Фаберже-1 - Алекс Хай

Ушаков откинулся в кресле и потёр переносицу:

— Несколько месяцев назад твой отец получил заказ мечты. Сам император распорядился создать знаки отличия для флигель-адъютантов из своей свиты. Пятьдесят шесть штук. Платина, самоцветы высшего порядка — алмазы, изумруды, рубины, сапфиры… Бюджет проекта — больше ста тысяч рублей.

Я многозначительно хмыкнул. По меркам моего времени это была немыслимая сумма, да и сейчас на неё можно было купить богатое поместье. Или бедный городок целиком.

— Василий Фридрихович подошёл к заказу со всей ответственностью, — продолжал Ушаков. — Лично проверял каждый камень, каждый артефакт. Всё работало безукоризненно. Департамент провёл проверку перед регистрацией — никаких нареканий. Изделия передали во дворец с лучшими рекомендациями и…

Я стиснул кулак, уже предвкушая развитие событий.

— И что пошло не так?

— А вот что, — Денис достал мобильник последней модели и показал несколько фотографий на экране. — Через неделю после церемонии вручения артефакты начали давать сбои. Камни трескались, защитные заклятия отказывали. Один флигель-адъютант получил ожоги от перегревшегося рубина. Другого чуть не убило разрядом от алмаза. Камень просто взорвался от дисбаланса настройки…

Я изучил фотографии. Артефакты действительно были испорчены — самоцветы потускнели, металл покрылся странными пятнами, платина оплавилась. Но самое подозрительное было в другом.

— Это не брак, — сказал я. — Мой отец не мог пустить в работу настолько некачественные камни. Похоже на диверсию.

— Именно, — кивнул Денис. — Но попробуй это доказать императору, когда его свита едва не пострадала от ваших изделий. Да ещё и во время званого ужина с британским послом… Его Величество был в ярости. Министр двора потребовал немедленного расследования.

— И что выяснили?

— Не все, но часть камней оказалась подделками. Качественными, но подделками. — Ушаков горько усмехнулся. — Департамент прижали так, что пух перья летели, моего шефа едва не отправили в отставку. А Дом Фаберже лишили статуса поставщика двора. И у твоего отца отозвали лицензию на работу с артефактами высшего порядка…

Картина начинала проясняться, и мне это не нравилось. Кто-то очень тщательно подставил мою семью. От такого позора будет сложно отмыться.

— Пойми, Александр, — Денис наклонился ко мне, — твой отец — Грандмастер с восьмым рангом. Я не верю в то, что он умудрился проглядеть некачественные самоцветы. Но государь сказал своё слово. Без лицензии вы не можете создавать ничего дороже безделушек для мещанок и средних магов. А ты пока что артефактор с четвёртым рангом — даже с платиной работать не имеешь права.

— Поднять ранг — не проблема, — тут же отозвался я. — Пятый я возьму хоть завтра.

Ушаков покачал головой.

— Это не сильно поможет делу. Я слишком уважаю и ценю тебя, чтобы скрывать правду. Саш, всё настолько плохо, насколько может быть.

Я откинулся на сидении, переваривая информацию. Ситуация была хуже, чем я предполагал. Мало того что семья по уши в долгах — она ещё и лишилась возможности зарабатывать на том, что умеет лучше всего.

— А кредиторы? — спросил я. — Ты-то наверняка в курсе, что говорят банки.

— Дают два месяца на погашение основных долгов. Иначе заберут всё — дом, мастерские, оборудование. Вам останется только продать свой бренд кому-нибудь из крупных игроков — и…

Он замолчал, не желая даже озвучивать вслух перспективы.

Замечательно. Полтора века в заточении, чтобы вернуться к полному краху династии.

— Денис, — сказал я, — а ты не находишь странным такое удачное совпадение? Подделка камней именно в заказе для императора?

Он пристально посмотрел на меня:

— Нахожу. И?

— Меня давно не было в Петербурге, и я буду признателен, если ты подумаешь, кому из конкурентов выгодно так грязно убрать нас с рынка.

Ушаков озадаченно кивнул.

— Подумаю, Саш. Так, навскидку сказать не могу — не хочу ни на кого наговаривать без фактов на руках.

Здраво. Артефакторы — самое закрытое сообщество магов. У каждого мастера свои секреты, и тайны мы оберегаем тщательно. В былые времена даже конкуренты помогали и прикрывали друг друга, потому что дело стояло выше личного. Но сейчас, судя по обстановке, многое изменилось.

Автомобиль остановился у дома номер двадцать четыре на Большой Морской улице.

Я взглянул на знакомый фасад и почувствовал странную смесь гордости и тоски. Строгая неоготика с элементами модерна, серый гранит, устремлённые ввысь линии — всё это я помнил до мельчайших деталей. Ещё бы, ведь я сам помогал своему сыну покупать и обустраивать это место.

— Спасибо, Денис, — сказал я, выходя из машины. — Выручил.

— Не за что. Завтра приеду к вам домой с оценщиком из Департамента. Зарегистрируем твоё яйцо быстро и без лишней волокиты. А то ты с ним и правда три месяца провозишься. Недавно изменили регламент оценки, приходится заново регистрировать все артефакты. У нас завал.

Тем приятнее, что Денис нашёл время встретить меня и рассказать, как обстоят дела.

— Буду признателен.

— Но взамен требую обед в ближайшие дни! — усмехнулся Денис. — Нужно наверстать упущенное.

— Непременно. Выбирай место, — отозвался я.

— Скину адрес. На связи! Только телефон не выключай!

Автомобиль отъехал, а я остался наедине со своим прошлым. Когда-то этот дом был центром моей империи.

На первом этаже располагался флагманский магазин и некоторые мастерские. Второй этаж отвели под изготовление артефактов. Третий занимала администрация фирмы, мой кабинет, двухэтажная библиотека и комнаты домочадцев. Четвёртый этаж — художественная студия и прочее. Я даже лифт установил — по тем временам неслыханная роскошь.

Пятьсот человек работало в этом доме. Сто мастеров-ювелиров различных специальностей, пятьдесят артефакторов, а ещё ученики и другой персонал… Собственная столовая для сотрудников. Чёткая организация, налаженные процессы — всё как в швейцарских часах.

Теперь же, глядя в окна, я видел совсем другую картину. Рабочие места были наполовину пусты. В магазине — два-три покупателя от силы. Атмосфера какой-то безнадёжной тишины.

Империя умирала.

Я толкнул дверь магазина, и над головой зазвенел старинный колокольчик. За прилавком стояла высокая темноволосая девушка в строгом платье.

Я узнал её сразу — Лена, старшая сестра Александра, моя красавица-праправнучка. Двадцать четыре года, талантливый дизайнер украшений. И пусть пока всего четвёртый ранг магии, зато большой потенциал и талант художника.

Но как она изменилась с момента их встречи с Александром! Бледная, словно давно не была на солнце, запавшие щёки, тени под глазами — даже косметика плохо это скрывала. Раньше в ней был едва уловимый внутренний