Старый, но крепкий 3 - Макс Крынов

но я держался. Мои руки двигались рефлекторно, отражая удары. Один раз старик, хитро крутанув копьем, попытался ударить по костяшкам правой руки, но я слегка сдвинул копье и сразу же нанес ответный удар уже по его пальцам. Ожидаемо не попал.

— Вот это да! — выкрикнул он и тут же перешёл в контратаку.

Я сделал ложный выпад слева, а затем изменил направление и ударил справа. Мастер Линь успел заблокировать мой удар, но в его глазах читалось одобрение.

— Очень хорошо! — сказал он с улыбкой. — Ты не так прост, как кажешься!

Я двинулся еще быстрее, переходя в атаку. Украденная память заработала в полной мере. Я кружил вокруг него, стараясь найти брешь в обороне. Мастер Линь блокировал мои выпады с поразительной точностью, но я видел, что он начинает прилагать усилия: похоже, копьё — не совсем его специализация.

— Отлично! — выкрикнул он, когда я нанёс серию быстрых ударов по его шесту. — У тебя хорошие рефлексы! И сила есть!

Я решил не останавливаться. Если он хочет увидеть мою силу — пусть увидит. Я перехватил шест ближе к основанию и нанёс мощный горизонтальный удар. Воздух свистнул, когда древко рассекло пространство. Мастер Линь блокировал его обеими руками, но от силы удара его немного отшатнуло назад, а улыбка на лице стала малость натянутой.

— Вот это уже другое дело! — сказал он, выпрямляясь. — Так держать!

Мы продолжали обмениваться ударами. Его техника выглядела безупречной: каждый блок, каждый выпад точны и выверены. Но опыт многочисленных поединков подсказывал, что мастер начинает воспринимать меня всерьёз. Его движения становились быстрее, а удары — сильнее. Однако это компенсировал мой бонус «понимания». Чем дольше длился поединок, тем лучше я узнавал, как он действует в той или иной ситуации.

— Ты удивляешь меня! — сказал он после очередного обмена ударами. — Для твоего возраста у тебя потрясающая техника!

Старик больше не улыбался: глаза внимательно следили за моими выпадами, которые становились все более изощренными.

За моей спиной пробурчал что-то проснувшийся возница, но я не отвлекся.

Я только атаковал. Я все еще не мог попасть по юркому старику, но и мастер не мог найти момента для ответного удара. Мои выпады и размашистые удары слились в единый ритм с его блоками, отводами ударов и уклонениями. Удары и блоки сменяли друг друга с такой скоростью, что я перестал думать о том, что делаю. Мы сражались на скорости, когда все происходило интуитивно.

После очередного блока деревяшка в руках старика затрещала — не зря я целился в одно и то же место концом деревянного копья, измочалив его в труху.

Система порадовала:

Древковое оружие: +1

Появилось предложение выбрать бонус, но я его отогнал. Не сейчас.

Мастер Линь сделал шаг назад и поднял руку.

— Хватит! — сказал он громко. — Достаточно.

Я остановился, тяжело дыша. Пот струился по моему лицу, но внутри я чувствовал удовлетворение. Это был лучший бой за долгое время.

Мастер Линь осмотрел древко, хмыкнул и швырнул его в кусты. На меня он смотрел с одобрением.

— Ты хорош. Гораздо лучше, чем я ожидал, — сказал он медленно. — Завтра ты покажешь себя перед другими учениками, — продолжил он. — Если будешь драться так же хорошо, как сейчас, у тебя есть все шансы стать одним из самых лучших.

После нашего поединка мастер Линь сел у костра и кивнул мне на место напротив.

— Присядь.

Я сел напротив него. Костер потрескивал, отбрасывая пляшущие тени на лица.

— Ты удивляешь меня все больше. Я знаю твою историю, Китт. Простой паренёк с окраин, который жил спокойно, ничем не выделялся, пинал траву, а потом ни с того ни с сего зашевелился! С копьем начал заниматься, пошёл на гору, пробудил ледяную Ци. Кстати, как ты это сделал? Талант? Талант — это хорошо, только вот я не видел, чтобы таланты пробуждались настолько внезапно и приводили к такому стремительному росту. Причем не в одном аспекте.

Он прищурился и пристально посмотрел на меня. Мне стало не по себе. Хотелось бы оставить все свои секреты без внимания, но я недооценил любознательность старого мастера.

Интересно, а на рынке он ко мне случайно подошел?

— Я и не знал, что мои таланты настолько уникальны, — сказал я вполголоса. — Вы узнавали обо мне?

Старик хитро ухмыльнулся.

— Разумеется. Ты же кандидат в ученики, которого приведет в секту Тьмы сам мастер Линь. Как я мог не выяснить всю твою подноготную? Я обязан был разобраться в тебе. Это не вопрос недоверия к тебе, это вопрос безопасности секты. Что в тебе такого особенного? Как же ты дошёл до того, чтобы стоять здесь и сражаться со мной почти на равных в свои шестнадцать?

Этот разговор мне не нравился. В частности потому, что у меня есть два секрета: о том, что я не из этого мира, и о том, что у меня есть система, обладателей которой, насколько я знаю, в этом мире любят сажать в подвалы и использовать на полную катушку.

Однако я и старика понимаю. Неожиданно находишь в чужом городе подростка с огромными талантами и вдобавок не вступившего в другие секты или школы. Тут впору задуматься: не засланный ли он казачок с непонятными намерениями?

— Я действительно простой парень с окраин, который пинал траву. Если бы не мама, которая тянула долгое время меня на своих хрупких плечах и делала всё, чтобы вырастить в этой изначально пустой голове ростки разума, я бы до сих пор траву пинал. Но ставить человеку в укор наличие таланта… Не знаю, что на это ответить, — я беспомощно пожал плечами. — Наверное, все началось, когда меня избили, да так, что понадобилась помощь лекаря, который согласился лечить меня в долг, чтобы сделать живым щитом в походах в гору для группы практиков. Пришлось действовать.

— Мне в тебе кажется особенно странным, что ты слишком быстро растёшь. Из грязи в талантливого практика-самоучку. Денег у тебя не было, наставников тоже. Два месяца назад ты никто, а сейчас травник, практик, боец.

— Да были наставники, — через силу улыбаюсь — слишком близко старик подобрался к моим тайнам. — Рой меня учил травам, Гус — сражаться на копьях. Я много работал, мастер Линь. Я пытался прыгать выше головы, не жалея себя. Я читал старые книги о травах, спасибо матери за то,