Тропа - Ал Коруд

Данислав строго указал:

— Сей рисунок стоит больше, чем наш насад. Так что ни говори никому, что его видел.

Пришлось кивнуть:

— Я понимаю.

Ерофей согнул плотную карту на нужном месте:

— Мы сейчас плывем вот здесь. Вчера прошли проклятые заводы. И нам послезавтра надо сюда.

Я успел разобраться со значками, а в указанном ногтём месте заметил поселение:

— Вихтуйка.

— Да. Там мы примем на борт проводников. Это старые знакомые Данислава.

— Я про них уже упомянул. Они из егерей Портюги.

— Егеры, это кто? — поспешил спросить я.

— Наемники, но служат и тамошней Обители. Лихие ребята, но порядочные.

Ерофей поспешил:

— Загрузим их, припасы и пойдем узким руслом вдоль восточного берега. Места опасные, усиньцы туда приходят летом со стадами. Любят грабить торговцев.

Вениамин усмехнулся, поправив шарф:

— Вергой им в глотку, но наш крейсер этим проклятым степнякам не по зубам.

— Я с тобой согласен, но внимание терять не стоит. Попытать они попытаются. Так уж устроены. А мы узкое русло за один день не проскочим.

Наконец, я задал вопрос, который хотел задать давно:

— И куда мы все-таки идем?

Товарищи переглянулись, а Ерофей указал точку, казалось бы, далекую от реки.

— Остров Руины.

— Э… — не сразу допер. — Там находятся какие-то развалины?

— Ты угадал. Никто точно не знает, что там нас ждет. До нас лишь дошли смутные слухи.

Я глянул на Ерофея и удивился:

— Так недалеко от реки, и никто не знает?

Вениамин пожал плечами:

— Есть такая штука — география. Тебе знаком этот термин?

— Да, и он точно значит такое же, как ты обозначил.

— Не из нашего мира, но мы взяли на вооружение и сейчас он здесь в ходу.

— Вы намекаете на то, что никто не знал доселе точное место острова?

— Отчасти да. Туда долгое время было не добраться. Русло пересохло, и город оказался посреди жутких болот. Поначалу храбрецы и отчаянные головы пытались дойти туда в поисках сокровищ, но никто не возвращался.

— А в чем причина?

— Их много. С юго-востока болота подпирают степи. Хозяева там усиньцы и родственные им племена. За последние десять лет они переселились целыми племенами ближе к реке. В степи засуха.

— То есть и с северо-востока посуху не пройти?

— Ты догадлив. Только через болота. Но судя по тому, что оттуда также не возвращались, дороги в Руины нет.

— Подождите, тогда почему мы идем туда, да еще не таком большом насаде?

Вениамин ловко щелкнул пальцами:

— Не догадался. География, другой мое. С течением времени изменилась местность, прорвало старое русло, туда снова можно дойти по воде.

— Так-так, и наши проводники туда дошли?

— Именно к развалинам нет, но видели дорогу.

— И точно знают, что лодья туда пройдет! — веско припечатал Данислав. — А я этим парням доверяю. Русло там было широкое, мы можем спокойно повернуться. И глубину они промерили.

— А сами они что?

— На учане без дополнительного вооружения? Егеры ребята лихие, но вовсе не дураки. Они оказались там по случаю, услышали от пленного усиня новость и сразу же проверили.

Я благодарно кивнул. Мне рассказывают много, потому что я уже полноправный участник сего авантюрного мероприятия. Но сильно догадываюсь, что в мире Беловодья только так и можно разбогатеть. А деньги для меня скорее не стимул, а способ оставаться свободным. Так что от подобного заработка грех отказываться.

— Сейчас ясно. Это было прошлой осенью.

Инженеры переглянулись, скрывая улыбки.

— Соображаешь! Поэтому никого там и не ждем нас в гости. Мы идем по большой воде, уже через две луны там будет не пройти. Караваны идут вдоль запажного берега. Там опасно, но другой дороги так далеко на север нет.

— Тогда что вы там хотите найти?

Вот сейчас мне не ответили. Товарищи глубоко задумались. Лишь Ерофей пробормотал:

— Если бы мы знали…

Я порывался задать еще вопросы, но Данислав предостерегающе поднял руку.

— Иди спать, путник. На сегодня достаточно, а тебе рано вставать. И не забудь в этот раз прихватить свое ружье.

Вдалеке мелькнула точка. Я вначале подумал, что мне померещилось, протер глаза и снова уставился в бинокль.

— Там что-то движется, — выкрикнул я кормчему.

Данислав вопросов задавать не стал и вынул из чехла длинную подзорную трубу. Затем негромко выругался и взялся за телефон:

— Теодор, подь сюда, у нас гости.

Федор прибежал стремительно, благо находился рядом на палубе, что-то отрабатывая с пулеметчиками. Он тут же потребовал:

— Трубу!

Затем через минуту пробормотал:

— Дозорные племени. Но не из приречных.

Данислав долго думать не стал, вышел на площадку и ударил в колокол. Вскоре раздались зычные команды. Караульная смена заняла место вдоль восточного борта. Судно было построено из железа, потому дополнительных щитов не ставили. Я, было дернулся закрывать бронеставни, но меня остановил Слободан:

— Это еще не боевая тревога, а нам нужен обзор. Иди на правое крыло, наблюдай. Но ты молодец, не прозевал.

Так я там и простоял до обеда. На носу вдобавок дежурило два наблюдателя из артиллеристов. Погреба были открыты, бойцы наготове. Привести крейсер в боевое состояние — дело нескольких минут. За это время к нам незаметно точно не подобраться. В отличие от западного берега, восточный был пустынным. Лишь кустарник закрывал подход к берегу. Да и с этой стороны почти не было притоков. А речные разбойники предпочитали атаковать на стругах. Но сейчас крейсер шел довольно узкой, но бурной протокой, так что выглядел для степняков удачной добычей.

Я уже начал привыкать к новому, пусть и временному образу жизни. После вахтенной смены обед, затем сидение в карауле. Правда, Федор сидеть как раз не давал, отрабатывая различные формы отражения атаки. Бойцы распределялись по участкам, каждому был нарезан свой фронт действий. Так как у меня была относительно скорострельная винтовка, то моей задачей было сбивать в борта тех, кто смог на него попасть. Остальные в основном были вооружены болтовыми винтовками с мощным патроном и могли стрелять по врагу издалека. Среди них было много отличных стрелков.

Мне давали советы, делились опытом. Федор еще на вахту принес мне три пачки пистолетных патронов из общака. Боеприпасы на крейсере были общими. Задача ведь одна, а экипаж как семья. Так что