Тень Января - Ри Даль

Горы. Крайние Горы. Мы достигли их.

— Отсюда ещё несколько часов, — предупредил главнокомандующий.

«Несколько часов» — какая-то мелочь в сравнении с тем, что было уже пройдено.

Конечно, все устали. Но всё мгновенно переменилось, когда вдруг усилился ветер. Даже я легко ощутила эту перемену — наверное, просто уже начала адаптироваться в окружающей действительности.

— Буран, — тихо сказал рэй Крост.

Но я расслышала его слова, поскольку мы в этот момент находились рядом. Впрочем, ему и не нужно было говорить громко. Остальные тоже пришли к такому же выводу, когда резко и без всякого вступления повалил снег, а ветер разогнался за считанные секунды.

— Нам нельзя двигаться дальше! — закричал Рэаган. — Надо укрыться и переждать!

— Мы уже почти у цели! — возразил Арас. — Я возведу купол!

— Милорд, это слишком рискованно!

Правитель в итоге сделал так, как решил сам. Все наши факелы уже погасли, и отряд жестоко заметало снегом. Я отчётливо увидела, как засветился в темноте посох Января, а затем пространство озарилось энергетической сферой. Она росла и расширялась до тех пор, пока мы все не очутились внутри этой сферы.

Солдаты вновь зажгли огни. Мы двинулись дальше, не взирая на снежный буран. Ничто не могло прервать этот путь, когда оставалось буквально несколько шагов до нужного места.

Хотя в итоге понадобилось гораздо больше шагов, чем «пара». И всё это время непогода только усиливалась. Арасу приходилось подпитывать купол вновь и вновь. Поначалу мне казалось, что ему почти ничего не стоит удерживать эту защиту. Но спустя время заметила, что Хранитель побледнел, на лбу у него выступила испарина. Несмотря на холод, по вискам Араса тёк пот, а губы его вытянулись в напряжённую прямую линию и побелели.

— Это где-то здесь, — прозвучали долгожданные слова Рэагана.

Мы стояли у подножья горы. Согласно указаниям Валлафара, Аклауб находился возле подземного истока. Значит, искать нужно было под землёй. Однако сколько мы ни бродили вдоль отвесных горных стен, не было видно ни пещеры, ни входа, ни каких-либо иных отверстий, в которые можно было бы пройти, а затем спуститься в подземелье.

— Это тупик, — проскрежетал зубами рэй Крост. — А я предупреждал, что это какая-то уловка.

— Не может этого быть, — упрямо твердил правитель. — Мы просто не там ищем. Рэаган! — позвал он главнокомандующего. — Ты бывал тут раньше?

— Нет, милорд, — тем временем Рэаган спешился с коня и ощупывал стены вручную, подсвечивая поверхность факелом. — Как-то доводилось проходить мимо этой местности, но близко я не подходил.

Я разглядывала Крайние Горы, насколько позволяло освещение. Но сколько ни глядела, не могла понять, какой же они высоты. Почему-то я представляла их себе чуть ли не маленькими сопками. Но в реальности это были настоящие гиганты, чьи макушки подпирали небо, а спины надёжно прятали за собой Великое Ничто.

— Здесь даже негде толком укрыться! — паниковал рэй. — Нужно найти место, чтобы переждать это безумие и восстановить силы!

Арас прервал его жестом. К тому времени на лице Хранителя ни осталось ни кровинки, и даже при беглом взоре становилось ясно, что его возможности на пределе, и лорд борется с собственной усталостью, но пока не сдаётся.

Рэаган исследовал горную породу сантиметр за сантиметром. Иногда прикасался рукой, иногда постукивал кулаком, освещал при помощи огня то, что находилось под ногами. Но, сколько ни искал, гора казалась совершенно монолитной.

— Видимо, вход скрыт, — пробормотала я, рассуждая сама с собой.

— О, какое своевременное замечание, — саркастически произнёс Крост. — А вы случайно не подскажете, миледи Адалена, как его найти?

Я оглянулась на него. Хотела бросить в ответ что-нибудь колкое, но сдержалась. Мы все были в равном положении, но всё-таки именно по моим ориентирам мы прибыли сюда. Так что ничего удивительно, что гнев был направлен в первую очередь ко мне.

Спешившись с коня, я забрала у одного из солдат факел и присоединилась к Рэагану. Отряд продвигался за нами, чтобы мы все оставались под куполом, но больше никто не делал попыток помочь в этой задаче.

— Есть какие-нибудь предположения? — осторожно спросила я у главнокомандующего.

— Боюсь, что здесь не обойтись без магии, — ответил он тихо, чтобы услышала только я.

Магия… Проклятье… Ни у Рэагана, ни у меня никакой магии не имелось. А единственный маг в нашем отряде почти истратил все свои магические силы.

— Нужно назвать какое-то заклинание?

Рэаган скосился на меня удивлённо:

— Ты ведь у нас ведьма, ты и скажи.

Мне пришлось покрепче сцепить зубы, дабы не выругаться на него.

— Адалена, может тебе прямо сейчас заснуть и поговорить с демоном? — это бросил, разумеется, Крост.

Я сделала вид, что не слышала его. Но глаза действительно закрыла и стала пробираться наощупь.

— Валлафар… — едва слышно прошептала.

Не то чтобы я сильно надеялась, что демон придёт на мой зов. Просто пыталась сосредоточиться.

— Валлафар, это я, Адалена…

— Кажется, мы сейчас призовём повелителя тьмы, — послышалось сзади, но я не открыла глаз и не повернулась.

— Валлафар… — снова повторила, вслушиваясь в звук этого имени и в ощущения на кончиках пальцев. — Валлафар, где ты?.. Где вход в твой мир?.. Я пришла…

— Милорд… — опять голос Крост позади.

Однако я уже настолько ушла в собственные чувства, что почти перестала воспринимать иные звуки. А ладонь моя неожиданно потеплела, несмотря на то, что касалась ледяного камня.

— Валлафар, я здесь…

— Адалена… — главнокомандующий осторожно тронул меня за плечо. — Адалена, открой глаза…

Я слегка вздрогнула. Не от его прикосновения, а от того, что лицо моё опалило каким-то жаром. И тогда я открыла глаза.

В первую секунду почудилось, что Рэаган зачем-то поднёс к моим глазам факел, однако в следующее мгновенье поняла, что до сих пор смотрю на гору. И эта гора светится подобно посоху Января. Только этот свет был синего оттенка. Приглядевшись ещё немного, обнаружила, что он вдобавок имеет форму — форму огромной светящейся арки.

— Врата Аклауб, — сказал Арас. — Мы нашли их.

Глава 42

От самого входа вниз вели каменные ступени. Я начала спуск первой. За мной неотлучно шёл Рэаган, за ним — Хранитель и Крост. Несколько солдат тоже спустились. Остальные остались снаружи сторожить лошадей и укрывать, спасаясь от холода и стужи, поскольку купол больше не действовал. Я лишь надеялась, что ждать им придётся недолго, да и буран вскоре успокоится, и мы вернёмся из портала уже с чашей Аллесат. По крайней мере, вернуться мужчины. Но вернусь ли я, или вместо меня вернётся настоящая Адалена, оставалось неизвестным.

Поначалу я не замечала ничего особенного вокруг, будто бы мы просто шли по