть длинный уродливый шрам, возникший на теле земли. Это была не просто трещина, а извилистая рваная рана. Противник успел выгрызть себе целый тоннель, в который без труда бы въехала телега, не зацепив осями стенок. Ну а я попросту обрушил глухие своды темноликим на головы. При свете солнца, уверен, на дне этой расселины можно будет разглядеть и перетёртые части тел тех, кто копошился под землёй. Надеюсь, среди них найдутся и алавийские милитарии. Ведь сомнительно, что Капитулат выдолбил столько тонн каменистой породы на такой глубине силами одних лишь молдегаров…

Как бы там ни было, я за несколько минут помножил на ноль многодневные старания противника. Вот так бы всегда! Сделал гадость проклятым альвэ — и на душе сразу тепло становится. Даже чума, скребущаяся в наши двери костлявой рукой, не так угнетала.

Успокоив солдат на площадке, я приказал им дальше нести дозор. А сам, пребывая в воодушевлённом и приподнятом настроении, отправился в резиденцию братства.

Уже шагая по ночным улицам Элдрима, я от скуки принялся жонглировать огоньком «Лучины», перебрасывая его из одной руки в другую. Неплохая тренировка на координацию и концентрацию. А коли так, то зачем без толку тратить время, если можно поупражняться?

Но вот что-то в очередной раз привлекло моё внимание. Когда плетение отрывалось от пальца, оно вспыхивало чуточку ярче. И в эти мгновения что-то неприятно тревожило моё подсознание. Раз на третий или четвёртый я от этого устал и сформировал полноценный осветительный конструкт, дабы понять причину беспокойства.

Создатель Многоокий, какого чёрта⁈

Я ошарашено смотрел на десятки и десятки маленьких чёрных точек, которые ползали по моим рукавам и одежде. Некоторые из них куда-то спрыгивали, другие деловито шныряли по складкам. Да это же… блохи! Сраные чумные блохи! Ещё и столько много! Где я успел их нацеплять⁈

Догадка ввалилась в мой разум резко и беспардонно, будто пьяный матрос в кабак. Вот, значит, где зараза сплела себе гнездо? Проблема-то оказалась вовсе не в крысах.

Глава 15

Обнаружение нового чумного очага сильно помогло городу. Нет, конечно же, болезнь не исчезла в один момент. Однако темпы её распространения заметно снизились. Выяснив, что создания кьерров представляют собой настоящий рай для блошиного племени, я поручил абиссалийцам самостоятельно заниматься дезинсекцией. Благо, что средства и снадобья разнообразнейших спектров действия они умели изготавливать и сами.

Но, к сожалению, нельзя было сказать, что Гнев Драгора миновал нас, не зацепив. Безликие братья тоже заплатили свою цену, пытаясь остановить эпидемию. Пускай чума ещё никого из них не забрала, но число заразившихся опасно росло. Магия плоти, разумеется, помогала пережить тяжелейшие симптомы без фатальных последствий. Тем не менее, сама по себе лекарством не являлась. И мне следовало срочно заняться этим вопросом, пока стены не остались без главнейших своих защитников.

Однако, как это часто водится, меня постоянно что-то отвлекало от первостепенных задач…

— Мой экселенс, там северяне пожаловали. Хотят с вами говорить, — перехватил меня Гимран, когда я собрался навестить один из ближайших лазаретов.

— Чего им надо⁈ — обречённо вздохнул я.

— Не сообщали, — развёл помощник руками.

— Да чтоб Абиссалия этих северян пожрала… — тихо выругался я. — Ладно, приведи их на первый этаж. Выслушаю, чего им понадобилось.

Я специально выбрал зал внизу, поскольку он часто использовался для сборов и совещаний. При необходимости в него можно уместить хоть полсотни человек. Однако из всех гильдейцев ко мне заявилось лишь двое. Зертан, который дрожал и прятал глаза всякий раз, когда я на него смотрел, и какой-то незнакомый магистр. Судя по тому, как важно он держался и дул щеки, это был новый предводитель милитариев из Винхойка. Предыдущий пал ещё при штурме Элдрима и, насколько я слышал, вызвал своей гибелью волну недовольства среди северян. До них сильно запоздало дошло, что Драгор в этой военной кампании может прибрать любого. Не только простого солдата.

— Доброго дня, экселенс Маэстро, спасибо, что позволили вас увидеть, — степенно поздоровался он со мной. — Сочту своим долгом представиться: Сенион нор Ганлен, третий заместитель председателя гильдии.

Зертан, маячивший чуть позади, рта не раскрыл. Но зато поклонился так низко, что мне за него стало немного стыдно.

— Чем обязан? — холодновато отозвался я, всем своим видом показывая, что крайне спешу.

— Экселенс, мы провели собрание в своих рядах, и потому я пришёл, дабы озвучить волю всех, кто стоит за мной. Понимаете, нам кажется, что оставаться в Элдриме дальше — чистое самоубийство. Если вы собираетесь придерживаться той же стратегии, что и сейчас, то магистры гильдии выходят из участия в конфликте.

— И куда же вы собрались «выйти?» — усмехнулся я под маской. — Если не заметили, экселенс нор Ганлен, то город в плотной осаде. И с моря, и с суши.

— Под знаменем гильдии Винхойка выступило почти пять десятков отборных милитариев. Мы слишком грозная сила, чтобы искать с нами схватки, — вызывающе приосанился визитёр. — Алавийцы не могут этого не понимать. Тем более, у нас с ними не существует никаких разногласий, если не считать штурма Перстов. Но даже там мы сыграли далеко не ключевую роль. Им не за что нам мстить, а потому выгоднее выпустить. В крайнем случае, рискнём пробиться силой.

— Сквозь двухсоттысячное войско темноликих? — вежливо удивился я.

— До этого может и не дойти… — нервно поморщился собеседник, явно осознав, что с последним своим заявлением дал лишку.

— Поверьте мне, нор Ганлен, дойдёт. Обязательно дойдёт, — вперил я тяжёлый взгляд в северянина. — Вы рассчитываете, будто альвэ вас пропустят, побоявшись связываться с отрядом озарённых. Однако я готов вам доказать обратное. Какой сегодня день?

— Э-э-э… второй день последней четверти убывающей луны, — немного сбил магистра с толку мой вопрос.

— Возвращайтесь сразу после новолуния, — ответил я, прикинув, сколько у меня ещё дней в запасе. — Заодно и прихватите всех желающих, «кто под знамёнами гильдии».

— Для чего? — насторожился визитёр.

— Покажу всю пустоту ваших надежд, — растянулись мои губы в уничижительной улыбке.

Нор Ганлен рассмотреть её под маской не мог, но зато слышал, как изменился тембр моего голоса. Он мстительно прищурился и подчёркнуто строго сложил руки на