Тень Января - Ри Даль

понятия не имела, чем руководствовалась Адалена, когда не торопилась связывать себя узами брака. Может, она была карьеристкой? Или у нас всё-таки присутствовала некая общность в характере, и мы обе были столь нелюдимы, что отказывались от близкой связи с мужчинами?..

Ко мне тоже, бывало, что называется, «подкатывали» парни. Но я сама сторонилась их внимания, не хотела даже задумываться над тем, чтобы строить романтические отношения. В конце концов, это ведь большая ответственность. И если уж говорить кому-то «да», то хотя бы минимально нужно верить, что это надолго, а ещё лучше — навсегда. Как бы банально и идеалистически это ни звучало.

— Наверное, я просто не хотела торопиться с выбором, — наконец, ответила Арасу. — Надеялась встретить того, кто по-настоящему покорит моё сердце. А на меньшее просто не соглашалась.

— Надо же… — дёрнул бровями Хранитель. — Два самых могущественных властелина боролись за твоё внимание, и оба оказались недостойны?

— Но причём здесь могущество? — изумилась я. — Речь ведь идёт о чувствах. О любви.

Похоже, мои слова здорово удивили правителя.

— Но разве ты смогла бы полюбить мужчину, не имеющего никакой власти?

Я задумалась уже всерьёз и на некоторое время стихла, чтобы подобрать правильные слова.

— Не поймите меня неправильно, милорд, — аккуратно заговорила, выверяя каждую фразу. — Безусловно, мужчины, в чьих руках сосредоточена власть, зачастую пользуются большим вниманием у дам. Но когда между двумя сердцами возникает то самое чувство, называемое любовью, логика имеет меньшее значение. Иногда оно любовь и вовсе иррациональна. Так что мой ответ — «да». Всё может случится, если так распорядится судьба, и душа изберёт спутника вопреки всякой логике.

Арас смерил меня долгим тяжёлым взором. Точно проверял, насколько искренним является моё объяснение. А оно было совершенно искренним, без фальши и украшательств. Не знаю, что на этот счёт ответила бы Адалена, и каковы были её мотивы отказов влиятельным женихам, но я говорила за себя. И сказала так, как действительно думала.

— Боюсь, ваши рассуждения, миледи Адалена, слишком… романтизированы, — рэй Крост вмешался в разговор, когда я к этому была совсем не готова. В его тоне явственно звучал сарказм. — Вы всё-таки разговариваете с единственным и непреложным правителем Эвигона, первого лица целого мира, на чьих плечах возлежит огромная ответственность.

— Разумеется, я помню об этом и никогда не забываю, — возразила я.

— Ну, в таком случае просто не понимаете, что, как лорд своих земель и как Хранитель Января, милорд Арас обязан думать не только о делах сердечных, но и о благополучии всех своих подданных.

— У меня нет никаких сомнений, что милорд всегда думает именно об этом, — снова опровергла я его завуалированную издёвку.

— Значит, вам не составит труда осознать, какие обязательства это накладывает.

— И как же это может быть связано с выбором спутницы жизни?

— Напрямую, — почти по слогам ответил рэй и глянул на правителя. — Тем более, что мой повелитель уже сделал свой выбор.

— Мы говорили не обо мне, — приструнил его Арас. — Адалена рассуждала о своих предпочтениях. Твои замечания, Крост, в данном случае не имеют никакого смысла.

— Простите меня, повелитель, — рэй склонил голову и прикрыл веки, приложив ладонь к солнечному сплетению. — Мне стыдно за свою выходку. Впредь постараюсь не совершать подобных ошибок.

Произнеся всё это, Крост пришпорил коня и отодвинулся в сторону. Однако я не поверила в искренность его извинения. Думаю, и Арас не купился на столь очевидную дерзость, на которую рэй пошёл намеренно, прекрасно зная, какая реакция последует.

Как только отъехал Крост, правитель также оставил меня и ушёл далеко вперёд. Я вновь оказалась без собеседника, а внутри меня после случившегося диалога остался какой-то неприятный осадок.

Глава 38

Впрочем, мне не удалось надолго погрузиться в рефлексию. Уже через пару минут моё уединение нарушило появление Рэагана.

— А у тебя удивительный талант наживать себе неприятелей, — сказал он, поравнявшись с моей лошадью и не скрывая самодовольства в голосе.

— Неприятелей? С чего ты взял? По-моему, ни у кого нет причин враждовать со мной.

— Причины найдутся всегда. Был бы повод.

Мне вспомнился неприязненный взор рэйлин Тефании. Возможно, даже Рэаган умудрился его заметить. Не так уж тщательно она маскировала свою неприязнь ко мне.

— Скажи, — воспользовавшись случаем, решила я кое-что уточнить, — а Тефания и Арас действительно намерены пожениться?

— Во всяком случае, этого брака ждут многие в Империи, — уклончиво ответил Рэаган.

— Многие… — пробормотала я. — Но мне скорее интересно, входят ли в этот список сами жених и невеста.

— У тебя на этот счёт есть сомнения? — главнокомандующий вопросительно приподнял бровь.

— Не мне об этом судить.

— И не мне, — согласился он и добавил: — А также не в моих правилах давать непрошенные советы, да ты, полагаю, и не станешь прислушиваться… И всё же я бы рекомендовал тебе лишний раз не встревать в отношения Араса и Кроста.

— Я вовсе не встревала. И, вообще, даже близко не намеревалась.

— У кого-то на этот счёт может быть иное мнение.

— «У кого-то» — это у кого? У тебя? — я тут же пошла в оборону и «выпустила когти».

Однако главнокомандующий будто бы не заметил моих едких интонаций.

— Нет, Адалена. Придворные интриги касаются меня в последнюю очередь. Моё дело — война, а не светские происки.

— Но сейчас нет никакой войны, — я обрадовалась, что смогла подловить его на слове.

— Война идёт всегда, — отрезал Рэаган. — Зримая или незримая. Войну невозможно прекратить. Её лишь можно сделать не столь заметной. Но, как я уже сказал, дворцовые сплетни — не моё поле боя. Хотя коснуться оно может любого. Просто я не так умел в этих делах. И, как мне показалось, ты тоже.

Не удостоив меня взгляда, главнокомандующий тут же оставил меня. И теперь уже я могла уйти в размышления надолго, обдумать всё, что услышала.

Единственное, что мне стало ясно, так это то, что брак лорда Эвигона и рэйлин имел большое значение. В политическом смысле. Но по каким-то причинам он до сих пор не был заключён. Возможно, Арас в данный момент слишком увяз в других заботах. Однако дело это, судя по всему, было решённым.

Тем временем мы остановились для первого привала. Солдаты быстро возвели шатры, готовился ужин на костре. Мне отвели собственное небольшое пространство, где можно спокойно отдохнуть. Всё-таки после летаргического сна и болезни я пока не ощущала себя полностью восстановленной. Да, я стоически держалась в седле, не давая поводов, чтобы из-за меня путешествие тормозилось. Но в действительности уже давно хотелось прилечь и расслабиться.

Я легла в кровать, так