Дом, который будет ждать. Книга 4 - Александра Шервинская

– Мы здесь живём достаточно замкнуто, – мило улыбнулась я, не собираясь откровенничать с братцем. Если ему нужно, пусть первым выкладывает карты на стол. – Об Ирманской обители я, разумеется, слышала, но сама там не бывала. А кто этот таинственный захватчик, ты случайно не знаешь?

– Не имею представления, – Максимилиан огорчённо пожал плечами, а незаметно подобравшийся и улёгшийся у меня в ногах Ромео сказал:

«Врёт как дышит. Не вздумай ему верить, Лиз! И вообще старайся поменьше говорить и побольше слушать».

– Жаль, – вздохнула я, – но неужели угроза нашествия настолько серьёзна, что может затронуть даже Франгай? Не уверена, что злодей, каким бы самоуверенным он ни был, рискнёт бросить вызов древним богам, защищающим лес.

– Если дела обстоят так, как я предполагаю, – начал Максимилиан, не отрывая взгляда от моего лица, – то вскоре каждому нужно будет сделать выбор: с кем он. И я хочу спросить у тебя, Элизабет, будешь ли ты защищать Империю вместе со мной или предпочтёшь отсидеться в лесу и всё равно столкнуться с тем же злом, просто чуть позже?

– Но если ты победишь этого неведомого злодея, то что может угрожать мне? – я удивлённо пожала плечами. – Ты ведь уверен в своей победе, Максимилиан, не так ли?

– Разумеется, – сквозь зубы проговорил братец, – но разве ты не считаешь своим долгом в тяжёлый момент встать рядом со мной? Ведь ты тоже… нашей крови, Элизабет!

– Не считаю, – безмятежно ответила я и услышала довольное фырканье Ромео, – я слабая женщина, к тому же магия пока не вернулась ко мне. Какая польза может быть от меня в этом случае?

– Если только ты не собрался принести Элизабет в жертву и тем самым на время замедлить продвижение врага, – неожиданно произнёс Домиан, и в его голосе отчётливо похрустывали льдинки. – Ответь мне, император людей, но помни о том, что ложь я распознаю сразу.

– Она моя сестра! – с, казалось бы, искренним возмущением воскликнул Максимилиан. – И то, что я узнал о её существовании совсем недавно, ничего не меняет. Такая ужасная мысль даже в голову мне не могла бы прийти!

«Опять врёт, – поведал Ромео, сладко зевая во всю немаленькую пасть, – и Домиан это прекрасно понимает».

– То есть ты пришёл просто узнать, не планирую ли я вступить в борьбу за этот мир? – я попыталась вернуть разговор к главному. – Так вот, я не собираюсь ничего предпринимать до тех пор, пока этот загадочный злодей не угрожает Франгаю. Я не знаю Империю, да и она, полагаю, обо мне тоже не в курсе. Следовательно, мы с ней ничего друг другу не должны.

– Но вдруг случится так, что Империя потерпит поражение? – Максимилиана, казалось, совершенно не обеспокоил мой отказ. Наоборот, он выглядел если не довольным, то точно не рассерженным. – Неужели ты смогла бы примириться с захватчиком?!

– Я-то? – я закатила глазки и ненадолго задумалась. Хотела было язык высунуть, но поняла, что это будет уже перебор, и воздержалась. – Договориться можно с кем угодно, а так как трон после тебя наследовать буду именно я, то что-то мне подсказывает, что мы с ним сможем поладить.

– Трон? – судя по всему, такой ход мыслей оказался для братца неожиданным. Интересно, а чего он ждал? Слёзных клятв по поводу того, что я не представляю себе дальнейшего существования без его поддержки?

– Ну так, если я правильно понимаю, победить он сможет только через твой труп, причём в самом прямом смысле этого слова, – я удивлённо посмотрела на братца, – ты же император всё-таки.

– Совет не примет тебя в качестве императрицы, – сердито сообщил мне Максимилиан, – ему нужны будут веские доказательства, да и не справишься ты. Сама же сказала, что ты просто слабая женщина.

– А я у папы помощи попрошу, – неожиданно для самой себя сказала я и, кажется, смогла удивить даже Домиана, так как он проворчал что-то неразборчивое, но, боюсь, не слишком лестное для меня.

– У кого?! – Максимилиан растерялся, явно не предполагая, что я буду вести себя подобным образом.

А я и сама не могла понять, откуда вдруг взялась та весёлая злость, которая бурлила во мне. Сейчас мне было абсолютно наплевать на Максимилиана с его тщательно скрываемым страхом потерять трон, потому что я откуда-то совершенно чётко знала, что если будет нужно, то я справлюсь с любыми трудностями. Потому что для этого и я вернулась. Словно в огромном пазле – я любила складывать такие когда-то, деталек на тысячу – лёг на место последний кусочек. Я принцесса Элизабет, которую моя мать спрятала в Франгайском лесу от убийц, среди которых почти наверняка был и любимый братец Максимилиан. Но я вернулась, и теперь никто не помешает мне занять причитающееся мне по праву место. А что до знаний – мне есть, у кого учиться, и у меня пока ещё есть время. Я вспомню всё, восстановлю знания и магию, и тогда тем, кто виноват в исчезновении или даже гибели моей матери и моём трёхсотлетнем отсутствии, придётся очень горько пожалеть о содеянном. В отличие от Максимилиана я не стану всё грести под себя, наоборот, я договорюсь с Ирмой, расширю границы Империи, но не с помощью военных действий, и исключительно мирным путём. И если для этого нужно будет научиться как-то контактировать с демонами, чья кровь течёт во мне, я научусь и этому.

– У папы, – мило улыбнулась я, – не думаю, что он откажет мне в помощи. Но ведь мне не придётся это делать, потому что ты победишь, правда, Максимилиан?

– Конечно, – брат как-то по-новому взглянул на меня, – то есть ты планируешь соблюдать нейтралитет? Ты не станешь помогать мне, но и тому, кто планирует захватить Империю, тоже?

– Абсолютно верно, – я кивнула, не переставая лучезарно улыбаться, – и ещё, дорогой брат, у меня будет небольшая просьба.

– Какая же? – Максимилиан был безмятежен, но если бы его сейчас видел Каспер Даргеро, то он сразу сказал бы, что император находится на грани срыва.

– Не присылай, пожалуйста, больше никаких шпионов, ладно? Если тебя что-то интересует, лучше спроси у меня напрямую, и я, скорее всего, тебе отвечу.

– Я никого к тебе не отправлял, – отмахнулся братец, и мне показалось, что он с облегчением перевёл дыхание. – Но и у меня будет просьба, Элизабет.

Тут он поднялся из кресла, и я неожиданно поняла, что он в таком бешенстве, что уже с трудом контролирует себя. В глазах, которые стали багровыми, бушевало самое настоящее пламя, рот скривился, а за спиной развернулись здоровенные чёрные крылья.

– Никогда. Не.