Прием Чаплина - Сергей Викторович Вишневский

весне на бал к императору ходить.

Мальчишка задумчиво глянул на Федора и уважительно кивнул.

— Дмитрий! — раздался голос тетушки.

— Дмитрий, почему ты еще не в кровати? — слово в слово повторил Дмитрий за матерью и поднялся. — Мне идти надо.

— Если надо — иди, — кивнул Федор, но тут же спохватился. — Слушай, а где у Кэт комната? Поговорить с ней хотел.

— Как спустишься, сразу справа, — пожал плечами Дмитрий, помахал рукой и спустился по крутой лестнице вниз.

Федор же оглядел чердак, подошел к своим пожиткам и хотел было переложить их, но тут заметил, как внутри блеснуло перо.

Парень вздохнул, почесал голову и засунул его за пазуху, после чего притулил вещи рядом с кроватью.

Парень спустился по лестнице и осторожно подошел к двери в комнату Кэт. Постучав костяшками, он выждал секунд двадцать, прежде чем слегка приоткрыть дверь, но тут же замер на пороге.

Екатерина была у кровати, в полуприседе так, словно она собиралась сесть, да замерла на полпути.

Федор оглядел коридор, прислушался к ворчанию тетушки, что укладывала Дмитрия, и сделал шаг в комнату.

Осторожно подойдя к Кате, он присмотрелся и растерялся от увиденного.

Девушка смотрела куда-то в сторону окна, рот был слегка приоткрыт, словно она что-то говорила. А короткие волосы замерли в воздухе. Часть прядей торчали вперед, словно замерли в полете.

Федор растерянно глянул в коридор, затем снова на девушку и уже собирался звать тётю Марию, но тут почувствовал, как теплеет стальное перо за пазухой.

Горт сглотнул, достал перо и, сделав пару шагов назад, взглянул в отражение на Екатерину.

Девушки не было.

Кровать была, комната была, следы на постели были, но в отражении ее не было.

Федор взглянул на девушку, затем на зеркальце и сглотнул.

— Видение что ли, — произнес он.

Парень еще раз проверил, затем переложил валявшийся ботинок у кровати на постель и снова взглянул в зеркало.

Ботинок был.

А двоюродной сестры Кати не было.

Окончательно запутавшись, Федор подошел и кончиками пальцев коснулся девушки.

Глава 6

Пух!

Екатерина уселась на кровать и растерянно хлопнула глазами.

Пару секунд она просто сидела, затем проморгалась и глянула на Федора посреди комнаты, что отскочил от неожиданности.

— Ты чего? — спросила она. — Хотел чего-то?

— Да, я… — Федор сглотнул, украдкой глянул на перо, но в этот раз девушка была на месте. — Я это… спросить хотел.

— А? О чем? — Кэт взяла ботинок с постели и удивленно глянула на него.

— Когда я пришел… Пришел в ваш дом, ты сказала, что расскажешь про тех… Ну, в серых плащах. В поезде.

— А… «Исчезающие»? — удивленно глянула на него Кэт.

— Кто такие «Исчезающие»? — осторожно спросил Федор и еще раз глянул на перо.

Девушка была на месте, словно в руках у него не артефакт, а простой отполированный кусок металла.

— Исчезающие — это… наверное, орден, — задумчиво произнесла Катя. — Или клан? Хотя… Нет. Я не могу подобрать слова.

— Тогда… Откуда они? — попытался переформулировать вопрос Федор.

— Из тени, конечно, — как само собой разумеющееся ответила девушка.

— В смысле… из тени? — растерялся парень и задумчиво взглянул на девушку. Почему-то этот разговор ему жутко напоминал видение с шаманом.

«А это точно было видение?» — промелькнула мысль.

— Ну, они там живут. В тенях. Поэтому они и исчезающие. Они выходят из теней, значит, могут появиться где угодно. Так же и уйдут в собственную тень.

— Как… почему это где угодно? — недоверчиво спросил парень.

— Ну, место без огня сделать достаточно просто. Без воды тоже. Если постараться, можно сделать место без земли или камня. Я слышала, что в академии делали… вакул… вакум… В общем место, где нет воздуха. А тень есть всегда.

— Нет, не… — хотел было возразить Федор, но девушка усмехнулась и произнесла:

— Если что-то можно пощупать, то у него всегда есть тень, — как неразумному объяснила она.

— Л-ладно, бог с ними. Ну, живут в тени. А какого черта они там в поезде делали? — спросил парень.

— Собирали дань, -пожала плечами девушка. — Они ведь прислонили какие-то штуки к спящим людям, так?

— Ну, вроде бы… да, — постарался припомнить Федор. — А что за дань? С кого? За что?

— С людей. За то, что те спокойно живут, — пожала плечами девушка. — Они много не берут. Так, немножко, с самого краю откусывают и все.

— Откусывают? — окончательно запутался Федор.

— Ну, не откусывают, а берут душевное пламя.

Федо умолк, секунд пять растерянно пялился на двоюродную сестру, после чего встряхнул головой и произнес:

— Я понял.

— Да? Ну, и отлично…

— Ты ничего не знаешь и все на ходу напридумывала, — буркнул Федор, развернулся и пошел к лестнице на чердак.

Кэт проводила его взглядом, пожала плечами и улеглась в кровать, словно ничего и не было.

— То есть вопроса, откуда я про поезд знаю, у него не возникло, — проворчала она, поворачиваясь на бок.

* * *

— Екатерина — выпрямись, — строго глянула тетушка Мария на старшую дочь. — Дмитрий — тарелка должна быть пустой.

Ее взгляд скользнул по Сьюзи, что сидела прямо и аккуратно ела, а затем перешел на Евгения, что опустошил тарелку и уже поднялся.

— Спасибо, было вкусно, — кивнул он, вытер рот салфеткой и глянул на мать. — У меня сегодня пара встреч. К обеду не ждите, буду вечером.

— Жень, постарайся, чтобы встречи были максимально… — женщина хотела добавить «трезвыми», но вовремя остановилась и, подумав, закончила: — Официальными.

— Так и будет, — кивнул старший сын, подхватив пиджак и направившись на выход. — Все в купеческой гильдии.

— Так, — отодвинула от себя тарелку женщина и оглядела детей. — Кэт, тебе сегодня доверяю самое важное — сходи на почту и забери наши газеты и журналы для Жени.

— Пятьдесят копеек на почтальона зажали, — проворчала та.

— Пятьдесят копеек в неделю, — недовольно ответила тетушка. — Это как минимум два рубля в месяц. Два рубля — это три кастрюли постного супа, который, если вам такой не нравится, я с удовольствием отдам в приходе беднякам.

Кэт театрально закатила глаза и закинула голову.

— Дмитрий,