Угнетатель 4 - Юрий Ра

— Какое-то количество. И я постоянно выдумываю что-то новое.

— Кстати, ваше сиятельство, а почему на вашем гербе повозка, а не магический жезл?

— Мой мудрый король прозорливо понял, сидя вдали от полей сражений, что свою войну я выиграл не магией, а маневром и снабжением. Что и повелел увековечить на гербе. Такому королю служить вдвойне приятно.

— То есть это была не издевка? — Баро недоверчиво смотрел на развевающийся над каравеллой штандарт.

— Нет, это был жест уважения к моему полководческому таланту. Мужественно броситься в атаку и погибнуть может любой, а вот упасть на голову с неожиданного направления и одолеть войско противника, большее твоего вдвое — вот это славно!

Стоянка в этом необычном ущелье, прорытом рекой, затянулась на несколько дней, мы ждали, а потом отбирали матросов в свою команду. А они оказались в этих местах штучным товаром. Так что у меня было время в сотый раз прикинуть, чем усилить боевые возможности «Угнетателя». И ничего путного, кроме «магического жезла», в голову не приходило. Так что уже на следующий день я искал путную кузницу. А потом через переводчика объяснял, чего хочу.

А хотел я толстостенную стальную трубу. С постоянным внутренним диаметром и предсказуемой геометрией, то есть круглого сечения. Не овального, не почти круглого. Нет, не гнутую! Не могу сказать, сколько моих нервов и железа перевел кузнец за два дня, но результат у него вышел на два с плюсом. Даже просто лист железа дюймовой толщины расковать оказалось проблемой. С учетом того, что я хотел, чтоб толщина была равномерной. А потом этот деятель кое-как смог согнуть его в как бы ровную трубу и заварил шов. Тоже кое-как. Последний штрих — как следует заплющить один конец трубы, вытянуть на нём хвостовик и оковать её усиливающими полосами стали. Внутренний диаметр получился таким, как я заказывал: практически «стандартные» два дюйма. Два моих дюйма, стандартные для моей личной артиллерии. А вот длина ствола покачала, всего сорок сантиметров или один локоть. С другой стороны, больше в таких условиях и не получилось бы. Шлифовка жерла ствола была весьма муторным и неприглядным занятием в условиях отсутствия токарного станка. Им занимались подмастерья кузнеца.

Уже на корабле я покрыл казенник затейливыми рунами и зачаровал сталь на максимальную твердость канала ствола и вязкость внешней поверхности. Осталось только надеяться, что раковины и скрытые трещины изделия не приведут к его разрыву. Оглобля мне в помощь! Какая оглобля? Да та самая, на которую я поместил «жезл». Такой ужас крепить к ложу мне показалось не лучшей идеей. А сейчас, если разорвет ствол, то минимум в метре от меня. Результат выглядел как классическая бомбарда или ручница эпохи стреляющего средневековья. Разве что отверстие для поджига не просверлено и намотанного на оглоблю фитиля нет.

Свинцовую «колбасу» мне скатали там же, в кузнице. Была она из нескольких частей и диаметром точно по калибру моей ручницы. Кузнец долго не мог «догадаться», что я сотворил с ним на пару. Пришлось врать, что в результате вышел цилиндр с поршнем, и скорее всего в конце концов у меня получится насос для откачки воды из трюма. Кстати, неплохая мысль. В отсутствие мага-водника проблема откачки воды из трюма решается путем черпанья её ушатами — деревянными ведрами.

Нарубал снаряды из заранее раскатанной колбасы я уже на корабле и своими руками. Тонкий момент, мне косяков не надо. А вот кожаные пыжи доверил нарубить матросам. Квадратик в их руках превращался в восьмиугольник, а потом в почти кружок нужного диаметра. Ага, вот только понятие стандарта в головах укладывалось плохо. «Ваш сясьтво, я же сделал! Ну и что, что кружок больше вышел, ведь больше не меньше!» хотелось выпороть кого-нибудь как следует, но я не пошел на поводу у простых решений. Коллектив маленький, каждый пока важен и ценен. А правильно выпоротый простолюдин выпадает из производственного процесса на пару дней. Так что доброта, терпение и увещевание.

Вместо фитиля на ручнице повис мерный стаканчик из кожи, чтоб не заморачиваться в бою с отмериванием нужного количества воды. Мешочек с пулями я решил держать на поясе, иначе будет совсем неудобно целиться, если и его вешать на оглоблю. Хотя целиться — это я погорячился. Таким аппаратом можно лупить только в нужную сторону с надеждой попасть примерно во вражеский корабль. Впрочем, сейчас именно та ситуация, когда любое попадание в корабль полезно. На парусах матросы, на палубе абордажная команда и маги, если есть. Мачты, такелаж, люди — это всё весьма полезно крушить и повреждать в бою. Только борта, как ни странно, не представляют интереса. Их и пробить сложно такой фиговинкой, и толку от малюсенькой пробоины никакого. Она ослабит набор корпуса вражеского судна и усилит течь уже потом, в очередном шторме. Нам это без пользы.

— Граф, я правильно понял, вы создали магический жезл?

— Скорее, пародию на него. Очень опасную пародию. И даже не знаю, для кого она опаснее. Вон, даже привязал к палке, чтоб остаться в живых, если магия сработает неправильно.

— Это так опасно?

— Угу. Порвет в куски, если сильно напортачил.

— Тогда может не надо рисковать? Очень не хочется, чтоб затеянное вами прервалось из-за вашей безвременной кончины.

— А уж как мне не хочется этого! Но никуда не денешься. Завтра поплывём испытывать.

И наступило завтра, и мы поплыли на лодочке, вернее на нашей вёсельной шлюпке вдоль берега, выискивая достойную мишень для испытания палки-убивалки. Кстати, в отличие от моих прошлых магических жезлов, убивать ею может любой. Надо только расставить ноги, размахнуться с двух рук и засандалить по башке твоего противника. Можно и просто по корпусу — увечья гарантированы. Моряки этот момент сразу оценили.

Ага, вот и пальма, как перст торчащая на речном берегу, заросшем кустами. В самый раз мишень, только я в неё не попаду.

— Эй, на веслах! Подгребайте к берегу!

— Высаживаться будете, граф?

— Нет, ван Шелл, стрелять буду из лодки, чтоб привыкнуть к качке. Просто я в такой тонкий ствол боюсь промазать. Корабли, они потолще будут.

И я выстрелил. Снаряд попал не по середине ствола, но попал же! Во все стороны полетела кора и щепки, а свинцовая пуля срикошетила и убила осла, пасшегося неподалеку. Предположить, что он умер от испуга не получилось бы — фонтанчик крови чётко и недвусмысленно намекнул, что в него прилетело. Что сказать, ослика жалко. Зато теперь я знаю кучу