Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 9 - Сергей Алексеевич Евтушенко

— Насколько это опасно?

— Не падать вниз — не опасно. Иди с оглядкой.

Это был хороший совет — по целому ряду причин. Танк вновь оказался спрятан в переносной карман, Кас парила в форме баньши, Адель и Лаахиза шли со мной на расстоянии вытянутой руки. Одну я мог подхватить, другую — перенести в карман касанием, но сейчас нам нужна была внимательность всей группы. Если третья и четвёртая секции держались на честном слове, пятая начинала разваливаться на куски — и грозила утянуть нас с собой.

Иногда — вполне в буквальном смысле слова.

Нельзя сказать, что Лаахиза не предупреждала — но я всё равно сперва принял смотрящий на меня из стены глаз за странный рисунок. Потом глаз моргнул, а потом снизу к моим ногам потянулись сразу три хватательных конечности, состоящих из мёртвой плоти. По размеру как обычные руки, по силе — едва превышающие рядовых иссохших Полуночи, выигрывающие лишь за счёт неожиданности. Мне хватило шага назад, чтобы оторвать «кисти» от рук, и тут же отправить в коварную стену пару серебряных пуль. Стена захрипела и осыпалась, по счастью не прихватив с собой потолок — и открыв чудесный вид на техническое помещение под названием «Трубы отвода эфирных испарений (вход только в защитных масках!)» От труб остались одни ржавые основы, эфирные испарения испарились много веков назад.

Оно и к лучшему — нам понадобилось делать крюк через этот зал, поскольку коридор впереди полностью осыпался в нижние резервуары с «Мортумом».

Лестница на шестую секцию оказалась прилично изолирована, и для прохода к ней пришлось сооружать мост из подручных материалов. Две заполненные враждебной плотью стены не сговариваясь попытались спихнуть меня и Адель в ямы, но в итоге рухнули туда сами.

Не менее десяти минут на новый спуск — ранее такие вертикальные расстояния позволяла себе разве что Полночь.

Вниз, вниз, вниз.

Первое, что мы услышали на подходе к шестой секции — звуки. Не бурление вышедшей из-под контроля жижи, не шорох оживших стен, а шум интенсивной и намеренной работы. Не нужно было уходить далеко, чтобы её застать — первый же коридор оказался прямо-таки заполнен порождениями Бертрама. Зомби с зашитыми ртами, обрезанными носами и ушами таскали в разные стороны уцелевшую мебель и оборудование, не обращая ни малейшего внимания на незваных гостей. По энтузиазму они могли поспорить со своими коллегами из зоны сортировки и утилизации, хотя их труд явно считался более ценным.

— У них сохранилось что-то вроде мозгов?

— Сейчас узнать.

Лаахиза вдруг дёрнулась и резко сцапала пробегающего мимо мертвеца — бедолага попытался вырваться, но тщетно. Она развернула его голову к себе, уставилась в выпученные глаза и прохрипела что-то на своём языке. На наших глазах со скальпа схваченного вдруг начала слезать серая кожа, а за ней и остатки плоти, освобождая белую кость. Можно подумать, этот зомби тоже был своего рода Хранителем, но нет — это явно происходило без его согласия. Спустя минуту на нас смотрел голый череп с бешено вращающимися в глазницах глазами.

Леди-лич вновь рявкнула свой приказ, и череп резко повернулся куда-то влево, ритмично клацая зубами. Несколько секунд Лаахиза прислушивалась к клацанью, затем отпустила жертву. Только что живой труп упал на землю и больше не планировал подниматься. Лаахиза брезгливо отряхнула руки.

— Дракон здесь, — сказала она. — Главный ритуальный зал. Этот не видеть дракон поменьше, рыцарь и гнолл. Тиран почивать ниже.

— Он не сказал, когда Бертрам прилёг отдохнуть?

— Тиран почти не спать, даже при жизнь. Не рассчитывать на долго.

Похоже, что на шестом подземном этаже скопилась основная масса вновь оживлённых Бертрамом мертвецов-рабочих. Изначально законсервированных, затем поднятых по цепочке. Здесь же уцелела львиная доля содержимого лабораторий и хранилищ, вероятнее всего из-за остаточной магии, тлеющей в глубинах. Подручные некроманта таскали оборудование и мешки с трупами, которых только что вытащили из жидкости, напоминающей формалин. Латали пол, потолок и стены, расставляя подпорки и лично «вливаясь» в трещины. Заново обставляли некоторые лаборатории, хотя явно не пытались ставить там эксперименты. Эти зомби могли действовать как прилично запрограммированные роботы, но не были способны на принятие самостоятельных решений.

Впрочем, не у всех оказались мирные назначения.

Мы без приключений добрались до главного ритуального зала, но на подходе коридор перед нами оказался наглухо перекрыт двумя десятирукими амальгамами, вооружёнными ржавыми тесаками. Одна из них даже блеснула интеллектом, пропустив вторую вперёд и позволив ей сгинуть под шквалом серебряных пуль. Правда, она не ожидала потустороннего вопля баньши с левого фланга и намертво впечаталась в ближайшую стену. Из глубины коридора уже спешили двое новых чудовищ.

Лаахиза коротко взвыла, протянув скрюченные пальцы к размазанной по стене твари, и дёрнула ими в сторону, словно вытаскивая тяжеленую сковороду с огня. Десятирукий скелет вырвался из плена плоти, на ходу разворачиваясь к своим бывшим товарищам. Они с Танком приняли удар с разбега на себя, пока я испепелял тварей по кускам. Спустя десять минут непрекращающейся бойни путь в главный ритуальный зал был открыт — а на нашей стороне выступало два с половиной здоровенных скелета. Первый лишился семи рук из десяти, но всё ещё оставался в строю.

Разминка окончена. Пора приступать к настоящей битве, пусть пока и не буквальной.

Кости Эргалис занимали добрую половину пространства немалого зала. Матерь Пепла лежала в центре высеченного в камне колдовского круга, всё ещё свернувшись в клубок, как и в прошлый раз. Отличалась лишь одна деталь, заставившая меня застыть, не доходя до края круга.

В пустых глазницах громадного черепа мерцали ярко-алые всполохи, заменяющие драконихе глаза. Эргалис находилась в сознании — и смотрела прямо на меня.

Глава четырнадцатая

Вечность — на удивление хрупкая штука. Я осознал это какое-то время назад, то ли после путешествия к сердцу Полуночи, то ли пройдя сквозь руины Авалона. Если взять по-настоящему злую волю и приложить достаточно усилий, вечность рухнет, схлопнется как карточный домик и неизбежно будет забыта. Надолго, а то и вовсе навсегда. Это произошло с Рассветом, Зарёй, Авалоном и едва не произошло с Полуночью.

Это произошло с Эргалис, Матерью Пепла — некогда легендой среди драконьего рода. Если бы не Альхирет с его абсолютной памятью, кто бы вспомнил, что в пещерах под замком спит беспробудным сном проклятый дракон? Лишь лорд Бертрам, собственноручно обрёкший её на смерть и ужасное посмертие. Вечные замки. Вечные страны. Вечные драконы. Одни лишь рушатся в прах, другим удаётся