Тьма Мертвокотья - Артемис Мантикор

Цветомант…

— Я не лгу вам, великий! Как бы я…

— Сиинтри не едят мясо. Это травоядные звери, — мягко сказал Дшериа. — Твой пленник не мог сожрать птицу.

Я про себя хмыкнул. Распространённое заблуждение. Мой народ и впрямь предпочитает избегать мяса. Но скорее потому, что у нас довольно сложный кодекс на счёт убийства. Есть мясо может лишь тот, кто сам убил свою добычу, сам разделал и приготовил. Но откуда все эти сложности знать простым крысам?

— Прости, Ширхуш, — с сожалением сказал Дшериа. — Я должен буду забрать часть твоего тела за ложь. Мне очень жаль…

Охренеть у них тут порядки!

— Я… я уфидел его на меште где долшна быть птища. Я подумал… я не знал… — начал панически оправдываться крыс.

Но странный крысиный лидер его не слушал. Взгляд его уже буравил меня. И как цветомант он не мог не заметить моей связи с силой магии Цвета.

— Очень странный сиинтри… — тихо проговорил шаман и улыбнулся. Так по-доброму, будто встретил старого друга. — Вместо бирюзы в волосах странный светлый бледно-фиолетовый цвет… чертополоховый, да? А где твой хоори? Вместо них ты носишь артефакты тари. И где только достал такую редкость…?

Я промолчал. Призвав слово силы, я обратился к великому отцу и увидел:

Джерри Бесконечный, «Собиратель Заразы», гаруспик 157 уровня.

В голове завертелась любимая присказка Сайриса: «ненавижу, блять, гаруспиков».

Из всех известных мне классов гаруспики были самым паршивым видом врагов. Каждый из них — прирождённый садист, способный превратить жизнь разумного в ад.

— Милый Ширхуш… — произнёс шаман крысу, продолжая смотреть мне в глаза. — Выбери часть тела, что я заберу. Но знай, что я доволен твоей добычей. И я верну тебе отнятое, наделив новой силой.

— Владыка Дшериа! Шпашибо, владыка!! Я так…

— Оставь это, Ширхуш. Ты сам создаёшь свои несчастья и награды. Я лишь рука, творящая волю кармы. А теперь отойди и жди.

Крыс почтительно склонился и попятился ко входу, встав рядом с пологом. Там же остался и ещё один из незу, остальная троица поспешила наружу. Только после этого застывший владыка крыс произнёс:

— Как называется твой навык Цвета? — спросил он всё тем же добрым тихим голосом. Дшериа или Джерри никак не походил на могущественное существо — примерно моего уровня, одет непонятно во что, да и голос у него совсем не командирский. Но все вокруг относились к нему с таким почтением и страхом, что от этого становилось не по себе.

Впрочем, когда речь заходит о цветомантах уровень отходит на второй план. Андрей Сказочник, сильнейший из известных мне магов Цвета вообще бегает с девятнадцатым. Но в реальном поединке он уделает любое эпическое существо с пятью сотнями.

— А твой? — спокойно спросил в ответ я. Будто я вовсе не пленник, а гость.

— Цветодевизия, — легко ответил крыс с лёгкой улыбкой. — Разделение цвета, если проще.

Честно говоря, ответ стал для меня неожиданностью. Вот уж не подумал, что он действительно станет мне отвеать. Крыс не изменился в лице — он всё так же выглядел добродушно, будто повстречался со старым другом.

Что ж, ответим ему тем же:

— Цветосенция.

— Зарождение цвета, значит? Интересная сила, — покачал мордой крыс. — А что случилось с птицей, что жила в башне Кларифны?

— Когда я забрался наверх башни, там не было никакой птицы.

— Хочешь сказать, цветомант залез в башню к источнику Цвета просто так? Зачем ты лжешь, сиинтри? Я ведь честен с тобой… — в голосе крысы послышалась грусть.

— Всё проще, незу. Ты сам видишь за моей спиной крылья тари. Мне нужны возвышенности, чтобы с помощью полёта пересечь долину. Зачем идти, когда можно лететь?

— И для этого ты взбирался наверх? — с сомнением спросил крыс. Но похоже, он был уже не так уверен в своих выводах.

— С силой чертополоха и артефактами тари это занимает не больше полуминуты, — я пожал плечами.

— Хм. Твоя сила помогает тебе летать? — удивился крыс.

— Не летать. Она просто придаёт скорости.

— Сиинтри уважают скорость, — задумчиво кивнул Джерри. — А откуда ты, сиин? Я не видел ваш вид уже очень давно. Разве что помнится, пару лет назад один заносчивый иномирец заказал у меня модификацию двух твоих сородичей.

Модификацию двух сородичей? Иномирец? Уж не про петовода-пустотника он говорит? Надо бы уточнить этот момент у близнецов. Правда, они упоминали химеролога, а не гаруспика.

Жаль, я не убедил Харо поделиться информацией по крысам и змеям сразу. Тогда это казалось не таким срочным. А сейчас эти знания сильно бы помогли мне в общении с этим незу.

Итак, что мы имеем? Этот пушистый парень, похоже, второй по власти в крысином воинстве. И если они претендуют на трон Подземья, то змеиный народ должен быть их врагом. Я же в его глазах выгляжу как сиинтри с навыком цветоманта. Моё имя сейчас отображается для него, как «сиинтри». Имя я не называл, и не оставлял открытым. Это важные шишки вроде всяких шаманов любят выставлять своё имя над головой, чтоы легче править сородичами.

— Я разведчик армии Лииндарка-спасителя, — взвесив всё, ответил я. — Ищу присутствие проклятых асу в Подземье.

— Лииндарк, говоришь? Сиинское имя. Что-то знакомое. Ах да… Не он ли в компании ворона-иномирца прикончил лисьего посланника?

— Всё так.

— Значит, вороны сделали свой шаг… — задумчиво потянул крыс. — Вороний посланник вместе с сиинтри-цветомантом… Всё сходится. А зачем вам понадобилась голова Собирателя Имён? Может, ты знаешь?

Какой хитрый крыс. А ведь его слова — своего рода проверка. Собирателями друг друга зовут сильные цветоманты. Я сам об этом узнал совсем недавно. Если я знаю о ком идёт речь, значит никакой не разведчик, а сам и есть цветомант Лииндарк.

— Собиратель Имён? — непонимающе переспросил я.

— Алькор, он же Принц Мародёров или Лисий Посланник, — пояснил крыс. — О нём-то ты слышал, сиинтри?

— А-а… Слышал, конечно. Он ведь управлял чихарами, — я пожал плечами. — Мастер говорил, что он ставленник змей.

— Вот как… выходит, лис сам себя перехитрил. Хотел забрать у змей часть власти над их зверушками, а в итоге сам был принят за змеёныша. Жаль, он подавал большие надежды. Кстати, как тебя зовут, сиин?

— Альторайн, — назвал я первое пришедшее в