Во власти счастья - Яна Кроваль

спальню Виттории и настежь распахнул все окна. Но мне всё равно пришлось нехило попотеть, сначала поднимаясь на второй этаж, а затем по миллиметру протискиваясь сквозь прутья решётки, параллельно пихая перед собой королеву. В итоге её душу я тупо закинула в тело на кровати, а сама, истратив последние силы, лужей расползлась рядом, бездумно глядя в потолок. И всё же в сердце царило блаженство. Меня буквально переполняла гордость!

Я справилась! Спасла королеву, защитила невинного ребёнка и уложилась в оговорённый час! По истечении которого Нехтан должен был разбудить старушку, свернуть церемонию и уйти, прихватив с собой незадачливого паренька в мнимом обмороке.

Было чему радоваться. Жаль, улыбнуться не получалось. А вскоре мне и вовсе стало не до веселья.

Не минуло и получаса, как в коридоре раздался грозный шум в сопровождении треска выбираемой двери и звона обнажённых мечей. А следом в опочивальню ворвались незнакомые люди во главе с черноволосым, богато разодетым мужчиной, в котором я узнала припозднившегося брата Виттории — Викторио.

Разбираться в происходящем он не пожелал и, не слушая вялые возражения лекаря, скомандовал вывести всех посторонних и запереть в каких-нибудь дальних пустующих покоях. Озабоченная судьбой Логера, я направилась за своим телом, грубо уволакиваемым прочь, уже представляя, как будут ныть растянутые мышцы…

Оттащив меня с Нехтаном в коридор, телохранители Викторио — а кем ещё они могли быть? — сдали нас на руки двум мужчинам в форме королевской стражи, приказав кинуть к первому задержанному до выяснения обстоятельств… И я похолодела. Потому что под видом стражи во дворец каким-то образом просочились наёмники! И, разумеется, к Логеру они нас не понесли, а, закинув на плечи, спустили в подземелье. В пыточную, где уже поджидал король в компании мужчины отталкивающего вида, о чьей мерзкой профессии красноречиво свидетельствовал алый балахон, висящий на крючке возле двери.

* * *

— Предателя кладите сюда, — указав на колоду для обезглавливания, заявил Лотар. — С ним мы покончим прямо сейчас. А ей займёмся, когда зашевелится. Хочу, чтобы она прониклась перспективой бесконечных мучений, если парит где-то поблизости. Ну и процессом насладиться, конечно, — добавил король, ободряюще улыбнувшись палачу.

Однако тот всё равно недовольно пробурчал:

— А торопиться-то зачем? С двумя веселее будет. Да и заслужил он.

— Безусловно. Но я не могу рисковать. Он слишком много знает.

— Можем язык ему вырвать. И пальцы по одному отрубить. Или даже кисти. А потом, когда очнётся, глаза выколоть и уши продырявить. Так он уже точно ничего никому не расскажет. Даже знака не подаст…

— Нет, — отрезал король.

В ответ палач невозмутимо пожал плечами, взял с пола топор, размахнулся — и Нехтана не стало. А меня невольно передёрнуло. Пока, слава богу, только в облике призрака.

Между тем одного удара палачу показалось мало, он снова поднял своё страшное орудие и в несколько мощных, быстрых движений превратил останки алхимика в неприглядную кровавую кучу.

— Не переживай, на девке отыграешься, — пообещал король, легонько хлопнув его по плечу.

Палач кивнул.

Спустив пар, он смирился с решением Лотара, критически осмотрел учинённое им безобразие, обошёл колоду, подцепил за волосы голову Нехтана и бросил под ноги одному из наёмников:

— Приберитесь здесь.

Мужчины, шокированные увиденным, без возражений приступили к работе: под руководством палача сложили всё в бочку, откатили её в угол и отправились за водой.

Находиться в пыточной дальше я была не в состоянии и, воспользовавшись оказией, выпорхнула в коридор отдышаться. Меня не отпускала тошнота, которой, в принципе, призраки не были подвержены. Но всё складывалось как-то слишком жутко. Такое мне и в кошмарах не снилось! А тут — реальность. Неудивительно, что меня накрыло… Впрочем, до паники дело не дошло. А вскоре сформировался и план: притворяться мёртвой до последнего. Что бы они со мной ни делали, как бы ни изгалялись, какие бы ужасы ни творили — я не имела права выдавать себя! Мне было нельзя ни моргать, ни визжать, ни сопротивляться. И тогда появлялся мизерный шанс обойтись без пыток… Хотя идея умереть во цвете лет меня тоже не прельщала. Но пустота небытия была всяко лучше мучительной многочасовой агонии в руках садиста.

Конец-то всё равно одинаковый… Если в ближайшее время никто не примчится мне на помощь.

— Мы вам ещё понадобимся или можно идти? — спросил наёмник постарше, выплеснув на пол ведро воды.

Розовые струйки весело побежали по выдолбленным в полу сточным желобкам, чем вывели меня из задумчивости.

— Принесите ещё по паре вёдер, чтобы нам было, чем девку в чувство приводить, и свободны.

Мужчины поклонились и вышли, чинно прикрыв за собой дверь. И лишь свернув за угол, молодой наёмник возмущённо накинулся на старшего товарища:

— Ты серьёзно⁈ Собираешься пропустить такое представление? Да ты спятил!

— Нет, это ты спятил. Не видишь, что они избавляются от свидетелей? Они и нас прикончат!

— А мы тут при чём? Мы всего лишь исполнители. Король нам, между прочим, деньги за это платит.

— Вот именно! Поэтому и прикопать должен, чтобы нас не перекупили другие. Мы тоже знаем немало.

— Не передёргивай! — фыркнул молодой. — По твоей логике он тогда и палача прибить должен. А после и себя умертвить. Для гарантии… А ещё лучше — сначала себя, а потом всех остальных! — рассмеялся парень.

Но более опытному наёмнику было не до веселья.

— Ты не понимаешь… — он предпринял ещё одну попытку достучаться до собеседника.

— Это ты не понимаешь! — прекратив паясничать, зло парировал парень. — Эта девка нам столько крови попортила! Я хочу посмотреть, как она страдает! А поучаствовать было бы вообще замечательно…

— А не боишься, что она опять выкрутится, надаёт нам по первое число — и смоется?

— Нет, — отмахнулся парень. — Из этой передряги ей уже не выбраться.

— Зато мы ещё можем, — продолжал настаивать его коллега.

Последовала небольшая пауза, во время которой молодой наёмник внимательно изучал лицо собеседника.

— Да ты струсил! — внезапно воскликнул он.

— Я просто трезво оцениваю наши перспективы. И сейчас будет лучше отступить. В нашем ремесле осторожность лишней не бывает. Поверь. Иначе ты и до моих лет не доживёшь.

— Трус! — вновь припечатал парень.

— Считай меня кем угодно. Но я ухожу. А ты поступай как знаешь.

— Прямо сейчас? — хмыкнул парень. — Или всё-таки поможешь мне воду принести?

— Помогу. Полагаю, в