Вестник Креономикона - Александр Го

С трудом удерживая страх, она направилась прямо в круг, уже на краю почувствовала сильное головокружение, а когда слилась с этим кругом, наступила тьма.

Обычно видения приходили сразу, но на этот раз кто-то будто накинул на её взор непроницаемое покрывало. Образов не было, она лишь слышала отдалённые звуки. Стоило немалых усилий, чтобы интуитивно найти тот метод усиления внутреннего слуха, и только после этого она смогла расслышать нечто чуждое и незнакомое: голоса тысячи людей, говорящих на причудливых языках, монотонный рёв невиданных зверей, в котором не чувствовалось естественного живого ритма, удивительная музыка порой мелодичная и спокойная, а порой агрессивная и быстрая; такой музыки ни разу в жизни ей не приходилось слышать, хотя она всегда считала, что лично застала в живых одного из величайших бардов современности Аскольда Костнонога.

Собственная способность, будто уже не слушалась Ринну. Спустя секунду тьма и медленно утихающая музыка сменилась на вполне отчётливое видение: массивная книга с толстым бежевым переплётом парила в пустом пространстве на фоне яркого и белого света. Переплёт с кратким рядом нечитаемых символов раскрылся, и серые страницы начали переворачиваться, обнажая непомерно огромные блоки рукописного и неразборчивого текста. Страницы шелестели всё громче, безжалостно стуча по барабанным перепонкам, текст мелькал с нарастающим ускорением.

Ринне потребовалась много сил и сдержанности, чтобы оторваться руку и не закричать. Увиденное напугало её больше, чем сотни других видений, представавших ранее. Почему-то даже самые кровавые сцены из памяти людей, которым она помогала, не вызывали у неё такой ужас, как эта огромная книга.

* * *

Он очнулся мгновенно, вовсе не так, как по утрам после нескольких часов доброго сна. Он лежал на пожухлой траве и смотрел наверх на блеклое подобие неба: белёсое пространство без границ, источников освещения и малейших следов привычных природных явлений.

Поднявшись, он понял, что находится в месте, которое не должно существовать в привычной реальности, и противоречит здравому смыслу.

Бесконечное поле пожухлой серой травы, аккуратной и низкорослой тянулось до горизонта, который немного изгибался вовнутрь, будто выпуклая поверхность земного шара поменялась на вогнутую.

Белёсое небо испускало свет само по себе. Необычайных просторов поле оказалось занято небольшими озёрами, с равным удалением друг от друга, они так же простирались до самого горизонта. У каждого такого озера высилось нечто прямоугольное и монолитное, высотой не меньше трёх метров.

Первым делом Астро ударил себя по щекам и потряс головой. Все чувства были на месте, но мираж вокруг не рассеивался.

Он поднялся и с осторожностью сделал первые шаги. Трава чувствовалась обычной, но под слоем дёрна по ощущению находился очень мягкий, местами даже плавающий грунт.

Ближайшее озеро, как и все озёра здесь имело серую матовую поверхность, совсем не похожую на водное зеркало, оно будто было заполнено жидким металлом. Он с осторожностью приблизился к чёрному монолиту, гладкому и глянцевому без единого выступа и узора. Затем из любопытства робко прикоснулся к поверхности, каменной и холодной.

Изнутри послышался гул, монолит подобно голограмме замерцал. Астро отпрянул назад и застыл, наблюдая за тем, как трёхметровый монолит мерцает и, не изменяя самой формы, превращается в нечто иное.

Перед ним предстал книжный стеллаж, на вырезанных в камне полках хранились массивные книги, все одинаковые в бежевых кожаных переплётах. Он никогда не увлекался чтением, но в тот миг у него вдруг появилось острое любопытство и желание подойти к полке, достать любую книгу и заглянуть внутрь.

Стоило ему вновь шагнуть навстречу загадочному объекту, как монолитный стеллаж завибрировал и сверху, куда Астро дотянулся бы с большим трудом, выпал один из томов. Книга будто намеренно метила в голову, не отступи он в сторону, прилетело бы прямо в лоб. С глухим звуком книга приземлилась на траву. Астро мгновенно понял, что том не так прост, как и всё вокруг. Тревога не покидала его, но страх всё же постепенно уступал любопытству.

Книга выглядела новой и не тронутой: кожаная обложка не имела следов использования, страницы с торца выглядели жёлтыми и грубыми, сделанными из неотбеленной бумаги. Из середины торчало серое шелковистое ляссе, снаружи переплёт скрепляла широкая кожаная застёжка.

Что самое жуткое и причудливое, на застёжке вместо клёпки присутствовал чей-то живой глаз. Он глядел на Астро из бронзовой рамки, оформленной в форме века, и напоминал человеческий лишь отдалённо. Белая склера занимала четверть глаза — большую часть серая радужка. Глаз метался, осматривая всё вокруг, пока не остановился на Астро. Книга пристально всматривалась ему в глаза, и Астро уже не был рад, что поднял её и про себя благодарил хотя бы за отсутствия рта.

С опаской он перехватил увесистую книгу обеими руками с желанием отстегнуть застёжку и заглянуть внутрь, но тут же упал на колени. Пальцы свело судорогой, ладони сами по себе плотно обхватили кожаный переплёт. Тело перестало слушаться его воли. Астро зажмурился до боли в глазных яблоках, услышал шелест страниц, хотя готов был поклясться, что книга остаётся закрытой.

Затем явился голос.

— Кре́о-но́микон, — прошептал ему кто-то прямо на ухо, хотя рядом точно никого не было.

— Что?! Кто это?! — с надрывом воскликнул Астро.

— Кре́о-но́микон.

И снова он потерял восприятие пространства и собственного тела. Обошлось без потери сознания, зато всё тело пронзила страшная боль. Это было похоже на те неприятные ощущения, накатывающие волнами, когда после сильного переохлаждения пытаешься согреться в тепле, но помноженные в десять раз. Ломота и колющая боль то отступала, то приходила с новой силой.

Когда муки закончились, Астро открыл глаза и увидел всё ту же местность. Он лежал на боку и пускал слюни на пожухлую траву. Чёрный монолитный стеллаж с книгами и озеро оставались на своих местах. Прикасаться к другим книгам ему не хотелось, хватило одной.

Он поднялся и отряхнулся, вытер слюни и прочистил осипшее горло.

— Да что здесь происходит?! А?!

Крик разнёсся таким эхом, будто он попал не на открытое пространство, а в глухую пещеру с высокими каменными сводами. В ту же секунду его прошибло потом, и сердце застучало в груди в бешеном ритме. Он почувствовал чьё-то присутствие, оглянулся и увидел нечто странное и неприятное, то, что побудило вскрикнуть его ещё громче и попятиться.

В сотне метрах над соседним озером левитировал не опознаваемый, что и делало его жутким, объект: чёрный желеобразный комок, смешанный с чёрными тряпками; оборванными ткаными лентами, будто развевающимися на ветру, хотя Астро не чувствовал ни малейшего дуновения. Комок сначала медленно полетел в его сторону, но затем ускорился.

Астро побежал.