Рожденный, чтобы жечь! 3 - Дмитрий Лим

слуги, последователи, тьма, питающая его силу. Просто так к нему не подобраться.

Боря вздохнул.

— Ну, вот, опять двадцать пять. Только обрадовались, что хоть какой-то шанс появился, а тут опять куча «но». Ладно, что делать будем? Малой, у тебя есть какие-нибудь идеи, куда нам податься? Что тебе твоя внутренняя Тьма подсказывает? Может, знает, где этот генерал в прятки играет?

Демон, в следующий миг, как-то смело рассмеялся. От этого напрягся не только я, но и Боря, который в ту же секунду начал разминать шею. Явно, готовясь к тому, чтобы демону что-то сломать.

— Чё ржёшь, придурок? — на всякий случай уточнил Боря, перед тем как обломать рога. — Вспомнил анекдот?

— А ведь ты обычный человек! Я долго пытался понять, откуда в тебе сила, способная сломить великого демона. А так она даже не принадлежит тебе! Ты пустой! Пустышка! Ты не маг!

— Ля, не ори ты так, — напрягся Боря, мотая головой, словно нас кто-то мог услышать. — А ещё раз ляпнешь подобное — тебе кабзда!

— Но и ты можешь измениться, если спустишься в подземный мир, — продолжил тем временем демон. — Если у вас получится убить генерала, то чтобы он не вернулся, нужно поглотить его душу. Знаешь, что будет с человеком, который сможет это сделать? А?

Боря скривился, будто от зубной боли.

— Ой, да ладно тебе, рогатый, пугать-то. Что, в школе плохо учился? Не знаешь, что хамить старшим нехорошо? Подземный мир, поглощение душ… я такое только в третьем «Герое Меча и Магии» видел. И то, там выглядело не то чтобы прям заманчиво.

— Можно получить силу мага, — не реагируя, продолжил демон. — Это поможет обуздать вторжение и решит ряд проблем.

Я посмотрел на Борю, потом снова на демона. Магическая сила, способная остановить вторжение… звучит заманчиво. Но и жутковато. Поглощение душ — это уже какой-то совсем другой уровень безумия. Хотя, после всего услышанного, меня уже сложно чем-то удивить. Разве что появлением единорога, танцующего чечетку.

«Погоди, — сказал я, обращаясь к демону. — Ты предлагаешь… Боре поглотить душу этого генерала? Чтобы получить магическую силу? А потом что? Боя, ты слышишь? Ты сможешь стать магом!»

Боря закатил глаза:

— Да он чешет. Я знаешь, сколько всего перерыл, чтобы найти возможность⁈ Даже к твоим родакам сходил — и всё, нихера. Не стать мне магом.

— Тебе только лишь нужно спустится в подземный мир вместе со своим господином, — заявил демон. — Ты, — посмотрел на меня. — Вернешь душу матери, ты, — посмотрел на Борю. — Можешь стать магом. Вам лишь тол ко нужно спустится туда, да убить генерала. Считайте, два зайца одним ударом.

Боря почесал подбородок, задумчиво глядя в потолок.

— Так, стопэ. Значит, у нас тут получается эдакий «шведский стол» из возможностей? Малому — воссоединение с мамой в аду, мне — внезапное превращение в Гендальфа на минималках. Рогатый, а ты ничего не напутал? Может, мне еще заодно и бессмертие предложишь, а малому — почетную грамоту за помощь в апокалипсисе?

«Тебе не нравится услышанное? — догадался я. — Не веришь ему?»

— Ага. Звучит как-то… слишком хорошо, чтобы быть правдой. Обычно за такие «плюшки» в другом месте по голове бьют. И вообще, в подземный мир? Ты уверен, что это не западня?

Я же в это время пытался переварить всю эту информацию. С одной стороны, возможность увидеть маму…

Это то, о чем я мечтал всю жизнь. С другой — ад, поглощение душ, верховный генерал…

Звучит как сценарий для очень плохого хоррора, в котором я, почему-то, оказался главным героем. Да еще и Боря, который, кажется, всерьез задумался о карьере мага. И все это с подачи демона, который, судя по его ухмылке, явно что-то недоговаривает.

«А что насчет подвоха? — спросил я, стараясь, чтобы голос звучал уверенно. — Что мы получим взамен? Или ты просто решил сделать нам такой щедрый подарок, потому что ты, внезапно, стал добрым и пушистым? И вообще, зачем тебе это? Какая тебе от этого выгода?»

Демон снова рассмеялся, на этот раз еще более зловеще.

— Выгода? — переспросил он, убирая на лице глупое злорадство. — Моя выгода в том, чтобы наблюдать за вашими мучениями. За тем, как вы пытаетесь выжить в этом хаосе. За тем, как тьма пожирает вас изнутри. Ваша безнадежность — моя пища.

Боря присвистнул.

— Не, дружище, так дело не пойдет. Ты лучше вот что скажи, зачем этим Древним возвращаться? Мир захватывать? Или у них просто ипотека за этот мир не выплачена?

— Они хотят вернуть себе то, что принадлежит им по праву, — ответил демон, и в его голосе впервые прозвучала неподдельная злоба. — Этот мир был их задолго до людей. И они вернутся, чтобы установить здесь свой порядок. Порядок Тьмы. И если вы думаете, что сможете им помешать… вы глубоко ошибаетесь. Вы — ничтожные песчинки в бушующем океане хаоса. Все, что вам остается — это принять свою судьбу. Или… попытаться обмануть ее. Но знайте: Тьма всегда находит способ добраться до тех, кто пытается ей противостоять.

Мы с Борей переглянулись, но ничего не сказали. Так сказать, а что тут можно добавить? Ничего. Просто ничего.

— Но у вас ничего не выйдет, — тем временем, продолжила эта тварь. — Как только вернуться люди, те, кто был здесь, я им укажу на тебя, бездарь с кулаками!

А вот это уже прозвучала как угроза. И её оценил не только Боря, но и я. То есть, демон сейчас всем растреплет, что Боря не маг? Тогда… его ждёт обнуление, а меня — вообще хрен знает что!

* * *

Генерал Кровожад фон Шкваркенштейн, почтенный демон с рогами, закрученными в элегантные спиральки, и пузом, свидетельствующим о его пристрастии к жареным душам грешников (особенно любил с соусом «Тысяча мучений»), восседал на троне, сделанном из костей провинившихся стажёров.

В данный момент он предавался послеобеденной дрёме, прерываемой лишь тихим похрюкиванием и бульканьем, доносившимся из его необъятного живота. В руке, украшенной замысловатой сетью вен, он сжимал костяной бокал с остатками «Кровавой Мурки» — изысканного вина, настоянного на слезах девственниц.

Идиллия прервалась оглушительным воплем, заставившим Кровожада подпрыгнуть на троне, едва не уронив бокал. В тронном зале, запыхавшись, стоял мелкий бес по имени Прый, исполнявший обязанности личного посыльного генерала. Прыщ, трясясь всем телом, протянул Кровожаду пергамент, источавший слабый запах серы:

— Господин генерал! Срочное донесение из мира живых! Сверхважно! — пропищал Прыщ, с опаской косясь на внушительные габариты своего начальника.

Кровожад поморщился, оторвал взгляд от полуденного солнца, лениво пробивавшегося сквозь трещину в потолке, и развернул пергамент. Глаза его, и