Князья Севера - Маркус Кас

понимая, что происходит, шустро занимают круговую оборону.

Каждый из них вооружен трофейным оружием. Молодцы, но вот только с демонами справиться ржавыми топорами не так просто…

Первая гончая выскакивает из темноты, бросаясь в атаку. Ее сшибает прямо в полете мощный удар Магнуса. Тварь с визгом улетает, переламываясь о ствол.

— Взывайте к богам, это создания хаоса, — говорю я северянам, переходя на их язык.

В хтонь маскировку, если мы не сможем договориться, нас всех тут сожрут. Успеваю увидеть, как Магнус с удивлением оборачивается на мой голос. Мою ногу обвивает что-то гибкое и толстое, прожигая кожу через одежду.

Меня рывком уносит в лес, колотя по земле. Получаю пару сильных ударов по голове, чуть не отрубаюсь, но волна ярости приводит в чувства. Группируюсь, вжимая подбородок в шею и выпускаю сплетение сил.

Главное успеть, пока какая-нибудь коварная кочка не лишила меня сознания. Тварь, несущаяся передо мной, здоровенная и жирная. Символы ифритов жадно впиваются в хитиновый покров, прогрызая его насквозь. Бурые нити сетью оплетают низшего, резко заваливая на землю.

Я налетаю на жесткое тело, снова бьюсь головой, но успеваю выставить руки вперед и кинуть в кулаки немного силы. Кажется, пробиваю голову или что-то, на нее похожее, руки погружаются в теплое и склизское месиво.

С отвращением отдергиваю руки и начинаю сползать. Тело демона подо мной проминается и ломается, иссушаясь. Меня выгибает и пробивает дрожью, напитывая силой. От этого прихода отключаюсь, буквально на секунду.

Хтонь, как же хорошо, что эта жадная тупая тварь решила полакомиться, не делясь добычей с сородичами. Шум битвы довольно далеко и поблизости больше никого нет.

От прилива сил я бодро подскакиваю и тут же падаю обратно. Ааа, зараза, долбанная пятка! Меня прошибает болью через всю ногу прямо в череп, выбивая искры из глаз. Заливаю силу в мышцы, подавляя боль.

Вскакиваю и бегу обратно, игнорируя пульсирующую ступню. Кажется, я ее еще и подвернул, пока падал.

— Тоооор, дай мне сил! — хором орут северяне.

Поле боя вспыхивает поляной света, высвечивая силуэты людей и демонов. Богдана коротит, но он долбит секирой налево и направо, разнося стаю гончих. Со спины к нему прижимается Володя, с озверевшим лицом размахивая топором.

— Бей уродов! — с воплем призываю меч и влетаю в гущу монстров, окруживших одного из северян.

Меня тут же кто-то подсекает, ударяюсь спиной о корни и выставляю меч перед собой. На него нанизывается ринувшаяся на меня толстая змея, больше похожая на гигантского червяка. Ее внутренности просвечивают сквозь тонкую кожу, а с клыков капает яд.

— Оружие, дайте мне оружие! — слышу отчаянный вопль Инги.

Уворачиваюсь, отбрасывая бьющегося в конвульсиях низшего в сторону. Тело демона кто-то утаскивает в темноту леса. Я с удивлением бросаюсь следом, с каким-то идиотским желанием не отдавать труп.

Но меня останавливает вскрик. На северянина, на помощь которому я пришел, бросаются твари, похожие на очень волосатых безрогих лосей. Глаза их горят желтым, а из ноздрей валит пар, которым обжигает руку северянина и тот роняет топор.

Втыкаю меч сбоку в голову твари, он застревает и я дергаю, замечая, что оставшиеся переключаются на меня. Отпускаю меч и отшвыриваю их силой. Северянин подхватывает топор другой рукой и рубит оглушенных демонов.

Пока он их добивает, мне наконец удается извлечь оружие и мы отступаем к своим, отмахиваясь. А я отвлеченно думаю, что надо было просто отозвать оружие и призвать заново. Хорошая мысль…

В ногу впиваются миллиарды игл. Доспех, который я кое-как автоматом нацепил, трещит и рассыпается, но гончая не успевает добраться до плоти. Ее череп разлетается от удара Магнуса, подскочившего ко мне.

Я чувствую, что давление хаоса отступает. Кручусь, принюхиваясь и не веря. Что за…

Но демоны действительно бросаются прочь, унося с собой мертвые тела. А вот это уже совсем странно. Несколько секунд и все шорохи стихают.

— Жив? — хлопает меня по спине сын ярла.

Я чуть не улетаю вслед за улепетывающими демонами. Магнус ловит меня за шкирку, смущенно извиняясь. Не слабо ему силы послали боги. Такое чувство, что мне по спине вдарили лопатой.

— Жив, — я потираю плечо и оглядываюсь.

Богдан с Володей так и стоят, оперевшись друг на друга спинами. Прорицатель бледнее обычного, но по блеску в глазах видно, что адреналин его еще не отпустил.

А вот северяне выглядят совсем растерянными. Один из них на земле, тело неестественно вывернуто, рука оторвана. Другой держится за бок, из под руки течет кровь, густая и темная.

Инга, добывшая таки топор, тяжело дышит, согнувшись, и опасливо зыркая по сторонам.

— Что это было? — спрашивает она, выпрямляясь.

— Демоны, — я пожимаю плечами, не зная, что еще добавить.

— Но… Это невозможно, — не верит блондинка и мотает головой.

— Давайте потом это обсудим, — неожиданно резко говорит Володя. — Надо убираться отсюда и скорее.

Тут, в общем то, и прорицателя не нужно, чтобы это понять. Магнус быстро ориентируется, что-то пробормотав себе под нос. Он кивком указывает направление и перекидывает безрукое тело через плечо.

Возвращаемся мы долго, хотя почти все время бежим. Меня подгоняет тревога за тех, кто остался на дороге. В голове возникают картины, одна другой кровавее. От беспокойства разыгрывается мигрень, боль переходит на глаза и на дорогу я выбегаю злобный и готовый рубить новых врагов.

Но все на месте и даже разожгли огромный костер, согреваясь. Тут же начинается оживление и встревоженные вопросы.

— Что происходит? Что случилось? Кто на вас напал?

Все говорят разом, Олег начинает обследовать вернувшихся, хмуро взглянув на тело северянина, которое Магнус бережно укладывает на землю.

Я подхожу поближе к огню, обогреться. Меня бьет озноб, то ли от холода, то ли от охреневания. Хтонь уже с ними, с мертвяками, но откуда тут демоны? И почему они вели себя так… разумно?

Чего я точно никогда не слышал о созданиях хаоса, так это того, что они могут отступить. И тем более утащить с собой все следы, словно скрывая, что они там были. Какой в этом смысл?

— Ты нам будешь рассказывать, что показалось?! — меня возвращает в реальность крик Володи. — И кто это был, по твоему?

Парень, покрасневший от негодования, машет руками. Перед ним стоит не менее злая Инга. Магнус просто переводит взгляд с одного на другую, силясь понять, о чем они спорят.

— Это правда? — ко мне подходит Саша.

Его слегка пошатывает, но в себя рыжий уже пришел. И теперь он недоуменно чешет в затылке, тоже не желая верить в принесенные новости.

— Правда, — признаюсь я с искренним сожалением. — Как она?