Хранитель. Путь домой - Джек из тени

выгоде. Ещё один титул меня особо не греет, их у меня и так хватает.

Все резко замолчали, по лицам было видно, что-то пошло не так в разговоре. Пока все раздумывали, что вещать дальше, я налил себе вина, оказавшегося весьма недурным на вкус. Второй налил Килмеру, мы молча чокнулись и ждали дальше.

— Чего вы хотите, Влад? — плюнув на всё, спросила третий советник.

— Буквально на днях мне был задан этот же вопрос более властным существом — усмехнувшись, вспомнил разговор на платформе под звёздами — мой ответ пришёлся не по нраву. Озвучивать его не буду. Что до вас, в частности, и Когтей в целом… Мне от вас ничего не нужно.

— Кроме… — подбодрила женщина.

— Кроме верховной и единоличной власти — мой ответ вызвал бурю неприкрытых эмоций — иначе, зачем ещё вас тащить на своём горбу, если вы и так все помрёте?

— В каком смысле? — нахмурился Килмер.

— А что вы подумаете, если я скажу, жить вам осталось от года до десяти лет? — смотрю на вытянувшиеся лица.

— Эпидемия? — настороженно спросил Килмер.

— Нет. Экспансия другой расы с последующим уничтожением всего населения — советники переглянулись.

— Откуда такая уверенность, князь? — спросил четвёртый советник — даже если это правда, с какой стороны придёт угроза? Из-за океана? Так его переплыть практически невозможно.

— Можно перелететь — пожал плечами, на меня все уставились с изумлением — но этого не потребуется. Штурм континента начнётся недалеко от ваших земель.

— Сказки — фыркнул четвёртый советник, наливая себе вина.

— Да, именно эти слова я слышал каждый раз — кивнул в ответ — хотите пощупать сами такую возможность?

— Было бы неплохо — милостиво разрешил советник.

— Это не проблема — пожал плечами — я смогу вам всё продемонстрировать, как только закончу одно дело.

— Тот самый ящик? — спросил Килмер.

— Именно. Но потом в гости к рогатым всё равно придётся сходить — кивнул в ответ.

— И всё же, давайте говорить о более реалистичных делах — настояла третий советник.

— Попробуйте.

— Мы можем предложить титул… — затянул песню шестой советник.

— Неинтересно! — снова оборвал его — титулы, грамоты, премии. Всё пыль, я не смогу этим воспользоваться. К тому же Рокон буквально перед выездом предложил мне брак с его дочерью. Уверен, такой статус при любом раскладе выше всего, что вы мне предложите.

— Кроме звания наместника с упразднением совета — закончила третий советник — у вас серьёзные амбиции, молодой человек. Но я вижу, вы знаете, что требовать, это явно не детский каприз.

— В любом случае ты интересен нам как посредник для торговли, особенно с твоим новым статусом — добавил Килмер — что до описанной угрозы, я готов с тобой прогуляться, чтобы ни у кого не возникло сомнений в будущем.

— Предлагаю на этом закончить — сказала молчавшая всё это время второй советник — насколько я знаю, вы хотели проникнуть на территорию рогатых через нашу границу?

— Были такие мысли — ответил ей — но сейчас планы поменялись, сделаю это в следующий раз и в компании Килмера.

* * *

Обратный путь я проделал в сопровождении двух сотен воинов. Наместник дал мне сигнальный кристалл, как только я соберусь в штаб легиона, должен буду позвать его. Килмер решил остаться и провести разведку вокруг вверенных ему земель, уж больно впечатлились все той страхолюдиной ползающей. С учётом сменных лошадей добрались за три дня.

Встречали меня разве что не парадом и фейерверком, хотя рожа у Рокона была кислая, зато остальные радовались, словно выиграли всем табором в лотерею. Разве что Екатерина всё время краснела и отводила взгляд, но это понятно, что ничего не понятно. Зато потом начались проблемы и головняк.

Следующим утром после прибытия меня пригласили на точно такой же совет, разве что участников было без меня всего пятеро и все с хвостами. И тема один в один, с той поправкой, что Мирастан откровенно начал душить Пятый коготь по всем фронтам, и особенно на закупке продовольствия. Плюс к этому три каравана не дошли с побережья за последние два месяца, а подчинённые Рокона серьёзно подозревают, были слиты не только маршруты, но и численность охраны и даже по мелочи, что и где лежит в телегах. Угнали самое дорогое, остальное сожгли.

— Давайте уже ближе к делу — устало сказал, выслушав все проблемы Когтя.

— Мы хотим, чтобы ты занялся налаживанием торговли в Алмере — подытожила Итара — ты лицо свежее, тебе будет проще. А наш багаж отношений с городскими кланами слишком сложный.

— Запретный город далеко от тракта? — спросил у Дария — я про то место, где нашёл пацана.

— Буквально полдня пути — удивлённо ответил маг — на зачем тебе туда? Там ничего нет, кроме древних ловушек. Про рогатых ублюдков молчу, это и так понятно. Любят одиноких путников или небольшие группы.

— Если общие дела с Килмером ни у кого не вызывают сомнений, свяжитесь с ним сами официально — всё же сдаюсь. Тем более других вариантов я не вижу пока, кроме как сильнее укрепиться среди хвостатых — от него мне нужны в подчинение полсотни бойцов, хорошо натасканных на передвижение в городе, желательно пяток магов со специализацией на маскировку. От Когтя пара сотен, самых адекватных, умеющих не дёргаться при любых раскладах и чётко выполняющие приказы. Десяток магов поддержки, в том числе лекарей.

— Мы всё подготовим — заверил Рокон — пока можешь спокойно отдохнуть, ни о чём не беспокойся.

Расслабиться я решил на тренировочной площадке, где как раз занималось молодое полонение. Навернув пару кругов, растянулся и покрутился вокруг деревянного манекена, на котором вращаются руки.

Спустя полчаса пристального внимания, меня пригласили на спарринги. Отказываться не стал, самому было интересно, что там преподают в базе.

Было весело, итогом стал замес один против трёх с тренировочным оружием. Снова собралась толпа, но в этот раз условно все «свои», так что обстановка была дружеская и вполне ламповая, если так можно выразиться, с учётом того, что происходило на площадке.

Кошаки использовали деревья и столбы, чтобы буквально пикировать на меня сверху. Но зная моторику хвостатых, удалось выйти победителем, хоть и знатно попотеть. Мальчишки шустрые со взором горящим. Как же, против них тот, кто размазал Биала. Это ж такая честь, даже