Как я стал хозяином странного замка в другом мире. Книга 9 - Сергей Алексеевич Евтушенко

Обсуждение затягивалось, но по сути все уже высказались, и требовалось принять решение. Подняться наверх, сделав ставку, что Эргалис каким-то чудом окажется на месте, попробовать отыскать её новый след. Либо спуститься глубже, в самые глубокие подземные недра, чтобы выйти на нижние уровни лаборатории Бертрама. Лаахиза помнила, что когда-то оттуда существовал вход в пещеры. Пока мы пытались играть на опережение, некромант умудрялся обыгрывать нас с каждым шагом.

Ни свежего воздуха, ни лунного света. Впрочем, если откуда-то начать вычищать абсолютно проклятое место, то с самых его корней.

Тоннель впереди выглядел так, будто его небрежно, но надёжно прорубили в скале тысячи полторы лет назад. И он пах смертью — настолько отчётливо, что даже гноллы негромко зарычали в преддверии неприятностей, а драконята синхронно затрясли головами. Ничто из старых или новых творений Бертрама не могло нас остановить, но окончательно испортить и без того паршивую ночь — запросто.

Я пошёл первым, с рукой на рукояти револьвера. За мной, с небольшим отставанием — Мордред, едва нагнувшись, чтобы не задевать шлемом низкий потолок, затем — все остальные. По сторонам большого тоннеля периодически встречались ответвления поменьше, уходящие почти вертикально вниз, но мы пока их игнорировали. Застрять в подземном тупике ради шанса выйти на тайный вход сейчас хотелось меньше всего.

БУХ. ШМЯК. БУХ. ЧАВК.

Звук разнёсся по тоннелю и затих, едва достигнув наших ушей. Самое время наткнуться на местного сторожа — что с одной стороны представляет определённый риск, а с другой — подтверждает верное направление. Амулет отказывался искать вход в лабораторию Бертрама, равно как и его самого, но всё ещё указывал в сторону Эргалис. Мы шли туда, куда надо.

ШМЯК. БУХ.

Вонь разложения резко усилилась — эх, надо было обеспечить участникам похода с чувствительными носами что-то вроде медицинских масок. Одно утешение — Бертрам не нашёл себе новых жертв в моём замке, так что всё «благоухание» исходило от очень старых мертвецов.

ШМЯК. ЧАВК.

Тоннель сделал резкий поворот — а за ним открылось одно из самых отвратительных зрелищ в моей жизни. Я знал, куда шёл и с кем собирался сражаться, я уже видел других созданий Бертрама, равно как и оригинальных порождений проклятья нежити. И всё же… всему был предел, даже отвращению.

На широком участке тоннеля стояли две непомерно раздутые туши. Большие, размером не ниже Мордреда и втрое шире, но не обычные амальгамы. Скорее что-то вроде чудовища Франкенштейна, сшитые из разных, зачастую совершенно не сочетающихся друг с другом кусков тел. Судя по всему, собрали их и оживили сравнительно недавно — они явно не относились к стабильным экспериментам.

У одной страхолюдины имелось три руки, у другой — пять, которыми она орудовала с удивительной ловкостью.

Да, туши работали. Они энергично разбирали трупы из большой кучи и сортировали их по одним известным им критериям. «Годные» тела тут же отправлялись в боковые ответвления, «средние» предварительно лишались повреждённых конечностей, а «бракованные» сжирались на месте. Просто запихивались в безразмерные пасти целиком. За ту минуту, что я оторопело взирал на это зрелище, твари успели расфасовать не меньше двадцати тел, из которых сожрали три. Куча, впрочем, почти не уменьшилась.

Ни на меня, ни на Мордреда, ни на остальных подошедших участников отряда сортировщики не обратили ни малейшего внимания. Может, потому, что глаза и уши у них были плотно зашиты. Может, им просто не хватало настроек в программе.

— Считается, что мы уже в нижних секциях? — мрачно спросил я подошедшую Лаахизу, лишившуюся на время плеча Мордреда и совершенно этим недовольной.

— Преддверие. Сброс отходов. Вход есть где-то рядом.

ШМЯК. БУХ. ЧАВК.

— Низшие из низших, — прохрипела Лаахиза, отворачиваясь от всё ещё индифферентных к нам чудовищ. — Не мочь даже сражаться. В эту роль попадать те, кто сопротивляться тирану. Их души всё ещё там — каждая рядом с каждый кусок.

Райнигун прогремел особенно громко. В каком-то смысле это было чересчур шумное убийство совершенно безобидных существ, пусть и трупоедов. Нельзя даже сказать, что каждое из них приносило огромную пользу Бертраму, скорее тот попросту проводил ревизию старого запаса трупов и избавлялся от лишнего.

Но те, чьи тела испепелены фамильным оружием Полуночи в её мире, отдают души во власть вечного замка. В последнее время мне приходилось напоминать себе об этом даже слишком часто.

А ещё о том — насколько станет чище великая паутина после исчезновения нелюдя вроде Бертрама.

Ещё полчаса на обход полуразложившихся куч тел, пока Лаахиза не указала на еле заметный проход в скале. Видит око, да зуб неймёт. Маловата щель даже для меня без «Метаморфа», что говорить про Мордреда? Никаких шансов, что туда могли бы просочиться сортировщики, скорее их оживляли прямо здесь, на месте. Каким образом «годные» тела возвращались в лабораторию — третий вопрос, и в теории мы могли последовать за ними. Не хотелось бы, но и более гигиеничный вариант подходил не всем…

Проплавить драконьим огнём? И остаться без него в противостоянии с Бертрамом. Расширить собственноручно? Время уходило слишком быстро.

— Я на разведку. Не задохнитесь и постарайтесь найти другой проход. Я займусь тем же, но изнутри.

Мой отряд вынужденно и очень временно сократился до Кас, Лаахизы, Литы, Адель и Танка — причём последние двое преодолели узкий участок в переносном кармане. Не меньше пяти минут, чтобы протиснуться — ад для клаустрофоба. Сразу за тесниной, без перехода, начинался коридор лабораторного комплекса. Надпись на стене гласила: «Секция 3. Зона сортировки и утилизации некротических отходов (вход только в защитной одежде!)».

Я не успел обрадоваться или даже облегчённо выдохнуть. Это место приглушало звуки, но шум из-за спины невозможно было перепутать ни с чем — там, откуда мы ушли, разворачивалось сражение.

Ну а тот, кого я заклеймил параноиком, мастерски сыграл на моих собственных нервах. Нам не следовало разделяться.

Глава тринадцатая

Первое правило фильмов ужасов — героям нельзя разделяться ни при каких обстоятельствах. Стоит нарушить его, «чтобы покрыть большую территорию», «чтобы выиграть время» и так далее, как