Эльфийский помещик - Amazerak

его за благодетеля считают. Но я собственными глазами видел, что творит его банда. И происходит это явно не без ведома помещика.

Разговор с Грушецким ещё раз напомнил мне, что нельзя действовать опрометчиво. Пойдя против Борова, я рискую ополчить на себя всех местных аристократов. А вот если прикормленных им воров пощипать — думаю, никто не будет возражать. Заодно есть шанс добыть доказательства того, что Боров с криминалом связан. Тогда, возможно, у всех глаза и откроются.

И Яренко тогда окажется в незавидном положении. Я его банду перебью, а он мне и сделать ничего не сможет, ведь если он пойдёт на меня открытой войной, всем станет ясно, какой сволочи он покровительствует.

Теперь я точно знал, куда ударю. Самому было интересно, что из этого получится, и какой ход предпримет Яренко. Главное, чтобы Гагарина заднюю не дала, а то чувствовалось, ей не слишком сильно хочется рисковать. Понятное дело, я ей помог, но это не такая уж огромная услуга. Анастасия Гагарина — вольный человек, и может поехать куда угодно. Но она почему-то выбрала скрываться в моём поместье, и меня мучили подозрения, что она имеет здесь какой-то свой интерес, о котором не говорит.

На следующий день я проснулся рано. Когда вышел из комнаты, Анастасия сидела в гостиной. Закинув ногу за ногу и подперев рукой голову, она смотрела в окно, а на столике дымилась кружка чая. Длинные русые волосы моей гостьи, обычно собранные в пучок, ниспадали на спину простым хвостом, а вместо мужского наряда на ней было летнее платье светло-голубого цвета, так не соответствующее её образу.

— Доброе утро, Фёдор Андреевич, — Анастасия посмотрела на меня со скучающим видом.

— Доброе утро. Как сегодня спалось?

— Сплю сном младенца. Вы живёте в таком замечательном месте, где забываешь все тревоги.

— А я вот, наоборот, здесь стал хуже спать, — я уселся напротив Гагариной. — Наверное, с непривычки. Места здесь хорошие, но надо наводить порядок.

— Познакомились вчера с соседями? Как они?

Я повертел рукой:

— Ни то, ни сё. Добрейшие люди, но совершенно слепы, и не понимают, как Боров их все эти годы обманывал.

— Они не знают о его подпольных делах? Думала, об этом знаю все.

— Может быть, знают, может быть, нет… — я пожал плечами. — Он для них — защитник.

— Да уж… Попытаетесь открыть им глаза?

— Попытаюсь. Но всему своё время. У меня созрел план, и я хочу обсудить его с начальником охраны и старостой деревни. Мы… — я посмотрел на настенные часы, недавно купленные в городе, — в одиннадцать соберёмся. Присоединяйся. Вам в моём плане отведена особая роль.

— Я заинтригована. Конечно, приду, — улыбнулась Анастасия.

* * *

Звериной тропой мы двигались сквозь лес, раздвигая перед собой широкие листья папоротника и ветки кустарника, которые так и норовили царапнуть по щекам. Лагерь шайки эльфийских разбойников был уже совсем близко. Накануне Кетаэлу удалось разведать место стоянки наших недругов, и теперь мы шли их уничтожать.

Староста шёл первым, указывая путь, за ним — я, за мной — четыре служивших мне сельских эльфа, в числе которых были Клаира и Веллар, и ещё шесть охотников из Чикирека. За нами шагали Гагарина и двадцать наёмников, вызвавшиеся поучаствовать в операции и рассчитывающие чем-нибудь поживиться в лагере лесной банды.

Но это было не всё. Второй отряд из восьми человек, возглавляемый Радогором, прятались в зарослях у дороги недалеко от лесной опушки на случай, если люди Борова ринутся на подмогу банде. Тут-то их и будет ждать засада. Признаться, я не сильно рассчитывал на такое развитие событий. Вряд ли Боров так быстро узнает о том, что происходит с лесными, если у тех, конечно, нет рации. Но я решил подстраховаться.

Сколько точно бойцов у Яренко, я не знал. Эльфы говорили — тридцать-сорок. Столько же примерно и в банде, как мне позавчера доложил Кетаэл, видевший лагерь собственными глазами. Если всё пойдёт по плану, шайку мы в расход пустим сразу, то есть противник лишится примерно половины своего «войска». Боров сразу потеряет преимущество в живой силе.

Кетаэл остановился под старым, кривым деревом и сказал, что пора разделиться. В соответствии с моим планом, зайти в разбойничий лагерь мы должны были с двух сторон, чтобы отрезать противнику пути к отступлению и прижать к скале, рядом с которой поселились лесные.

Гагарина со своими наёмниками осталась на тропе, а я, Кетаэл и все эльфы двинулись в обход по зарослям. Лезть сквозь кусты и папоротник стало ещё труднее, однако банда не ожидала нашего нападения с той стороны, и мне показалось, такой манёвр поможет нам быстрее добиться победы.

Все эльфы были вооружены луками, а у Кетаэла и ещё двух остроухих охотников помимо луков за спиной висели карабины Винчева. Имелось в наличии и холодное оружие. Обычно эльфы использовали удлинённые тесаки с расширяющимся на конце лезвиями. У меня же, как всегда, на поясе болталась шашка, а плечо натирал ремень карабина.

Впереди среди зелени показалось богатырское дерево, и Кетаэл сказал, что на нём дежурит часовой. Дерево было огромным, и с его ветвей прекрасно просматривались подступы к лагерю. Мешала разве что густая растительность, которая нас сейчас укрывала от посторонних глаз.

Кетаэл что-то сказал своим, достал из-за спины лук и скрылся в кустах, а оставшиеся присели на корточки и затаились. Очень скоро я увидел, как с ветки богатырского дерева безмолвно упало тело. Спустя минут пять Кетаэл вернулся, и мы двинулись дальше.

Богатырское дерево пришлось обходить, поскольку под его раскидистыми ветвями растительность была не слишком густой, и нас могли обнаружить. Мы ещё какое-то время крались сквозь чащу, и вот среди листвы показалась скала. Рядом с ней стояли палатки и мелькали человеческие фигуры. Оттуда доносились голоса и лай собак. Нос мой учуял дым костра и жареное мясо.

Кетаэл опять что-то сказал своим, и эльфы рассредоточились. Их зелёные и коричневые рубахи сливались с лесом. Я видел только ближайших парней слева и справа, остальные растворились в пёстрой чаще. У меня маскировка была похуже. Впрочем, поношенные штаны и жилетка тоже не сильно выделялись на зелёно-коричневом фоне.

Кетаэл издал звук, напоминающий клёкот какой-то экзотической птицы, и мы двинулись вперёд.

Две длинные человеческие фигуры появились среди зарослей. Нам навстречу шагали. Они держали в руках топоры и негромко переговаривались. Похоже, эти бедолаги не знали о нашем присутствии и просто шли нарубить дров. Тем не