Это кто переродился? - Сириус Дрейк

удобных ему местах ссылается на травму. Он явно знает, больше, чем говорит, однако Древней магией от него не пахнет. Вот только…

И он крепко сжал монету в кулаке.

— Что «вот только»?

— Его глаза. Они мне не нравятся.

Григорий тут же ударил по тормозам.

— Так давай возьмем его, и…

— Нет, я видел его нынче днем с внучкой Королевы. С Марьяной Васильевной.

— Что⁈ С принцессой? Это с какой это стати? А?

— Именно. Надо бы за ним еще понаблюдать. Узнай об этом Иване все, что можно.

* * *

Утром в бар снова приехала Марьяна и…

— Ты что, еще не одет⁈

Сидя за завтраком, я пожал плечами. К чему спешка? Однако видок у нее был такой, будто в случае нашего опоздания нас немедленно пронзит молнией.

— Бегом!

— Иду-иду, — и я направился к себе. Снова залезать в эти тряпки и вязать на шее удавку мне не хотелось, но чего не сделаешь ради золота, Башни и возвращения крыльев?

Одевшись и прицепив шпагу, я спустился. Марьяна критически оглядела меня с головы до ног и начала перевязывать галстук.

— Нет, надо было все же поуже в талии…

— И чего ты так обо мне беспокоишься? — спросил я, прищурившись. — Тебе-то какое дело?

— Обещала бабушке…

Ладно, пусть скрытничает. Мне самое главное пройти Испытание. Потом я смогу опять увидеть ее. У нас есть одна важная тема для разговора.

Сама же Марьяна выглядела даже лучше, чем вчера. Видно, что перед зеркалом девушка провела не один час. В ней ясно проглядывались черты бабушки, чего уж скрывать.

— Пойдем? — сказал я, подав ей локоть. — Принцесса?

Марьяна взяла меня под руку, и под многочисленными взглядами пьянчужек мы покинули заведение. У дверей нас ждала машина, за рулем сидел Стас.

— Доброе утро, — улыбнулся он, когда мы залезли в салон. — Хорошо выглядите, Иван Петрович.

— Доброе. Благодарю.

— В Верховный Арканум, и побыстрее! — наклонилась к шоферу девушка.

Он завел мотор. Через минуту мы бодро мчались по трассе.

— Вы и впрямь проходите Испытание? — спросил он, поглядев на нас в зеркало заднего вида.

— Приходится… — протянула Марьяна.

— Эх, у меня знакомый тоже пару лет назад решил попытать счастья стать аристократом! Его жена была на седьмом небе…

— Он прошел?

— Нет. То, что от него осталось принесли в спичечном коробке.

— Жена, наверное, была просто убита горем…

— И снова нет. Они были не в ладах, а спустя неделю вдовушка вышла за своего любовника. Вот он-то и прошел Испытание!

Ехали мы в самый центр города. Скоро показалась площадь с каким-то одиноко стоявшим столбом, а за ним возвышался красивый дворец бирюзового цвета с белыми колоннами. Видимо, это и есть Верховный Арканум.

У главного входа уже толпился народ. Играла музыка.

— В этом году людей еще больше, — заметил Стас, а затем обернулся. — Удачи вам, Иван Петрович. И вам Марьяна Васильевна.

Он уехал, а мы направились к главному входу. Миновав ворота, окунулись в гигантский холл, где от народа было буквально не продохнуть.

— Тут что, очередь? — удивился я, увидев цепочку медленно двигающихся людей.

Марьяна кивнула.

— Всех аристократов поделили на три группы: высшее звено, среднее и самое нижнее. В очереди стоят в основном дети мелких дворян и одаренные маги-простолюдины, желающие попытать счастья. Мы в их числе.

— И ты тоже? Отчего?

Она смутилась.

— Мне светиться нельзя, ведь я живу под чужой личностью — по фамилии Попова, если что. Так захотела бабушка, чтобы я «училась жизни, а не протирала задницу во дворце». Это дословная цитата, если что.

Мы встали в конец очереди, и я огляделся. Да, вокруг действительно хватало относительно скромно одетых ребят — в основном молодых и дрожащих как осенние листья. Кажется, вот тот пухлячок сейчас шлепнется в обморок.

— Следующий! Следующий!

К счастью, стояли мы недолго. Через пятнадцать минут подошла наша очередь, и мы с Марьяной приготовили свои документы. Отчего-то со мной возились дольше, чем с моей подругой. Женщина в окошке без конца перебирала какие-то бумажки, пару раз отходила, а затем сунула мне пропуск.

— Следуй за мной, — взяла меня за руку Марьяна.

Мы пошли по коридору, куда понемногу тянулся народ — оттуда попали в пышно украшенный зал с колоннами у стен, где и собралась основная масса участников. Потолок тут красиво переливался — на нем мелькали огоньки, напоминающие звезды. У дальней стены установили сцену, а над ней чернел огромный экран, по которому крутили вырезки из прошлых испытаний. Тут и там стояли столы с напитками.

На одной из стен я увидел мозаику, изображающую Олафа — на руках он держал «спасенную» Дарью.

Мои кулаки невольно сжались. Иван не остался в стороне:

— Дедушка, наверное, тебя неплохо так отделал! Вот почему ты постоянно такой злой!

И он от души расхохотался. Этого я уже стерпеть не мог — подошел к колонне и незаметно пнул ее ногой, стараясь попасть по мизинцу. В ответ раздался крик, полный боли.

— Еще раз что-нибудь такое ляпнешь, я его вовсе отрежу, — буркнул я, пробираясь к сцене. Там спросил у Марьяны: — А где те, кто попал в высшую группу?

Марьяна кивнула на балкон, где стояли самые богато разодетые господа.

— Там собрались отпрыски высших аристократов, — объяснила она, — да и они сами.

— Они тоже будут проходить Испытание?

— Что ты? Нет, они просто поприсутствуют на церемонии, затем коснуться специальной стеллы и пойдут на банкет.

Я вздохнул. Годы идут, а ничего в этом мире не меняется — рисковать жизнью требуется по-прежнему самым низшим. Было ли мне их жаль? Нет, но и так называемые «высшие» от них отличались разве что умением связно болтать и красиво одеваться. По моему мнению, править должен тот, кто сильнее и мудрее, а не болтливее.

Приглядевшись к лицам на балконе, я приметил среди них парочку смутно знакомых. Интересно, есть ли среди них потомки тех, с кем мне выдалось пересечься в прошлой жизни?

— Нет, нас туда не пустят, — сказала Марьяна, словно прочитав мои мысли. — Даже не думай. Нужен спецпропуск!

— А на банкете?

— На банкете… Ну, на банкете, наверное, да…

Время шло, мы переминались с ноги на ногу, а церемония отчего-то не начиналась. Сцена была