Дом, который будет ждать. Книга 5 - Александра Шервинская

портал, а я, мысленно воззвав к Бесшумному и всем силам его, последовал за ним в абсолютную неизвестность.

Почему-то мне казалось, что мы должны выйти почти в такую же метель, как та, от которой сбежали, а то и сильнее. Однако меня встретил тёплый воздух хорошо натопленного помещения. Дождавшись, когда глаза привыкнут к свету, я внимательно огляделся. Мы стояли в большом зале, казалось, вырубленном прямо в теле скалы, хотя я почему-то думал, что резиденция Владыки Севера достаточно далеко от гор. Впрочем, я, как и практически все жители империи, крайне смутно представлял себе, как выглядят отдалённые северные территории. Это же мёртвые ледяные пустоши, кому они нужны! Может быть, относись мы внимательнее к другим землям, всё сложилось бы иначе. Нас в очередной раз подвели непомерно раздувшееся самомнение и пренебрежение ко всем, кому взбрело в голову проживать за границами империи.

Пока я осматривался, мой спутник уже оживлённо переговаривался с присутствовавшими в зале людьми. Он что-то рассказывал им, то и дело показывая на меня рукой. Я счёл возможным подойти ближе.

– Это Каспер! Он помог нам победить ледяных ворон! Вы бы видели, как он крошил их!

Я скромно улыбнулся, мол, да, вот какой я замечательный и отзывчивый, да и как было не помочь в такой ситуации!

– Сам Владыка захотел с ним познакомиться, – продолжал Рифан, – вот мы перенеслись, успели до начала бурана.

– Что, сильно метёт? – обеспокоенно спросил один из встречавших, здоровенный мужик с такой бородой, что его лицо надёжно пряталось в ней, и видны были только глаза. Впрочем, в них сверкали и ум, и осторожность, и любопытство.

– К вечеру всё засыплет, не пробраться будет, – вздохнул Рифан, – снова потом чистить придётся, а то ж не пройдут…

Мне жутко хотелось спросить, кто конкретно не пройдёт, но я понимал, что пока не заслужил права на полную откровенность непростых местных жителей.

– Здесь-то пока спокойно, – пожал могучими плечами бородатый, – ветер, конечно, как без него, а так благодать. Вы дальше сразу или погостите денёк?

– Может, на обратном пути, – отказался мой спутник, – сейчас нас ждёт Владыка, мы не можем задерживаться, сам понимаешь.

– Тогда добрый путь, – кивнул здоровяк и, повернувшись, крикнул кому-то, – запрягай!

Когда мы вышли на улицу, я невольно зажмурился, так как в глаза ударил такой яркий солнечный свет, что у меня невольно выступили слёзы. Проморгавшись, я огляделся и просто задохнулся от восторга. Кругом было настоящее царство льда и снега, пронзительного синего неба и ослепительно белой земли. Казалось, в мире не осталось никаких иных красок кроме всех оттенков этих двух цветов. Лиловые, почти сапфировые тени, голубые сияющие искры льда, бесконечное синее небо, к горизонту становящееся сначала сиреневым, а потом тёмно-фиолетовым. Я никогда не думал, что у белого цвета может быть столько полутонов: цвет молока и цвет новой бумаги, которой ещё не коснулось перо, тёплый тон топлёных сливок и резкая белизна далёкой звезды, сухой оттенок старой, выцветшей под ветром кости и чуть различимая голубизна подснежников. Никогда не считал себя любителем поэзии, но эта невероятная картина затронула какие-то глубинные струны моей циничной души.

– Красота, верно? – с вполне объяснимой гордостью спросил Рифан, и я лишь согласно кивнул, так как возразить при всём желании было нечего.

Пока мы любовались бескрайними ледяными просторами, к нам подбежал совсем юный парнишка, бросивший на меня любопытный взгляд и бодро отчитавшийся:

– Морнизы готовы, Рифан, можно отправляться.

Пройдя вслед за мальчишкой между двумя высоченными сугробами, мы очутились на утоптанной площадке, где стояло несколько уже знакомых мне рогатых волков. Они меланхолично грызли какие-то кости и хрящи, поглядывая по сторонам сверкающими жёлтыми глазами. На зверюг было накинуто нечто вроде усиленной сбруи, к которой крепились лёгкие и даже изящные деревянные конструкции.

– Садись, Каспер, – Рифан первым запрыгнул в сани и уселся на широкую лавку, после чего чуть ли не по макушку завернулся в лежавшую рядом шкуру. Я повторил его действия, пока не очень понимая, зачем такие предосторожности, ведь на улице не так чтобы холодно. Однако когда морнизы, подчиняясь, видимо, ментальной команде, рванули с места, я понял, что в очередной раз был излишне самонадеян. Если бы не шкура, в которую я завернулся практически с головой, оставив лишь щёлочку на уровне глаз, я покрылся бы снежной коркой уже через пару минут.

Странные звери бежали с невероятной скоростью, практически не проваливаясь в снег, а скользя по нему. Этому как нельзя лучше способствовали широкие мягкие подушечки лап, которые, как я понял, в случае необходимости выпускали длинные острые когти.

Несмотря на то, что в лицо бил обжигающе холодный ветер, я старался увидеть как можно больше, так как любопытство свойственно всем без исключения магам.

Однако минут через двадцать однообразная снежная пустыня мне наскучила, и я погрузился в некое подобие дрёмы, чему чрезвычайно способствовало мерное покачивание саней. Из этого почти медитативного состояния меня выдернул голос Рифана, звучавший слегка приглушённо из-за шкуры, скрывающей половину лица.

– Прибыли!

Я встряхнулся и выбрался из-под уютной шкуры, чтобы снова, уж в который раз, восхищённо замереть. Мы остановились перед огромным ледяным дворцом, никак иначе это устремлённое куда-то вверх строение назвать язык не поворачивался. Тонкие изящные шпили тянулись к небу, теряясь в недоступной человеческому глазу вышине. Арочные проёмы и невесомые на вид галереи казались нарисованными кистью талантливого художника, и я подумал о том, какой невероятной мощью нужно обладать, чтобы создать такое чудо!

Мы оставили в санях шкуры и неторопливо, но и не задерживаясь, прошли через высокие ворота.

– Почему здесь нет никакой стражи? – не удержался от вопроса я.

– А зачем? – Рифан искренне удивился. – Во дворец могут пройти только те, кого Владыка сам хочет видеть. Остальные сюда просто-напросто не доберутся, Каспер.

Мы миновали широкий двор, в котором было всё так же безлюдно, лишь откуда-то очень издалека доносился невнятный шум, но Рифан ничего не сказал, а спрашивать я не стал. Что-то подсказывало мне, что излишнее любопытство тут не слишком приветствуется.

Возле широких двустворчатых дверей мой спутник остановился и сделал несколько шагов в сторону.

– Дальше ты пойдёшь один, Каспер, – сказал он, – Владыка хотел видеть именно тебя, я был лишь сопровождающим. Надеюсь, ты в полной мере оценишь милость и справедливость того, кому мы присягнули на верность. Я был бы рад, если бы ты присоединился к нам не по необходимости, а по воле сердца.

Кивнув, я легко толкнул дверные створки, и они совершенно бесшумно распахнулись, открывая передо мной длинный пустой коридор. Я почему-то думал, что сразу окажусь в приёмном