Мастер печатей - Максим Зарецкий

не стоило. Особенно когда я и мухи обидеть не могу — мои силы после проведённого ритуала будут восстанавливаться как минимум два или даже три дня.

Через несколько суток мы с отцом отправились на приём. Как и я, он был одет в форму Марет, только, помимо серебряного значка, обозначающего принадлежность к малому дому, на его одежде, на правом плече, был вышит специальный знак в виде нашего герба — крылатого меча. Такое могли носить только главы домов.

— Ну что, готов? — спросил он, перед тем как выходить. — Надеюсь, ты всё ещё хорошо помнишь правила этикета, что вбивала в тебя мать?

Я-то помнил. Точнее, помнил их Антон, которого так загоняли этим в своё время, что даже в неформальной обстановке и там, где это было не нужно, он соблюдал все эти сотни мелких и неочевидных правил. Думаю, если бы тот же Александр пообщался с Антоном немного подольше, обман Станислава легко бы вскрылся… но произошло то, что произошло.

— Да, отец, — между тем ответил я.

— Ну, вот и отлично, — кивнул мужчина. — Ты наследник, а это значит, что на приёме обязательно найдутся люди, которые захотят спровоцировать тебя. Оставайся спокойным, действуй так как тебя учили, и всё будет хорошо.

Сам приём проходил во дворце губернатора, что располагался в центре города Тверди. Странное название, которое мне старому выговорить бы было крайне сложно, а сейчас нормально… удивительные причуды перерождения.

Дворец губернатора выглядел именно так, как и должно было выглядеть место обитания первого лица всего Западного округа. Поднимающийся к небу замок с десятками острых башен, похожих чем-то на наконечники копий. Это ощущение было трудно объяснить, но тут старый стиль причудливым образом сочетался с невероятным футуризмом центрального района города, создавая какую-то невероятную смесь древности и современности.

К главному входу одна за другой подъезжали всё новые машины, выпуская делегации разных благородных домов. Малых, старших, великих и даже императорских, как я понял. Последних, к слову, в государстве было всего шесть, но каждый считался основой Империи. И глава у них был один — Император. Это единственный благородный род в стране, который управлял сразу несколькими домами.

Мы подъехали на специально взятой напрокат отцом чёрной машине и вышли на небольшую синюю дорожку, поднимающуюся по ступеням ко входу во дворец.

— Малый благородный дом Марет! — в разные стороны разлетелся звонкий голос одного из младших церемониймейстеров.

Чувствуя себя откровенно не в своей тарелке, я поспешил за отцом, уже поднимающимся по лестнице. Ощущал на себе множество скрещённых взглядов, словно меня рассматривали как диковинную зверушку. Жаль, силы ко мне ещё толком не вернулись, и отследить эти взгляды я никак не мог. Что ж, придётся справляться своими силами.

На входе нас встретил сам хозяин приёма. Вот это, конечно, казалось удивительным. Действующий генерал-губернатор всего Западного округа с улыбкой встречал своих гостей на приёме, находя слова приветствия для каждого из прибывших, но таковы были правила и этикет. Идти против них, естественно, никто не хотел.

— А, Николай, как замечательно, что ты прибыл. Только недавно вспоминал тебя в разговоре с супругой, — тепло поприветствовал нас мужчина небольшого роста с внушительными бакенбардами. — А это твой сын? Антон, я так полагаю?

— Приветствую генерал-губернатора и его супругу, — я опустил голову ровно настолько, насколько это требовалось, чтобы поприветствовать хозяина приёма, как и учила когда-то Антона мать.

О том, что женщина рядом с ним и была супругой, говорили знаки, вышитые на её платье.

— И этикету обучен, отличного наследника ты себе вырастил, Николай, — тепло улыбнулся мне мужчина, хотя глаза его оставались холодными.

— Благодарю, генерал-губернатор, — отец также сделал церемонный кивок.

— Будьте моими гостями и повеселитесь тут, — напутствовал нас хозяин, уже переключая внимание на следующих гостей.

Ну а мы двинулись дальше. Входя в залитый светом приёмный зал.

— Я отойду к главам других домов, поприветствую всех. Ты можешь делать что хочешь, но прошу, веди себя осмотрительно. Слишком много гостей сюда сегодня приглашено. В том числе и из столицы.

— Да, отец, — сказал ему в спину и начал осматриваться.

Так как я никого здесь не знал, да и не особо сейчас рвался знакомиться без доступа к дару, пока решил сосредоточиться на еде, а там уже как пойдёт.

Глава 11

Настя со вздохом посмотрела в окно автомобиля, быстро двигающегося в потоке машин к центру города. Далеко впереди уже виднелись крыши центральной резиденции губернатора. До прибытия туда оставалось не так много времени.

Будучи наследницей великого дома Асен, ей приходилось регулярно участвовать в приёмах, подобных сегодняшнему. Глава часто не мог сам присутствовать на таких «почётных» событиях и посылал своих наследников, в том числе и тех, кто находился очень далеко от цепи наследования. Например, таких как Настя.

Девушка была дочерью третьего сына главы и могла претендовать на кресло управителя лишь в чистой теории, при стечении каких-то фантастических обстоятельств. Да и сама Настя не очень-то рвалась в семейные управленцы, предпочитая сосредоточиться на обучении и максимально дистанцироваться от своего благородного дома. Лишь вот в таких случаях, как сегодня, ей приходилось вспомнить о долге и заниматься делами семьи.

— Госпожа, через две минуты будем на месте, — предупредительный голос водителя отвлёк её от невесёлых мыслей.