Драконье Пламя: За Порталом - oR1gon

— До драки дойдет? — Праздно поинтересовался сенешаль.

— Смеешься? — Глава клана даже обернулся, настолько оказался обескуражен. — Чтобы старейшины, и не потаскали друг друга за бороды? Ха-ха-ха! Да мне порой кажется, они живут ради этих мгновений! Все, не отвлекайся, а лучше налей себе чего-нибудь. Сейчас будет самое интересное…

…

Алатор присел на скальный выступ, на краю залива. Рядом с ним лежала небольшая кучка дров, честно добытая в форте, а по правую руку длинные мечи. Выложив перед собой из деревяшек будущий костер, мастер клинка зажег на руке огонь и вложил его в центр формы. Подпитываемый его маной, он не гас, наоборот, постепенно распространяясь.

Тяжелый взгляд мечника, будто к магниту, сам собой притянулся к величественной крепости. Собственно, кроме нее, в округе было почти не на что смотреть. Красота природы не столь пленила кровопийцу, как Первого Стража, хотя он со всем тщанием пытался достичь того же созерцательного уровня.

Вздохнув, Алатор медленно покачал головой и притянул к себе сумку. Ее не так давно ему передали братья. Внутри находились запасы мяса на любой вкус, как сырого, так и приготовленного различными способами. Бурдюки с разнообразная выпивка, но больше всего его любимой — вина с виноградников полуросликов. И еще несколько видов угощений, включая сладости.

Так что, даже будучи в походе, на большом расстоянии от братьев, он мог духовно находиться рядом с ними.

Скользнув глазами по дровам, мастер клинка развеял свою магию. Деревяшки уже почти прогорели, подернулись пеплом, заалев малиновым. Достав из сумки конверт, завернутое в крайне грубую, коричневую бумагу мясо, он его развернул, положив на траву. Кинжал с пояса скользнул в ладонь, и мужчина принялся аккуратно нарезать крупный кусок на тонкие ломти.

Закончив, он отложил кинжал, достойный лучшего применения, и следом извлек из волшебной сумки матерчатый мешочек. Поставив возле бумаги, мечник его раскрыл. Внутри оказалась смесь из соли и специй.

Аккуратно обмакнув кончиком сырую полоску мяса, Алатор отправил ее в рот, предварительно скатав. Пока работали челюсти, он подхватил следующую, да поднес ее к костру. В силу не совсем человеческой природы, он жара от углей вовсе не боялся, к тому же помогала экипировка.

Впереди была целая ночь.

И снова взгляд кровопийцы вернулся к великанской постройке. На лицо набежала тень. Именно из-за нее он не отправился праздновать вместе со всеми, хотя мог. Обширные телепортационные возможности располагали.

Но нет, он не позволил себе праздность. Ведь Кул-Тирасцы своего добились. Сняли охранные чары. Пробрались внутрь крепости. И что они могли там разбудить, мечник не хотел представлять. Одно он знал точно, даже если внутри все же окажутся простые великаны, для людей они угроза смертельная.

«Великаны девяти миров были опасными противника и для меня. Но я не могу представить, ради чего они бы запечатали свою крепость. Обычно они бились до последнего, со жгучей яростью. Всегда защищали свой дом. Эта же башня цела» — Мужчина отправил на язык следующий кусочек, в этот раз немного поджаренный. — «И почти не обветшала. Могли ли они заманить внутрь какое-то зло и запереть его там? Вряд ли… Возможно, страшная болезнь поселилась там?»

— Ну что за люди… — Алатор в очередной раз тяжело выдохнул. — Сдались им эти сокровища? Будь это честный бой, нормальная схватка, а не корыстный набег на опустевший дом, я бы пошел с ними…

«Должен ли я их защищать? Эти моряки отправились внутрь, зная о опасности, что может там поджидать. Они храбры и глупы одновременно. Впрочем, особого рвения никто не испытывал, они повиновались приказу своего командира. В некотором смысле, они люди достойные. Однако, это не помешало им отправиться грабить, а не брать трофеи выигранной битвы… Что же делать? Как поступить?»

Кровопийца задрал голову к звездам, словно ища ответы среди них.

…

Короткий крик, быстро сменившийся звоном железа, оборвал стройный поток мыслей Алатора. Встрепенувшись, он оторвал взгляд от ночного неба, устремив его вниз. К крепости. На его глазах, тело пехотинца скатилось с массивного каменного черепа, меньшего из трех, что украшали вход твердыни.

Следом за ним, с небольшим промедлением, о барельеф ударилось еще несколько Кул-Тирасцев. Хрупкие тела простых людей не выдерживали столкновений, неподвижно замирая на земле.

«А я предупреждал…» — С горечью подумал кровопийца. — «Много раз предупреждал»

Тем не менее, тяжелый взор мечника скользнул выше, к большой открытой площадке, до боли похожей на любимую террасу Первого Стража. На ней, нисколько не скрываясь, стояла группа великанов. Каждый не меньше четырех метров ростов.

Впереди всех находилась, как ни странно, женщина, облаченная в меха и кожу, с резным посохом в руках. Она смотрела в направлении форта людей, скупо жестикулировала и что-то говорила. Алатор видел, как шевелятся ее губы, затронутые следами размазанной по лицу крови.

Подняв с травы и надев шлем, Алатор встал в полный рост, двинувшись к краю скалы. Обсидиановые ножны, словно намагниченные, сами взмыли в воздух и закрепились за спиной.

Встав у обрыва, мастер клинка мысленно отметил расстояние, и… шагнул вперед. На несколько коротких мгновений отдавшись свободному полету, он окутался в ревущий огненный плащ. Исчезнув, кровопийца с грохотом взрыва появился уже на земле, оставив небольшой кратер.

Выйдя из ямы, ровно посередине между крепостью и фортом, он поднял голову, встретившись взглядом с великаншей. Не разрывая контакта, брат ордена обнажил пылающий полуторник. Демонстративно очертив перед собой прямую черту, он вонзил оружие в землю, обозначая границу.

Воздух быстро наполнился удушающим ароматом паленой земли и травы. Знакомыми и до некоторой степени, приятными Алатору запахами.

Мастер клинка застыл на месте, подобно железному изваянию, совершенно недвижимый. Он прибывал в предельном напряжении. Максимально обострил свое восприятие, готовый в любой момент отразить удар.

Кровопийца опустил глаза. С протяжным скрипом отворились массивные двери крепости. Наружу вышли воины. Голой грудью они встречали порывы холодного ветра. На них почти не было элементов брони. Наручи, широкие пояса, закрывающие живот, да штаны. В руках они не несли щитов, отдав предпочтение тяжелым двуручным копьям, топорам и мечам.

На открытых площадках, расположенных на большой высоте, примерно посередине башни, показались расчеты. Великаны активно трудились у механизмов, похожих на самострелы дварфов. Разве что эти были похожи на драконьи головы.

«Если они не слабее орудий из Огненной Пропасти, то лучше мне не попадаться. Вмятины на красном адамантии не так и легко выправить… И, судя по расторопности, они пробудились довольно скоро после снятия охранных чар. Иначе не успели бы так подготовиться. Вполне