Статус: Я, конечно, новичок - Андрей Мельник

как маг, и как теоретик. И даже как практик! Зелёный щит я починил давно, а вот при создании молотов, способных размотать каменного голема на куски, получалось сделать лишь фигню, не дотягивающую даже до нормального качества…

Сложность была ещё и в том, что я работал один. Кузнецы не просто так берут учеников и превращают их в подмастерьев…

Как бы там ни было, я видел ещё много перспектив для роста. Практически не исследован был морской участок лабиринта. Среди лодок была одна относительно целая. Её можно попробовать отремонтировать и поплыть на ней туда, куда дует ветер. Или налечь на вёсла. Но для этого нужна команда…

В общем, перспектив хватало, и я не унывал. Книг становилось всё меньше и, соответственно, на них уходило всё меньше времени. Остались лишь художественные романы и легенды. Впрочем, и от них были свои плюсы…

[Получено задание: по следам легенды о Белом Грифоне… ]

[Получено задание: Легендарные доспехи Кровавого Паладина… ]

[Получено задание: Возвращение реликвий рыцарей девятой горы… ]

[Получено задание: Поиск наследия легендарного фехтовальщика Зюверта… ]

И таких два десятка… Далеко не каждая книга давала задание. Иногда я чувствовал, что новая миссия где-то рядом. Но, к сожалению или счастью, не хватало томов, что помогли бы узнать историю полностью и запустить триггер к получению миссии.

Так проходили дни напролёт…

Я тренировался. Читал. Сражался. Развлекался острыми шутками и пикировками с Алисой. Она постепенно позволяла себе всё больше и больше. А я сознательно избегал контакта с ней, понимая, что это путь в неизвестность. И похлеще лабиринта! Поэтому поставил условие: я не лапаю её, она не лапает меня. Пока не получит четвёртый ранг.

Алиса, разумеется, возмутилась, что я вообще о таком думаю, но я напомнил, как она несколько дней подряд меня чуть ли не в открытую провоцировала и соблазняла. Она махнула рукой, заявив, что такого не было, и приняла моё предложение. После чего, конечно же, обиделась…

Боюсь, долго я так не продержусь… Моя прокачанная Воля не выстоит под её натиском и «силой юности», что кипит, скажем прямо, не только в её молодом и красивом теле. Проблему надо решать. И есть лишь один способ: нужно исследовать лабиринт, найти ещё 2 статуэтки Хроноса, сделать Алису ещё сильнее и тогда уже серьёзно с ней поговорить.

Я не кобель, что прыгает из одной постели в другую. И не альфа-самец, который обладает гиперопытом и способен по щелчку пальцев переключаться с одной девушки на другую. Мне очень неловко от всего, что происходит между мной и Алисой. И она это понимает. Сама пытается сдерживаться, но иногда её природа и женская суть перевешивают здравый смысл.

А я… Я спасаюсь лишь водными и ледяными магическими процедурами. Да и то — с каждым днём это делать всё сложнее. Глаза то и дело цепляются за её фигурку, а разум затуманивается. Становится тяжело сосредоточиться на знаниях и практике. Приходится уходить сражаться в такие моменты.

Другой бы на моём месте давно плюнул на всё и дал бы волю чувствам, но… Больше всего пугает то, что весь этот интерес от Алисы и её провокации могут закончиться, когда она получит, что хочет. Она читает мои мысли. А я её — нет. И я не знаю, что будет дальше. И очень боюсь потерять свою союзницу и самую лучшую девушку из всех, что есть в моём окружении.

Даже «Глубокий анализ» тут мне не помощник… Я понятия не имею, чего и как она хочет добиться в конечном итоге. Если она такая же, как и мы все, избранные, и у неё есть мечты, то не хотелось бы, чтобы однажды она оказалась перед выбором, где ей придётся либо отказаться от меня ради своего будущего, либо от этой самой мечты. А все разговоры на эту тему она обрывает, не желая открываться мне.

Я уже столько раз пытался поговорить, но всё впустую… Вот и разговор о нас двоих я отложил до тех пор, пока она не будет готова обсудить всё прямо и открыто. Я даже подумываю о системном договоре и клятве. Но пока не знаю, как это устроить.

А важнее всего то, что она всё это знает! Все мои мысли. И всё равно молчит, чем продолжает давить. Иногда мне кажется, что Алиса проверяет меня на прочность.

Тяжело… Тяжелее, чем изучить шесть сотен книг и выковать хороший молот, способный справиться с каменными монстрами. А я ковал постоянно, вырабатывая навык на всякой мелочи. И параллельно готовился к походу в ледяную пустошь.

Шкура медведя… Я снял её, вымочил в ручье и обработал. Сшил грубую, но тёплую шубу. Это заняло несколько дней. Мои навыки шитья были нулевыми, но книга по ремеслу помогла.

Потом я сумел найти все необходимые ингредиенты для согревающей мази. В одной из алхимических книг был рецепт. Жир медведя, красный мох, корень огня.

Жир у меня был. Мох нашёл в лавовых пещерах. Корень огня — в одной из деревень.

Смешал. Варил на медленном огне. Получилась густая пахучая паста. Спасибо за подробный рецепт!

Нанёс на кожу и ощутил тепло, распространяющееся по телу.

[Согревающая мазь. Эффект: сопротивление холоду +20 % на 4 часа.]

Отлично! Теперь я готов.

Моя цель — найти остальные две статуэтки. Стать ещё сильнее.

Я надел шубу. Взял меч. Пистолет. Пращу. Запас еды и зелий.

Посмотрел на Алису.

— Готова?

«Готова. Только не умирай снова. А то я так и останусь в девках на всю жизнь».

— Не хотелось бы тебя так сильно мучать. Постараюсь не умирать.

И мы направились к выходу из деревни. К белой грани. К ледяной пустоши.

Впереди меня ждали новые испытания. Новые опасности.

Но я готов к ним!

Глава 10

Какое-то время спустя. Крево

Мария стояла у окна таверны «Заблудший кот», глядя на улицу. С кухни доносились ароматы жареного мяса, подгоревших колбасок и горячего хлеба. Они сражались с запахом пота мужчин, что заполонили это место после успешного рейда на северный берег озера. Их глава сделал ещё один шаг навстречу почётному званию Ученика. Вот они и праздновали это дело. С размахом… Как и полагается сплочённой группе. Но один зал в таверне им не отдали. Он был всегда зарезервирован для очень высоких персон, уровня главы города и его ребят из администрации.

С недавних пор в этом месте любили встретиться за обедом и обсудить, как идут дела, члены отряда авантюристов «Русские